天氣晴暖，樹木蔭綠。
不遠處的樹林緩緩向後退去，林子前一片已長了寸把高的雜草地，迎面似乎有柔和微暖的風。
往外看了一眼，放下簾子，坐在馬車上，韓湘雪幽幽歎了口氣。
這車中的陳設細緻而華麗，榻椅案幾無一不足，皆是上好的紫檀重木，防止車子不穩時翻倒移位。窗口挂了淺紫色的香紗簾子，微微透光進來，映得案幾上那一套雪瓷茶具異常醒目。
少女靜默坐了片刻，轉身從一處暗格中取出了一隻匣子。
這是一隻不大的紅木匣子，釉色是深沉的紅棕，拿在手中十分輕巧，上下盒蓋之間，本應落鎖的地方卻并不是鎖，而是一處小巧的插銷。
韓湘雪看着它略微猶豫了一下，手上試探性的将它一翻，便聽盒中有什麽東西掉落在盒蓋上，輕微的一聲響。
她更有些好奇地想看看到底是什麽東西，隻是最終還是勉強克制住了自己。
說起來，這東西還是父皇給她的。
……
“雪兒，這樁婚事說起來到底是父母之命，不是你自己的意願，你若實在不喜歡那鳳紫珞，這婚約便是推了也好。隻是，即便是退親，也是要當面商談的，那鳳栖女皇鳳玄齊，從前曾與我有恩，我将她認作姐姐，這一聲姑母你卻是一定要叫的。……切記，一定要遵長言，交還信物，婉拒即可，除此之外不可有半分拂逆，可記住了？”
她記得自己當時應了聲“是”，又問如果婉拒不掉該如何？韓毓影便面色沉凝地将這個盒子遞給了她，眼眸中似微微恍然，緩緩一笑。
“如果推拒不掉，就将這個交給她。”他輕聲道。
依韓毓影的說法，這盒子中的東西便扺的上鳳玄齊的一個人情了。而既是五國之中一位女皇的人情，便很難想象，這盒子中到底是什麽東西，才能發揮如此大的作用了。
隻是。哪怕沒有上鎖，私自打開看也不好。因此她隻是好奇了一陣兒，翻來覆去聽它裏面那個小東西掉來滑去“咔哒哒”響了好幾聲，便重新将這隻匣子放回了暗格。
然後，又随手找了一本雜記來看。
如此閑散，當真不是她的錯——韶月國東南與鳳栖國接壤，算不上是橫跨整個大陸，但從韶月紫都到鳳栖梧城也絕對是一段不短的旅程，一路行去怕是要有一個多月。
一想到又要有這麽長的時間耗在路上，韓湘雪就不由一陣郁悶。
離京的前幾天，出于考慮，韓湘雪先集中處理了一下手頭的事情，以防自己離開之後出現問題，聯系不便。而比較好的一件事情是青竹上個月終于回來了，帶回了大筆的銀子，也接手了她手中的賬本。
得知手下的人死亡自然是悲痛的，然而姒荼已經把蓮月教清理幹淨，幹淨得她想去找個墳頭罵一罵都沒有機會。青竹性情溫和，善于自持，便很快恢複了過來。等到她走的前一天，已經神情自若，如同沒有發生這件事一樣。
建門立派的地方當然是找到了。大概是由于自古朝堂江湖兩立的原因，接近紫都的山谷峽脈反而無人占據。離的最近的大概是個媚宮，所居的蒼蘭山還離這裏有個上百裏，可見是個清幽之處。
然而在這片地帶尋覓了許久，适合的地方也就那幾個，又都各有劣勢——有的山谷地勢太險要，吊着繩子，用輕功小心翼翼地下去探查一番，就要耗費很大力氣，若是以後在這裏建門立派，爲了運輸食糧怕是要花很大力氣，又無法像百花谷一樣在附近聚攏起一片小鎮，故而實在不是上選。
而有的山谷地勢又太淺，大路敞開便于來去，當然也很利于他人的來去，起不到隐蔽的作用。不是要像藥王谷那樣，需要宣揚自己的存在來賣藥，當然不能選。而這種谷地由于地勢等各方面友好，一般都散落有一些鄉野田家，實在不太适合。
