《太平廣記》
西域獻胡僧，有咒。
咒術能死人，能生人。
……
……
九月二十三日傍晚，他站在陳小五的紙紮鋪前，神色憔悴，面露失望之色。
要問這開朗的除靈師怎麽了？
手機上一條條灰色的委托記錄在說着一件令人沮喪的事實——絕大部分金主自主撤銷了委托任務。
葉北爲了徹底清查這些文件，逐一跑遍了整個市區，共計三百餘戶人家和兩座大型公募，一天燒掉的油錢都夠他喝一壺的。
蕭瑟的秋風吹過葉先生一頭青絲，他内心不覺有種悲涼之意油然而生。
等陳小五揭開紙紮鋪的布簾，紙紮鋪老闆見着老友這副心神飄忽天外的樣子，不由得一驚。
陳小五抽來桌椅，拿出茶具，等着葉哥的茶。
葉北一言不發，癱在椅子上，扔下包袱，從包中提出來一個紫砂壺，裏邊溢出鐵觀音的清香。
貓主子從他肩上跳下，選了個厚實的軟蒲團睡下了。
小五緩緩開口。
“葉哥，失戀了嗎？”
葉北：“失業了，國慶節之前快沒活幹了。”
“失業？”小五不解：“怎麽會失業？這衡陰市六百多萬人，難道還沒有一個死人等你去收？”
葉北：“名聲在外，衡陰這地方，死人都不要我來超度，看來得等小領導給我新的通知咯。”
兩人齊齊低下頭，小五提着紫砂壺，聽茶湯入盞的清冽水聲，爲葉先生敬上一杯。
“葉哥，大氣，要去别處開分店了嗎？”
葉北端着茶盞，輕抿一口，心頭的蕭瑟之意漸漸淡了。
“我的根在這兒，能去哪兒呢？”
陳小五理着馬褂，收好長衣邊擺，坐上老闆椅，自斟自飲。
這洋人和葉北一樣，眼中透着說不清道不明的滄桑感。
“是一單生意都沒了？”
葉北：“三百多個委托，客人都像是提前收了風聲，知道我要來，提前去銀行門前的鎮庫石獸排好隊，等着陰差來收。”
“這麽誇張？”小五大驚失色，若葉北沒了生意，自己這法器也派不上用場了呀！
葉北又說：“偶有幾個耿直的鐵憨憨，多半是在陽壽時有留念，有牽挂，也不肯走，我開心極了，要去和它們講道理，想多和客人談談開心的事。”
小五一拍手，開心道：“那還是有生意可做的，然後呢？”
葉北：“然後它們怕得急了眼，拿着刀子要劃我英俊潇灑的臉……”
“如此兇險？一句話都說不上？”小五驚訝地問道：“你就沒有好好招待招待人家？請它喝茶？”
葉北捂着臉，情緒突然變得激動，語氣突然變得強硬，笑容中逐漸有了殺心。
“我請了呀！一拳秒了！有什麽好說的！”
這一整天下來，葉北就賺到了八千塊不到，花掉的油錢足有六百。
兩個男人抽着煙，看着遠方中建大廈玻璃窗裏的夕陽，它很美，美得人說不出話。
“還有委托嗎？”小五拍了拍葉先生的肩。
葉北将手機放上桌，還有最後一單。
這一單說是委托，不如說更像是惡作劇.
