李三堅所居住的和慶鎮一處海邊，數十艘采珠船停泊在了海邊一處避風海灣之内。

海灣岸邊還擺放着一個很大的香案，香案之上安放着燭台、香爐、果蔬、肉食等祭品，上百名采珠人正在焚香禱告，祈求上蒼、海神保佑此次采珠之行能夠順利進行。

“媽祖護佑，護佑我等一切順利。”

“祭拜上蒼，惡波、海鬼遠離。”

衆采珠人紛紛向着珠池方向祭拜。

采珠人被稱作蜑丁或蜑民，蜑丁以船爲家，以海爲生，除了一些家人在岸邊居住之外，蜑丁們幾乎都是常年生活在海上，捕魚、采珠、撈蛤等等。

朝廷将他們編戶﹐立裏長﹐由河泊司管轄﹐歲收漁課并計丁納稅于官﹐名曰“蜑戶“。

因瓊台在宋之最南端，且又是漢、黎混居之地，因而此地的朝廷管轄就沒那麽嚴格了。

瓊台采珠人前往珠池采珠，采得珍珠之後，蜑丁可以用珍珠從商人手中換取一些生活必需品，如糧、布、酒、鹽等物。

此時上百名蜑丁正祭拜海神，之後就會前往珠池采珠，李三堅的外祖父符貴與兩位舅父符鼑、符鱗均在此列。

“符老爹，祭祀已經結束了，可否前往珠池？”祭祀結束之後，一名老蜑丁問道。

符貴皺眉看了看遠處的海面，揮手說道：“起行吧。”

因符貴一家均是蜑戶，再加上符貴采了數十年珍珠了，經驗非常豐富，并且也較爲熟悉海面氣候變化，因而符貴是此次采珠人群的首領，衆蜑丁均願聽從他的安排。

随後衆蜑丁喊着号子，駕駛采珠船，揚帆出海。

采珠船與一般的漁船不同，一般的漁船船頭是尖的，而采珠船是圓形，采珠船的船體也比漁船寬闊，就似乎是個巨大的橢圓形的木盆。

采珠船之中還有一些纜繩、陶缸、草薦、木桶、木盆、采珠刀等采珠用具。

符貴駕駛的采珠船是所有船隻之中最大的。

“什麽？堅兒，你怎麽在這裏？”

符貴、符鼑、符鱗駕駛着采珠船剛剛駛離海岸沒多久，李三堅忽然從船艙之中伸出頭來，探頭探腦的看着周圍。

李三堅忽然出現，頓時将符氏父子吓了一大跳，他來作甚？一趟采珠下來，就跟上刀山下火海差不了多少，是兇險之極，符氏父子均不明白這個癡呆小子爲何忽然出現在了采珠船上？要知道這小子平日裏是打死不上船的。

“外公、二舅、三舅。”李三堅讪笑道：“在家裏無聊得緊，想出來看看。”

“胡鬧，簡直是胡鬧。”符貴生氣的說道：“海路險惡，你不知道嗎？要是你有什麽意外，我可如何向你娘交代啊？嗯，對了，你娘知道嗎？”

自己的女兒是個可憐之人，嫁給李清，生了三子，其後李清與李三堅的兩位哥哥都相繼離世，符二娘傷痛難當，此時李三堅就是符二娘在這個世上唯一的指望，若李三堅有何意外，符貴真不知道自己女兒如何才能夠在這個世上生存下去。

“娘去集市了，外公，我沒事的。”李三堅緊緊抓住船幫答道：“娘。。。娘不知道。”

其實并不是李三堅對出海感興趣，而是李三堅見符二娘每日裏，在海邊拾些海螺、蛤蜊去十裏之外的集市之上換些糧、鹽等生活用品，太過辛苦了，辛苦不說，還換不了什麽，些許海螺、蛤蜊也換不了多少糧鹽的。

李三堅心中不忍，于是就打算跟随符貴等人出海，看能不能尋些營生，與符二娘一起分擔一下艱辛的日子。

“你真是胡鬧。”符貴簡直氣不打一處來：“你居然偷偷跑來，你娘知道了，又要埋怨我了。”

“爹爹，就讓堅兒跟着吧，反正他又不下海，沒什麽危險的。”符鼑将符貴生氣，于是連忙勸道。

符貴看了看李三堅，歎了口對符鱗說道：“鱗兒，你看好了堅兒，小心點，别讓他掉海裏去了。”

此時采珠船已經遠離了海岸，不可能将李三堅送回去了，況且就算能送回去，但也許就會觸怒海神，海神降罪可不是鬧着玩的。

“放心吧，爹爹，堅兒交給我了。”符鱗笑嘻嘻的對李三堅說道：“堅兒，你抓緊點。。。”

“無礙，無礙。”李三堅緊緊抓着船幫笑道：“此處風景獨好，不枉此。。。”

