城門下，行人陸陸續續巡秩出入。
“站住！你背上背的是啥？”守城門衛上前攔住了婦人。
婦人擡起黝黑醜陋的臉，懶散散道：“我能背啥？這一麻袋都是我在山裏挖的草藥，去城中藥鋪換些銀錢，咋地，你要買啊？”
城衛互相對視一眼，指着婦人道：“你姓甚名誰，家住哪裏，要去城中哪家藥鋪兌換？”
“不是，官爺？咋這麽多人，你就揪我一個問呢，你們牆上貼的大報不是捉女賊麽，你看看，我像女賊嗎？”
“别那麽多廢話，問你啥你就說啥！”
有一老漢推着獨輪車從婦人身旁經過，亦是被另一城衛攔下審訊。
廖娘子心頭冷笑，突地哎呀捂着肚子，“不行了不行了，老婆子我要鬧肚子了，快！快！快讓我進城。”
她喊聲太沖，引得行人們都陸續發笑，城衛的臉色更是難看。
廖娘子假裝沒站穩朝那小城衛身上靠去，粗糙手指混着灰白粉末撒在男子赤露腕上。
小城衛見她如此不服指令，更是惱火大吼：“再鬧事就把你當嫌犯抓起來！”
“官爺官爺，别别别！哎呦，我想起來了，”她一拍腦門，換成了笑臉，“是城中司空家的藥鋪，他們指定了藥材讓我送去呢，嘿嘿怨我老婆子年紀大了，把這茬忘了，你消消氣，放我過去吧！”
“行了小五，讓她走吧，這麽大年紀也做不了賊。”另一城衛解圍道。
叫小五的城衛扭頭一哼，氣呼呼地騰開了道路。
廖娘子躬身走遠，才微微冷哼一聲。
城中大多藥鋪皆是歸司空家管理，因而婦人尋了家就近的，冷着臉進去。
正值午時，尋藥問診的大有人在，可小夥計還是眼尖地留意到她，趕忙上前招呼道：“廖娘子，您可算來了！”
“行了，别廢話。”廖娘子将麻袋朝地上一扔，才算緩過勁來。
夥計望着麻袋心疼地皺眉，可嘴上還是忍着沒抱怨。
“那啥你該稱稱該收收，老娘我先去轉轉一會兒再回來算錢！”婦人說完就要轉身離開。
小夥計哎呀着繞過麻袋，趕上了廖娘子，好聲好語道：“您老先别急着走，我這還有一事沒跟您說呢！”
藥鋪内圍堵的人太多，小夥計刻意壓低了聲音，卻又不敢靠那婦人太近，隻能邊說邊擠眉弄眼。
生怕自己表達不清，婦人一個大嘴巴朝他呼過來，因而話音剛落，他就賠笑問道：“小的剛才說的話，您老聽明白沒？”
廖娘子粗眉一皺，沉着臉問道：“你是說誰家的小姐想求藥？”
小夥計露出張笑臉，道：“甄家的小千金——甄纖兒。”
廖娘子滿眼疑惑，問道：“哪個甄家？”
小夥計輕噓一聲，壓着聲音道：“就是與李丞相結爲連理的李甄氏家，她有一胞弟名喚甄錄，此人是俞國有名有望的大富豪，他的愛女想求藥，嘿嘿，我把這門生意介紹給您，您是不是要感謝我啊？”
小夥計邀功的話還沒說完，婦人便潑了他一頭冷水。
“這生意老娘不做！”
“廖娘子您，您這是何意啊！”小夥計微怔後，急急追問。
廖娘子理都沒理，扭身朝街上走去，任由小夥計囔了好幾聲，她也未回頭。
臨街酒樓二層的雅間内，木窗推開一角，露出一張稚嫩的小臉，她瞪着水汪汪眼珠子尋着那粗布婦人身影望去，待到婦人消失在街道拐角，小丫頭才悻悻合上窗子。
桌案上擺了幾盤精緻可口的小點心未見動過，還有兩碗清茶。
順着木色紋理望去，一隻玉手搭在青瓷茶杯上，随意地掀玩着茶蓋。
“小姐，那婆娘好像沒同意做咱們的生意，咱們要不要先回去？”問話的正是剛才張望的小丫頭，眉眼間皆是懊惱之色。
“不急，她會回來的。”聲音甜美如瓊脂佳釀，沁人心脾。
“可她回來了，也不見得答應啊，那夥計看着就笨笨的。”丫鬟尋了個理由，一股腦怪在那藥鋪夥計身上。
少女擡起秀美的面孔，啓唇甜甜一笑，“我會親自同她說。”
廖娘子拎着打包好的燒雞從大福酒樓出來，嘴裏咬着熱騰騰的包子。
剛才在酒樓歇腳時，正趕上說書先生講那些城内趣事，她嗤笑着無聊，邊聽邊打發時間，直到有人插話将話題朝城中尋賊之事上一引，才勾起了她微微興趣。
聽了個四拼八湊的故事大概，她才滿足地結賬走人。
待到找到那家藥鋪時，前腳還未來得及踏進門檻，就被青稚女聲喊住。
“婆婆，您等一等！”小丫鬟輕喊着跑到跟前。
廖娘子扭頭，見是個小小女子，頓時沒了好臉色，“你誰啊，老娘認識你嗎？”
丫鬟心裏吓了一跳，似是未料到這老太婆不僅面相醜陋，舉止還粗鄙不堪。
滿臉挂着肉汁油漬，還惡狠狠地瞪着自己？
丫鬟手指掐進掌心，逼着自己擺出笑臉，“婆婆，我家小姐想請您吃茶，您可否賞臉走一趟？”
廖娘子冷笑道：“甄家小姐？”
“嗯，……你怎麽知道？”丫鬟微怔，奇道。
廖娘子沒耐心地啧啧，揮揮手催促着，“快點帶路，老娘事還多着呢。”
被她一吼，丫鬟心裏更慌，連忙引着她朝路邊不遠處的酒樓走去。
待到廖娘子進了二樓雅間，丫鬟才輕掩房門退身出去，隻留小姐與這婦人相談。
桌案上已布了新茶，少女笑着擡手示意婦人入座。
“廖娘子，您請坐。”
“哼！”廖娘子微微撇嘴，大大咧咧地坐下。
“廖娘子，不知您想吃點什麽，我吩咐下人們去做。”少女仍是甜笑。
“你家的酒樓？”廖娘子蓦地問道。
少女微微點頭，算作回答，而後補充道：“廖娘子隻管開口，若你應我所求之事，多大的報酬我都是付得起的。”
“殺人這種事，自然是要多點報酬。”婦人端起茶碗飲盡，冷不丁道。
少女秀氣小臉一滞，卻意外地沒被吓住，又是輕笑，“您果然猜到我爲何事找您。”
“你要是想買我調的雪肌丸，多等兩月便是了，你年紀小模樣醜的，有什麽等不起的！老娘雖然發懶一個月隻調上十瓶，但以你甄家在俞都的地位，總不會搶不到吧。”
“你急急囑咐了藥鋪夥計找我，又讓你家丫鬟找我，不過是給自己打個幌子罷了，你是知道我來路，也清楚我是幹啥的對吧？”
少女微微蹙眉，解釋道：“我這相貌雖在俞都不算數一數二，但也不像您說的這般不堪吧。”
“啰啰嗦嗦地，就說想殺啥人？”廖娘子記挂着應織初，沒好氣催道。
少女擡起無波眼眸，淡淡道：“你可知工部侍郎的獨子——李盛學？”
：。：