委托人的名字上寫着【不告訴你！】
賞金寫着【你猜！】
這兩個感歎号用得出神入化，将委托人的惡意充分傳達給了葉北。
“這……”陳小五拿走手機，仔細端詳。
葉北精神稍稍振作：“你好好看看吧，因爲這件事很特殊，我才到你這兒來問問。”
陳小五撫摸着光潔新亮的機身，他感歎道，
“葉哥，買手機了呀？”
“你他媽給我看看正事兒！”葉北抱着紫砂壺一口幹下，心中依然有一種兔盡弓藏狐死犬悲的凄涼之意。
陳小五嬉皮笑臉，低頭看着委托内容。
【錄像帶】
他見着這個标題，就明白了葉北此行爲何要來找他陳小五了。
與照片、錄音帶、錄像帶挂鈎的，能記錄聲光影繪的一切靈異道具，大都與【咒】有關，在華夏文化環境中極少會出現【付喪神】這種借物行害的精怪。
所以此類道具多爲惡人惡事借【咒】作怪，而咒術又是葉北這個半吊子除靈師不擅長的領域，所以才來尋陳小五。
再看委托書的詳細描述，語境更像是一封寫給葉北的騷擾信。
【你好！葉先生。】
【我有一盒錄影帶，它很危險，每一次播放時都會出現完全不同的畫面，它裏面藏着數百部不同的恐怖片。】
葉北：“你發現哪裏不對了嗎？”
“我這才剛開始看呐……”陳小五答，“沒啥不對勁的呀，除了稱呼親切點……等一下。”
小五的腦袋瓜才轉過來，察覺到了不對勁的地方。
“這人爲什麽叫你葉先生？爲什麽知道錄影帶很危險？委托人看了幾百遍嗎？”
——葉北聳聳肩，他心中也有這種疑惑。
委托書經過蘇星辰的篩選重新編寫排版，格式介紹以及對案情描述都非常公文化，這位情報人員在篩選委托書時，是沒有感情的工作機器，對葉北的稱呼大多也會變成“葉北探員”。
“爲什麽不是茶先生？你對外的名号是茶先生，此人卻知道你的本姓。”小五内心生疑，拍案而起：“難道是司馬瑤？小北，你和我提過那個女人？是她把你搞得不人不鬼的？”
“不是。”葉北擡起手示意稍安勿躁，“坐下慢慢看。如果是司馬瑤，她不會繞這麽多彎子，她曾經在茹雲山幫過我。”
司馬瑤找葉北辦事，在第一時間就報了真名，從來沒有藏頭露尾的意思。
河西老宅當夜，葉北爲這神秘女子建祿庫，煮茶湯。
事成之後，司馬瑤也要葉北速速離場，去避窮奇的禍——如果她要葉北的命，何必多此一舉，也不會給葉北報酬了。
再聽貓主子口中的司馬瑤——窮奇兇獸對此人深痛惡絕，怎麽想司馬瑤都不會是個惡人。
如此想來，小五目光頻頻閃動。
“還有一個可能……以前揍過你的‘人’。”小五低頭嘀咕着，他放下手機，匆匆進屋拿出一把紅繩，還有十來枚銅錢。
這是葉北剛入行時，找小五哥借來打妖怪的銅錢劍，隻剩下這幾段紅繩和銅錢。
葉北收了銅錢，紅繩扔了回去，他喃喃道。
“接着看。”
小五低下頭，接着去看來路不明的委托書。
【葉先生，我會将這盒錄像帶寄給你，仔細數來，你看見這封委托時，快遞也差不多要到了。我相信近日你對鬼怪中關于你“女鬼收割機”的傳聞郁郁不樂。】
【希望它能給你找點樂子。】
【委托人：不告訴你！】
【賞金：你猜！】
陳小五換上了一副嚴肅的态度。
“葉哥，有頭緒嗎？”
葉北把玩着手心的銅錢——
——他翻着腦中回憶，細細答道。
“有，非常清晰，也非常模糊。”
五哥焦急地問道：“你這飄忽不定的答案真叫我摸不着頭腦，葉哥，你經常喊我學霸，叫我說人話，你好歹一次性說清楚呀，以前你找我要法器去打妖怪，到底遇上什麽家夥了？現在好像人家開始找你尋開心了呀。”
葉北坦誠道：“我在思考如何用優雅的詞語描繪出我被打得媽都不認識的事實。”
小五安慰着葉北：“沒關系的，嗯……這樣吧葉哥，你要實在是忌諱，拉不下臉，以前有吃癟挨打的地方，你就用‘戰得有來有回’這個詞代替，這樣子不丢人。”