李三堅話音未落，一個大浪打來，差點将李三堅掀進大海之中，幸好符鱗一把抓住了李三堅，可即便如此，李三堅也是喝了數口海水，渾身也是被淋得如落湯雞一般，臉色慘白，被海水嗆得一時半會說不出話來，驚懼、尴尬的看着符貴等人。。。

“哈哈”符鱗見狀忍不出笑了出來：“嗳，我說堅兒，瞧你這小身闆啊，堅兒，過來，抓着你三舅。”

符鱗今年也就才十九歲，隻比李三堅年長六歲，剛剛成年沒多久，不過符鱗長期海上行船，水性極佳，身體也是極爲粗壯，因常年日曬雨淋，整個人看起來是又黑又壯。

站在船上，就跟個鐵塔般的。

就算李三堅被浪花沖下大海，符鱗也有把握将他從海中迅速撈起來。

李三堅無奈，一手抓着船幫，一手緊緊抓住了符鱗的腰帶。

如此就穩當多了。。。

符貴看了李三堅一眼，搖了搖頭，繼續指揮着采珠船向着珠池駛去。

數十艘采珠船很快就來到了一處珠池，衆蜑丁抛錨停留在了海面之上。

随後衆蜑丁就分成了兩組，一組下海采撷珠母，一組負責駕船與接應。

負責下海采撷珠母之人均是年輕力壯、水性極佳之人，均是赤身裸體，提了炳鋒利的采珠刀，挽了隻口小腹大的采珠簍，入水之前，深深的呼吸了幾次，最後憋足了一口氣，躍入海中，沉到數十丈的海底之中，睜大了雙眼，尋找海底之中、海底岩縫之中的珠母。

每一個下海采珠之人腰上均纏了一條繩索，繩索一端就在船上之人的手中，船上極富經驗的蜑丁雙手緊緊握着繩索，緊緊盯着露在海面之上的繩索，一旦有什麽動靜，他們就得立即與其他人一起迅速拉扯繩索，将采珠人拉出海面。

符貴緊緊握着拴着符鱗的繩索，睜大了眼睛，目光不敢從繩索之上移開半分。

符貴同時注意着海面之上，一旦漂浮上來一絲血迹，那就表明了符鱗等人在海底就遇到了危險，甚至已經身亡。

雖做了許多防護，但下海采珠仍是兇險無比，若下海采珠之人估計錯誤或者船上拉扯之人反應慢點，那麽下海采珠人就會活活憋死在水下，将會是七竅流血，死得慘不忍睹。

除了呼吸之外，海底還有許多未知的危險，如鲨魚、怪魚、毒海蛇、毒海蜇等海底生物的襲擊，若真是遇到這種情況，那麽下海采珠之人将會死無全屍，甚至連渣渣都不會剩下。李三堅的大舅就是如此死在了海底之中，連屍首都未尋到。

還有就是海底的溫度，此時正值夏季，海底溫度仍是很低，若冬季采撷珍珠，采珠之人也許會被活活凍死在海底之中。

采珠之人完全是以命易珠。。。

原來是這樣采珠的，李三堅坐在船艙之中，也是緊緊握着繩索，探頭看着海面，心中暗道，這種豁出性命采來的珍珠應該能賣個好價錢吧？至少采撷一次，一歲之中能衣食無憂了。

“有動靜了！”李三堅正胡亂猜測之時，符鼑大聲喊道。

“動手！”符貴大喝一聲，雙手用力拉扯着繩索，采珠船上的衆人一起動手拉動拉動繩索，就連李三堅也使出了吃奶的力氣。。。

其他采珠船上的蜑丁也同時拉動着繩索。

片刻功夫，李三堅的三舅父符鱗就被拉出海面。

“有貨！有貨！”浮在海面之上的符鱗舉着采珠簍興奮得大聲喊道。

“快拉上船。”符貴大聲說道。

符鱗被拉上船後，大吼了幾嗓子就暈了過去，大吼的目的是爲了呼出胸中的濁氣，因憋氣太久，于是符鱗就暈厥了過去，同時也許有人會因此再也醒不過來了。

極有經驗的符貴連忙将一床煮開的被子捂在了符鱗身上，以防他被凍僵。

符鱗身體強壯，半刻之後就醒了過來，憨笑着指着采珠簍說道：“爹爹，貨還不少，還有個大的，孩兒從來未見過如此之大的。”

“少說點話。”符貴微笑道：“不知道其他船收獲怎樣？”

“應該也不少，孩兒聽到其他船上的兄弟都開始歡呼了。”符鼑說道。

“黑珍珠！黑珍珠！”一旁撬開珠母的一名蜑丁忽然發出數聲幾乎。

“什麽？”符貴聞言連忙過去拿着一顆核桃大小的黑色珍珠含淚說道：“天降祥瑞啊，天降祥瑞！”

傳說黑珍珠是珠母的眼淚，曆經無數年沉澱而成，是極爲罕見的。

符貴采了一輩子的珍珠，這還是第一次見到黑珍珠。

符貴随後看了李三堅一眼。

難道是他帶來的如此祥瑞嗎？符貴心中暗道。