不管是鄧健，還是徒三、霍五，都是沉得住氣的性子。

這夜宴，不管薛彪怎麽牽話頭，都沒人接茬，就在閑話中過去，誰也沒有說到正地方去。

等到酒過三巡，大家就在軍營就地安置。

霍寶借着服侍老爹，父子兩人歇在一處。

“鄧健再抻下去，你三舅就下不了台了。”霍五小聲對兒子道。

這兩方談判，徒三還真的不占優勢，誰讓他上頭還有個柳元帥。

就算他答應什麽，回頭柳元帥不認，大家也沒有法子。

鄧健應該是顧忌到此處，才這般猶豫。

“鄧表叔怕是要爲難，這人數送出去少，自己多留，糧草負擔重；這人數送的多，自保能力弱，回頭說不得就被人吞并。

左右爲難，不外如是。

“他要是真爲難，就不會讓你傳話，這般抻着，不過是爲了明天提條件，且看，就是你三舅心中也是有數的。”霍五口氣中帶了幸災樂禍。

“……”

霍寶不由提了心：“三舅會不會惱？”

“惱什麽？他想要在柳元帥麾下站得穩，以後還要靠這些人，惱不起來。”霍五不以爲然。

等到次日，鄧健黑着雙眼圈，一副未睡好的模樣，倒是并沒有再拖延，直接請徒三私下相談，陪客隻有霍五父子二人。

“從霍表兄那裏論，咱們也不是外人，徒三弟的難處我能體諒，我的難處也都在徒三弟眼裏。昨晚尋思了半宿，我也想不到兩全之法。說句實在話，要是徒三弟是能做主的，那怎麽都好說，我再沒有信不過的，可這摻和了旁人，總要三思三思，自保爲上。”

徒三正色道：“小弟明白鄧大哥顧慮，就讓姐夫與小寶做個見證，從今日起，小弟願同鄧大哥守望相助共進退。若日後有人對鄧大哥不善，弟弟會攔在前頭；若弟弟生了壞心謀算鄧大哥，管教我天地厭棄、沒個好下場！”

鄧健仔細聽了，點頭道：“徒三弟敢說，我便敢聽。霍表哥與小寶也給我做個見證，隻要徒三弟不負我，我亦不負徒三弟，若違此誓，刀斧加身，死于葬身之地。”

兩人并沒有歃血，可毒誓一立，這盟約也立了。

兩人年歲相仿，這一結盟，都多了幾分惺惺相惜。

霍家父子對視一眼，明白接下來前戲差不多，接下來該是開價了。

“我這人脾氣臭，也不是圓滑的性子，懶得出去折騰，隻想守着曲陽這一畝三分地。”鄧健道。

“那實是可惜，不過既是鄧大哥的選擇，那小弟也就不啰嗦了。”

“我籍貫濱江……如今雖親族斷絕，到底是先祖福地所在之處，不願被外人占了去……”

徒三沉默，這滁州總共才四縣之地，鄧健開口就要兩縣。

陵水已經在白衫軍轄下，柳元帥惦記的是滁州全境，不是一半。

曲陽本就在鄧健手中，這個答應出去沒什麽，這濱江的地理位置，卻是有緊要之處。

“我這邊的人徒三弟也看了，不過幾個壯班時的小兄弟，連個幫手都沒有……我就厚着面皮問一聲，能不能留下霍表哥與小寶兩個……濱江不僅是我們鄧家祖地，也是第五家、霍家祖地所在之處……他們爺倆去濱江，以後淮南道有什麽不對，你我兄弟也有一條退路……”鄧健懇切道。

沒等徒三反應過來，霍五已經擺手道：“不行不行！我們爺倆今兒是來做見證的，怎麽還有我們的事？就算離了黑蟒山，我們要麽跟着老三，要麽跟着你，親戚在一處多好，這沒有才聚就分開的道理！”

霍寶面上，也露出幾分意外之色。

徒三看在眼中，明白姐夫的顧慮。

可憐天下父母心，姐夫年歲大了，不放心小寶，想要跟在自己身邊或是鄧健這個表親身邊，就是爲了有萬一時有托付之人。

不過鄧健不是随便提議的人選，濱江在曲陽後頭，與州府呼應就能包抄了曲陽。

濱江若是落在旁人手中，鄧健确實不能安心。

還有鄧健最後那一句“後路”的說法，也讓徒三心動。

他帶了二十四人離了亳州，主動接下“收複”曲陽，就是因被排擠，沒有立足之地，才無奈之下南下另謀出路。

如今還沒有打滁州，可徒三不得不把後續都想明白。

柳元帥出爾反爾了一回，就有第二回。與其賭柳元帥的良心，還不若自己保自己周全。

這樣想着，徒三就望向霍五，勸道：“姐夫就幫我們一幫，濱江離曲陽隻有三十裏，離州府也就五十裏，不過半日路程……”

霍五皺眉不解，看了看兩人：“你們倆這提心吊膽的，都不放心柳元帥，那就自己占了滁州，一人一半就是，做什麽非要請個大佛在頭上？”

這話問的耿直，要不是真跟兩人親近，也不會問這個。

徒三苦笑道：“姐夫之前接觸的都是山寨裏那些人，不知民間教徒心中這教首的份量。在百姓眼中，教首是佛祖在凡間的傳教人，再恭敬也錯不了的，白衫軍都是教徒彙集而成，更是崇敬教首。”

鄧健面上也露了幾分憋悶：“這些年彌勒教傳的厲害，不僅是白衫軍，就是縣兵中教徒也不少。”

“了不得，這坐上了教首，什麽都不用操心，啥便宜都占了……”霍五不贊成道：“你們兩個往後也别太實誠，白幹活還遭嫌棄，何苦呢？”

徒三與鄧健都沒接話。

徒三心中發酸，他是真信奉佛祖的，也樂意爲百姓太平盡力，可正如姐夫說的，白幹活還遭嫌棄。

若不是他征兵成績太好，惹了柳元帥子侄忌憚，也不會被讒言迫害，差點丢了性命。

鄧健面色沉重，卻是掃了霍五一眼。

這隻是姐夫的“關心之言”？還有存心挑撥？

這會兒功夫，徒三放下心中酸澀，再次懇求道：“姐夫，您就幫我們一把吧……鄧大哥親族斷絕，我這邊也是孤身一人，能托付後路的就隻有姐夫了……”

霍五依舊皺眉，想了好一會兒，道：“我聽你們的也行，可我是個粗人，怕有什麽顧不到的，你們得答應我兩個條件……”

徒三與鄧健都望向霍五。

“姐夫盡管說。”

“霍表哥，你說！”

“三兒這邊，留兩個幫手與我……就水進與薛彪吧，水小子是個能帶兵的，薛彪後勤是個好手……”霍五先對徒三道。

“好，就聽姐夫的。”徒三痛快應道。

徒三手下不缺領兵之才，反而是霍五父子身邊，沒有得力之人。

鄧健面色沉了沉。

這霍家父子在鬧什麽？

這樣的條件，是要白送地盤給徒三？

這不會是他們父子與徒三唱雙簧蒙自己吧？

霍五轉向鄧健：“第二件事，還得表弟應我。我可以答應你們倆去濱江，可小寶不能去！濱江同金陵就隔了一條江，要是朝廷從江南調兵北上，濱江最危險……我隻有這一兒，可不敢讓他身在險地……就讓他留在表弟身邊，跟表弟正經學幾日锏法，省的自己瞎琢磨……”