最後，挑挑揀揀，挑來揀去，回絕了夭櫻向往的所謂礦山，又回絕了青竹所說可以采出硯石來的山崖，一片哀聲嗟歎之中，姒荼和笙寒給出了十分中肯的建議。
距京城一百五十裏的重山中，有兩處地方最爲理想。一是紫楓山巅之下的峽谷，二是斷木山淨流泉附近的一處地方。
斷木山是十分高大的一座山，距離京都又比較近，實在是京中的公子小姐們踏青遠遊的好去處，且極負盛名。
當然，若隻說它山勢高大、巍峨雄偉，那實在有些誇誇其談了，因爲韶月多青山，它和韶月西北的那些大山比還差得遠。
其實斷木山最令人歎服的，其實是它山形險峻，一處青山，山形斜倒，幾近卧伏，山上有斷裂處，裏側又是筆陡得如同懸崖峭壁，更有瀑布流泉，夏天水霧激蕩，實在是一處盛景。
然而，如此好的地方，卻是已經有主了。
數百年之前，韶月國曾有一大派，名爲清曲宮。
清曲宮宮主，則是那時所剩不多，靈根純淨、靈力強勁的人，美貌多姿，又生性矜傲。
那是個天資十分傲人的女子，精通音攻之術，即通過以靈術煉成的靈器，輔以靈力，彈奏出旖旎美妙的樂曲，或迷惑心神、或急催經脈，正是殺人不見血的招數，靠這些詭秘曲譜立足江湖，一度風頭勁勝，登上四大教派之首。
然而好景不長，天地間靈氣衰弱，花草樹木間已很難見到山精野怪，而擁有靈根的人也越來越少，修煉大勢已去，原被清曲宮所瞧不起的其餘教派，卻已慢慢摸索出了修煉氣功内力的方法。
于是清曲宮不可避免地慢慢衰落下去，不甘敗落，對于有靈根的孩子，教衆們也從一開始的瘋狂尋覓漸漸變爲了稍有波瀾，直到如今平靜如水。因爲找也找不到幾個，找到了也不一定能驅動得了那陳年累月留存下來的笙箫琵琶。
經過幾番掙紮革變，清曲宮最終還是棄了清高的架子，彙入濁流，同一些江湖草莽和歪魔邪教一起以修煉内力爲武力标準。
盡管如此，盡管這些年來清曲宮早已淡出了江湖衆派的視線，然而到底曾鼎盛一時，其底蘊和勢力也是不可小觑的。
這樣一個大門大派，韓湘雪自然不會去想緊挨着它做鄰居。淨流泉就在斷木山中間一處斷崖流瀑下，清曲宮就在它懷抱之中。
要是真的占在那裏，從規模來說，本來還顯寬闊的這一處谷地頓時就狹窄了。而且也不用想什麽和平相處、縮頭畏尾好好做鄰居，清曲宮的行事風格一直是隐居着張狂、低調裏張揚，不惹還好，一惹絕對打的你滿地找牙的那種，清高自傲锱铢必較，不用想，沒可能。
……這樣說來，就隻剩下紫楓山巅下的那一處山谷了。
紫楓山巅，離韶月紫都不遠的又一處名勝，受歡迎程度與斷木山的瀑布差不多，而更受夫人小姐們的喜愛。
顧名思義，紫楓山巅，大抵是有紫色的楓樹的。然而實際上，紫色的楓樹隻有一棵，立在山巅，深深紮根，大概也要三個人合抱才能抱住。
這棵樹年齡極大，樹身虬結不平的紋路，仿佛一位遲暮老者青筋虬結的手，卻華庭如蓋；簇簇濃密紫色的楓葉受微風沙沙作響，迎着來來往往的一輪金紅旭日升起、一輪紅日落下，傍晚清冷皓月便悄悄攀上樹梢。算是看日出的一個好地方。
然而，相距不遠，其下的山谷，卻又是另一個名聲。
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