城南這座宅子，買的時候花了付追不少銀子，雖街坊四鄰都是外地商人，平日裏更無甚走動交流，但他一點都不在意這些俗禮。
主要是卦師說，院子裏的銀杏樹栽種的很好，很旺這塊寶地。
尤其，旺子多福。
哦，這個他信。
毫不猶豫掏了銀子收了房契，至于卦師話中之意真假，他并沒有深究。
就現在來看，這棵銀杏樹确實栽種得不錯。
它的枝幹粗實耐用，能夠承受一個成年男子的重量，也算爲冷清庭院添了道風景。
驚塵雙手被捆實吊在樹幹上，整個身子如打秋千般晃晃悠悠，金黃扇葉簌簌而下，鋪滿了一地。
驚塵被困在葉雨中，好看的小臉苦笑不已，“三哥，你這見面禮也太大了。”
付追面無表情，扔下一句，“幫你醒醒腦子。”
便邁步朝着大門走去。
“喂，三哥，你去哪啊？”驚塵不死心地叫嚷，又嘴欠地添了句，“三哥你要是買下酒菜的話，記得買隻燒雞啊，我喜歡盧記那家的，多放點鹽什麽都好說~”
回應他的是重重關門聲。
驚塵收起滿臉戲谑，不死心地去掙手上繩結。
“不是吧，居然打這種結？”随着他的動作，繩結越勒越緊，他忍不住哀嚎道。
“我去！三哥你來真的啊！我早知是這結果，我等你做個鳥甚！”
“真是讓那臭丫頭害慘了！”
哀嚎聲傳出院子，遠遠随風散開。
——
付追走出胡同，來到了長街上。
賣貨郎叫嚷聲引來一堆行人圍觀，整條街都熱鬧非凡。
他避開人群多的地方，朝角落裏癱坐的小乞丐走去。
“大爺，行行好，賞幾個錢吧~”小乞丐摸着飽飽肚子，聽見臨近腳步聲，随口吆喝道。
付追直直立在他頭頂，陰影打在乞丐臉上。
空氣中是片刻的甯靜。
等了半響，未能聽見熟悉落子兒聲，小乞丐詫異擡頭，頓時整個人驚得不行。
他立刻哆哆嗦嗦起身，整個人蔫了一半，“付大人！”
“你們壇主呢，我有事問他。”付追冷聲道。
小乞丐苦着臉，“壇主，壇主他不見了！”
“什麽時候的事，爲何你們不禀報？”
“小的，小的錯了。”小乞丐捏着皺巴巴的衣服，低聲低氣。
因低着頭，他眼裏的恐慌害怕，付追并沒有看見”
“他是何時不見的？”付追沉聲追問。
“就在十日前，壇主收到了飛信，便獨自趕去了黎山，回都之後他就跟換了個人似的，不吃不喝好幾天，再後來又……又消失不見了。”
付追眼眸微閉，“你沒說實話。”
小乞丐心下一沉，手指緊緊捏着衣角，卻不敢反駁。
空氣中的殺氣微微起伏，小乞丐臉上微變，害怕得想邁步離開卻發現整個人早吓得動彈不得。
付追一個轉身，将殺意攏回體内。
扔下吓傻的小乞丐，不明所以。
梁貞失蹤，雨生失蹤……
莫非黎山，出了什麽變故？
他望向皙白長天，手指不禁微微攏起。
他要盡快做一個決定，是去戚府，還是去黎山。
腦海裏浮過少女嫣然笑臉，他已經有四年未曾見過她了。
若她活着，好好活在世上，他便覺得得償所願。
他，太想見到她了。
深邃的眸光冷冷凝視遠方，那裏是出城的方向……
——
戚府
暮色四合，夕陽餘晖。
“雪雙，你怎麽不喊醒我呀？”
少女低頭看着坐在階上的丫鬟，輕聲詢問。
雪雙手裏的針線穿過繡棚，嘴裏答道：“白日裏又無事，姑娘想多睡會兒就多睡兒，奴婢才不擾你與周公下棋呢。”
“也不知最近怎麽了，竟有些貪睡了。”應織初坐在她身邊，也不在意裙子弄髒。
雪雙擡起眉眼，疑惑地看着少女，“姑娘是說，最近有些貪睡？”
應織初盯着丫鬟手中的繡棚，繃緊的絹布上繡了鴛鴦戲水，兩隻活潑胖重的小鴨子劃在水波上。
真是逗趣極了。
暗黃光暈落在少女小臉上，嘴角的梨渦更顯醉人。
她笑着回答，“是呀，你可不許說出去呀，太丢人了。”
手裏的銀針一涼，雪雙便想抓住心間的那股不對勁，還未來得及多問幾句，小厮便急急跑到二人跟前。
“初姑娘，老爺請您過去呢。”
應織初與雪雙對視一眼，見她也是困色，便沖小厮問道：“國舅爺有說是何事麽？”
“小的不知道，老爺隻說請您過去，您還是自己去問他吧。”
“好呀，我這就過去。”
她拍拍雪雙的手示意女子放心，便跟着小厮出了青軒院。
拂風院——
廳堂内坐着戚楚威一人。
他仍是一身灰袍，手上端着茶盞，淺飲了一口，便看見了應織初入内。
“國舅爺，安。”少女蹲身行禮。
戚楚威目光微和，示意她入座。
“在戚府住的可還習慣，手裏的下人用的可還順手？若不滿意，老夫再挑些新人給你。”
應織初輕搖頭，柔聲道：“謝國舅爺好意，我一切順心，不用這般麻煩。”
“嗯。老夫喊你來，是有一事想問問你的意見。”
應織初擡眸，對着戚楚威莊嚴面容，等他道來。
“今夜，皇帝爲了給離國公主接風，在九霄殿設了夜宴，群臣都要參加。我告了病假推脫不去，今晚隻有涼争一人獨去，你想不想跟他去？”
“我……”少女微微一怔，道：“我是女子，跟在戚大人身邊恐有些不便。”
戚楚威捋着胡須，道：“這點我想過了，這場夜宴隻有群臣能參加，并不能攜帶家屬。所以，我想讓你扮成男裝，随他同去。”
“家屬？”應織初将這二字輕喃一遍，心間便有些怪異。
戚楚威點頭，解釋道：“老夫想收你做義女，你若同意，自然是涼争的妹妹。”
見戚楚威又提到義女之事，應織初心下微緊。
“國舅爺，我……”她故意停頓，想含糊過去此事。
“不用着急答應我，先說眼下夜宴，你應該想去吧？”戚楚威肅穆面容下，露出慈祥笑意。
應織初便雙頰一紅，輕點下巴。
群臣夜宴，甚至有皇帝在場，這千載難逢的機會，她自然不想錯失。
既然要查名單，免不了與金甲城的貴族世家打交道，她不論願不願意，都要面對。
心裏明了，國舅爺此舉是想要幫她，心間不由升起暖意。
明媚一臉揚起，露出淺笑，“國舅爺您，您真是神算子，我那點小心思您竟然一清二楚。”
“呵呵，你們小孩子呀，終究是孩子。既然你答應了，便去換身行頭，可能要委屈你假扮他的仆人了。”
“不妨事。”
“嗯，老夫給他留了口信，一會兒他便回來。”
“謝謝國舅爺，那我先告退啦。”
“嗯，回去吧。”
少女行禮，悠然走去廳堂。
戚楚威執起茶盞，低首飲之。
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