眼裏盛滿好奇，應織初伸手去觸碰琴弦。

“慢！”司空瑤輕呵阻攔，聲音微顫。

應織初不解地看了她一眼。

“怎麽？”

隻見少女眼裏恐慌一瞬而逝，慘白着面色解釋，“我……我還沒調好弦，先放着罷，明日我會派人給你送去賽宴上。”

應織初不疑有他，輕嗯答應。

司空瑤将琴案上的帖子遞給她，轉了個話題，“這是爲你參賽準備的名帖。”

一張四方殷紅的帖子落入手中，應織初秀眉合時挑了挑。

“這上面寫的離國樂師，是你爲我弄的新身份？”

“不錯，我打點了秋水閣老’鸨，告知她，離國有名樂師明日亦要參賽……”

“呵，有你司空小姐替我作保，再加上千兩黃金，這老’鸨應是毫不懷疑便應下了吧，想來她也不會細細調查這身份是真是假……”

“你放心，我與她說好了，你隻是散心出來玩，除了秋水花魁不碰，别的名次她會睜一隻眼閉一隻眼，這般百利無一害的好事，她自然樂意，又怎會懷疑？”

“便是懷疑，我亦能應對，我答應你的總會做到。”

話到此時，柔水捧着女子衣物入内。

一身亮眼的銀線百繡萬花紗衣，炫目明耀，絕不是司空瑤喜愛的風格。

應織初蹙眉看向司空瑤，司空瑤收到她的目光，點頭應道：“是給你的，爲你準備的明日參賽衣物。”

應織初瞥了眼柔水，見小丫頭抿嘴不語，放下托盤便走，沒往日半分好奇和唠叨。

“你告訴她我的身份了？”

司空瑤輕笑，“沒有全告訴她，隻是讓她知道你是女兒身罷了，如此便能省去很多麻煩，也能斷了她的念想。”

應織初知她所言是對，可還是對柔水心生愧意，一時糾味。

“要不要試試？這可是我找了金甲城有名鋪子裁制的，你若穿上必然絕色。”

應織初瞥了眼托盤上的霜色流光紗衣，微微皺眉，“你怎知我的尺寸？”

“自然是用眼睛看啊，你與我好歹相處過幾日，又皆是女兒身，這點眼力我還是有的。”

“你既事事算透，爲何看不破一個情字呢？”

應織初是沒想問的，她覺得與之多說是多此一舉，司空家本是富甲俞國，司空瑤又生得清冷動人，才藝無雙，怎愁遇不到如意郎君，爲何偏偏這般執念……

“我想拿我最想要的東西，有錯麽？”司空瑤綻開一個笑容，清亮柔美。

“……”

“梁貞，你是不是從未稱心如意過？”

應織初未吭聲，彎身捧起托盤，向外走去。

時候不早了，她也該回去了。

司空瑤望着她清瘦背影，隐約透露出一抹孤執。

“此事一了，你我以後還會見面嗎？”

終是問了出來。

應織初因着她的詢問，指尖微顫，一瞬又若無其事。

“我想，不會了。”

她未再遲疑，昂首離去，終沒看到女子落寞的眼神。

“梁貞，願你安然無恙。”

……

應織初捧着衣物走出内院，便聽見急匆腳步聲在身後響起。

她靈犀一動，瞬間回身，果然那個臉蛋白嫩的小丫頭喘氣扶腰看着她。

她便忍不住，“柔水？”

柔水微聲輕嗯，抖了抖手裏的披風替她系上。

寒飄的風，小丫頭紅着眼，忸怩解釋，“夜間風涼，你若得了風寒，過給小姐怎麽辦？”

應織初後退兩步，捧着托盤騰不開手阻止她。

柔水見此忍不住急眼，哀怨看她，“都是女子，你躲什麽？”

“旁人看見，終歸不好。”

她想了想，那句：你放心我不會過給你家小姐的，因我以後不會再來了……

還是忍住沒說出來。

小丫頭渾身的花香繞在四周，手指利落地替她系着披風，應織初身上涼意立時散去，心尖微微暖熱。

她垂眸不語，不想解釋是因爲自己體質有異，不願與旁人親近，可終究沒說出口，害怕會吓着這姑娘。

柔水強硬替她系好，心裏順眼了三分，可還是惱了她的話輕哼一聲，扭身跑了回去。

滿腦袋的翠玉钗環，跑起來呤叮動聽，熟悉又陌生。

“我……”應織初望着她的背影，心生内疚。

——

九月十八

今兒的天氣并不好，天色灰沉，垂雨紛紛。

晚秋的雨多少有些寒意，在調上幾縷寒風，蕭涼四起，雖剛遲暮，街上行人已然稀少。

唯遠處那頂藍布轎子略招人眼，四擡轎子晃晃悠悠擠進小巷，轎夫連尋帶問才找到了地方。

他抹了一把臉上的冷雨，叩響門環，粗着嗓子喊道：“初兒姑娘？！”

他喊了三聲，便退到一旁等待。

來時老’鸨交待了，這姑娘是離國有名樂師，自己須得小心周到才是。

身上裹挾着寒意，轎夫抖了抖渾身冷雨，便聽見木門吱聲打開，他擡頭一瞧，便震愣在原地，仿佛渾身冰涼已是不知。

女子撐着的傘簾微微擡起，露出半張遮蓋白紗的面龐，她娥眉微蹙掃了眼轎子，歉意輕語，“久等了。”

轎夫盯着這張遮了半面依然絕色的面容，咽了咽口水，趕忙道：“不久不久，小的才剛到，是秋水嬷嬷讓小的來接您……您請上轎吧。”

應織初微微颌首，她自是知道，幸而今個下雨，那些鄰居未出來散步，不然她這一身女裝着實難以解釋。

她收起油紙傘，進入轎内。

随着轎子擡起，她心間的顫抖越發沉重。

這是她歸來後，第一次以女子身份面對那些都内故人。

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