大明崇祯十八年乙酉，九月二十一日，西北大營。
自去年朝廷議定增設西北大營至今已經過去了半年，自崇祯皇帝乾綱獨斷複任陳奇瑜爲五省總督，總轄西北大營軍務，至今又過去了數月。
在這數月的時間裏，朝廷在西北地區的戰事，的的确确因爲西北大營的設立而變得好轉，但從大勢上來說，朝廷官軍依然處于絕對的劣勢。
官軍總量雖多，然則地域分散，各自爲戰，将官畏闖如虎，避敵不戰，再加上朝廷常年拖欠軍饷與軍械，使得原本就萎靡不振的衛所軍更加不堪，已經是毫無戰力。
對比之下，大順軍雖然在去年接連遭遇失敗，但卻依舊占有絕對的力量，除南路軍以外，其餘各營的老營兵并未損失多少，再加上陝西、陝西一帶極長的戰略縱深，使得李自成完全可以從容不迫的伺機再來一次北征。
今年初，陳奇瑜與京師城防軍總督董琦固關大破劉芳亮，擒斬賊首，官軍聲威大振，從而浩蕩而下，轉瞬之間便收複了真定、保定二府之境，這不得不說是個偉大的勝利。
陳奇瑜戰略上的第一個目标已經達到，劉芳亮南路軍全軍覆滅之後，要地固關重新被朝廷握在手裏，固關以内的真、保府境，直至山東、鳳陽、南直隸被連成一片，阻斷了大順軍對京師的合圍之勢。
然而實際上，陳奇瑜也明白，形勢依舊不容樂觀，重兵防禦固關隻是免除了京師的後顧之憂，山西除大同鎮之外，還有整個陝西地界，依舊是大順軍的天下。
朝廷與大順軍之間的戰鬥，依舊是圍繞着周遇吉防守之下的甯武關。
潼關、太原、開封等重鎮盡數落在李自成之手，周遇吉雖身爲山西總兵，然而所轄之境不過甯武關一地，自大順軍南撤之後，甯武軍也是一直固守在甯武關，出不得出，入不得入，形勢依舊不甚明朗。
令人意外的是，這次朝廷上似乎吸取了秦軍在潼關覆滅的教訓，縱然有此大捷，也還是沒有倉促之間催逼周遇吉出關決戰，再加上去年崇祯皇帝對甯武軍下達那道直轄于兵部的旨意，更是如今甯武軍巍然不動的關鍵所在。
由于山西如今形勢使然，西北大營的總營盤經過反複榷定，最終被安置在大同鎮城以南，小石口以北，渾源州以西的朔州城外五十裏處。
“報！兵部加備急件！”
五省總督陳奇瑜正與西北大營諸将商議兵事，忽然從帳外跑來一名标兵，看着這标兵臉上的神情，陳奇瑜也便擺手制止帳内衆人的議論之聲，親自接過急件。
“經閣臣議定、陛下準肯，朝廷決議诏天下兵馬征讨朵顔。”陳奇瑜越看越心驚，放下急件之後，卻仍是滿臉的鎮靜，不再吭聲。
“征讨朵顔？”大同總兵白廣恩聞言‘噌’地一聲從位子上坐起來，“督師，兵部還說什麽了，怎麽會突然興起征讨朵顔的心思？”
高傑也是沒想明白，“是啊，塞外那種鳥不拉屎的卵地方，就算打下來能有什麽用？”
“......”
陳奇瑜沉吟半晌，看向白廣恩、高傑二人，說道：“兵部此次急件，是诏你宣、大兵馬到京師會合，軍情緊急，刻不容緩，你們二人便各自回了鎮城準備一番，就此出發吧。”
聞言，二人對視一眼，自然知曉軍情如火，片刻耽擱不得，待抱拳行禮之後，也是二話沒說轉頭出帳，翻身上馬，揚鞭奮蹄，各自直奔鎮城而去。
高傑和白廣恩離去之後，這大帳之内，實際上也就隻剩下大貓小貓兩三隻了，其餘幾個總兵都是雜号，剩下的無非是一些遊擊與參将。
“這次征朵顔，李闖那邊得到消息以後恐生事端，督師要盡早決定，以備不測。”大同左路參将王輔臣說道。
陳奇瑜看了他一眼，點頭說道：“你說的不錯，抽掉了大同和宣府的兵馬，西北大營薄弱，先派人通知甯武軍周将軍，将這個消息告知與他。”
按去年朝廷上的意思，周遇吉和麾下甯武軍是歸兵部直轄，就連陳奇瑜這個五省總督都對其隻有管轄之名，毫無統禦之權，所以陳奇瑜說話的時候，也隻是用“告知”這個字眼。
“督師，末将聽聞一件事，不知當講不當講。”這時，大同右路參将楊振威低聲說道，看樣子，倒是有些欲言又止的模樣。
“講。”陳奇瑜點了點頭。
“遵命，末将聽說前一陣子京師出現了變動，幾百名大臣被株連，永樂年的瓜蔓抄再現，就連兵部的張部堂都給換了，不知督師可曾聽過此事？”
“本督聽過，據說是換成了南京的朱大典爲兵部尚書，怎麽，難道你看出什麽了？”陳奇瑜有些納悶。
“不不不，督師都沒看出來，末将怎麽敢。”楊振威失笑幾聲，連連擺手，過會兒還是悄聲說道：“可是督師，這常言道新官上任三把火，他朱大典剛上任就對您來了釜底抽薪這麽一出，不得不防啊。”
“哼，朱大典雖爲浙黨，但卻并無結黨營私之事。陛下任人惟賢，自然是有他的道理，再說了，本督身正不怕影子斜，瞎猜忌個什麽？”
“有那功夫，還不如想一想如何将你大同東路的土匪、山賊都剿幹淨，也好給本督減些憂煩，爲陛下分憂。”
“末将罪過，回去便嚴加約束屬下，定在今年之内，将東路的山賊、土匪一網打盡。”楊振威反應倒快，直接抱拳請罪退了回去。
商議一陣，其餘衆将也沒什麽好建議，陳奇瑜起身說道：
“此番朝廷征塞外，乃是國朝多年未有之盛舉，傳本督軍令：
其一，檄鳳陽、山東，命劉良佐、牟文绶、邱磊等部克期北援，固關不容有失；其二，檄武昌左良玉部，若李賊有所異動，立即率部阻截；其三，闖賊必不會善罷甘休，諸将需得嚴密封鎖消息，死守關隘，沒有本督軍令，禁止擅自出城迎戰。違者，以軍**處！”
“謹遵督師軍令！”王輔臣、楊振威等人連忙起身，抱拳齊聲喊道。
陳奇瑜點點頭，待諸将下去之後，卻好像渾身氣力都在一瞬間消散殆盡一般。
這次北征幾乎将大同、宣鎮還有薊鎮與京畿兵馬抽調個一幹二淨，李闖接機發難是必然之舉，少了高傑和白廣恩這兩員與李闖有生死之仇的悍将，能不能防住流賊的下一次攻勢還是兩說。
真不知道陛下是怎麽想的，關内賊軍還沒有剿滅幹淨，怎麽會突然打起朵顔地界的主意？（未完待續）