“好。”葉北将心中那幾個備選答案裏，可能性最高的一位說了出來。
“十八歲時，我與蘭花夫人相識。”
“我不知道她是什麽妖怪，根本就認不出來，她當時看上去三十四五歲，身材很棒，非常漂亮。她喜歡和我聊天，因爲我是衡陰這地盤第一個用望【氣】之法識她妖身，還敢來找她茬的除靈師。”
“在她家裏，我們聊了大概三個多小時，她說她要做飯給我吃，可是家裏沒米，我就借口下樓買米，回你的鋪裏，找你借了一把銅錢劍。”
“這事兒我記得，然後呢？”
“我買好了米，帶着劍找上門去。發現蘭花夫人在炖肉，我不清楚那是什麽肉，反正香味不像是我聞過的任何菜肴。”
“不會是人肉吧？”
“我不知道，當時我的腦子裏隻有一個字——戰他媽的。
小五琢磨着葉北口中“蘭花夫人”的正體，他翻着腦内百科的經典講義，也沒有幾例關于花妖食人的詳細記載。
“後來……你們怎麽樣了？”
葉北點上一支煙，想了很久很久。
聽他說——
“——當天晚上，我和她戰得有來有回。”
“具體呢？”小五想從戰鬥細節上搜羅答案。
葉北答：“一開始我用劍，她用手，從客廳戰到廚房，我被甩出窗，挂在八樓的雨棚上，她不放過我，扔回卧室接着戰得有來有回。”
“等一下……我想讓你換個動詞，這年頭動物世界播片都涉黃，你小心一點……”小五還沒說完。
葉北狠狠嘬了一口煙，仔細回憶着細節。
“然後劍碎了，我的衣服叫她用爪子扯爛，我依稀記得她爪子上是粉色的指甲油，說是粉色很像是肉色。戰出血了，沒了武器，我有點害怕，想回你鋪子裏再借一把武器。”
小五：“算了你繼續吧，我也不打斷你。”
“對，我鼻青臉腫地回來，找你要了第二把銅錢劍。”葉北輕輕敲着桌：“在她樓下蹲了三個多小時，我就在想，剛才這種‘戰得有來有回’的局面，我肯定是吃不消的，得想辦法把蘭花夫人從房子裏引出來。”
“然後……”葉北撓了撓頭，“然後我看見她從樓上往下喊——”
葉北一手對着嘴，就像是模仿着回憶中的蘭花夫人，語氣嬌滴滴的。。
“葉先生！~來玩吧！我還沒玩夠呢！”
五哥渾身一個激靈。
葉北爲五哥解釋着緣由。
“我打過的妖怪裏，隻有蘭花夫人叫我葉先生。”
“雖然我和其他幾個好哥哥也戰得有來有回，但它們叫我崽種、死小子、賴皮貨。唯獨蘭花夫人叫我葉先生。”
小五哥已經進入了聽故事模式。
“你可以接着說。”
“我聽見她這聲嘲弄，一時熱血上頭，不假思索就往樓上猛沖。”
“這回……蘭花夫人她用了什麽招？你能看見她身上的妖怪特征嗎？”小五詢着具體細節。
葉北說：“我和她一隻手戰得有來有回，她的手掌仿佛長了鐵錠和尖刀，不過十來秒的功夫，你那破爛銅錢劍又碎了。”
“嘶……”小五神色帶着困惑，“蘭花會有刺嗎？”
暫且不提這些。
小五問道：“你怎麽脫身的？”
葉北細細說道：“我上去認了一聲好姐姐，幫她洗了碗。打掃好衛生，和她說多注意身體，紅姜茶配桂圓更養顔，不要老是吃葷的，對皮膚不好，又把身上帶的米送給她，在客廳電視機前的地毯上，和她戰了個有來有回，然後她送我出門，說了一句——葉先生，有緣再見。”
“你回我這兒時……渾身都是血。”小五回想着當時的情景。
“對。”葉北回想起行蹤缥缈的司馬瑤，補上一句：“從此，我就再也不怕鬼了。也沒有接到這些妖怪相關的委托，或許它們早就離開了衡陰市，又或許藏在某個地方過着普通人的生活。誰知道呢......委托人知道我的新家在哪兒，也知道我最近在幹什麽，他/她/它對我了若指掌。”
“這份委托，我接下了。小五，幫幫我，我們回去看看那盒錄像帶到底有什麽古怪。”
陳小五站起身，回店裏準備法器，“我去準備準備！”
葉北捏着伥鬼之身的手骨關節，咔咔作響
“我這次要正兒八經地和這蘭花夫人戰個有來有回!”