次日，滁州州府城門口。

霍寶、水進、銀将軍三部同時開拔。

霍寶這裏兩千人，一千童兵，一千馬寨主分撥過來的州兵。

水進三千人。

銀将軍兩千人。

前日從濱江帶回來的一百車炒米，分發下去，做了七千人的行軍糧。

城裏的父老齊來相送，瞧着這情景比八月十六滁州軍主力南下時還熱鬧。

隻因爲上次大家開拔的突然，沒有叫士兵提前告知家裏。

這回水進率衆回來，卻是給兵卒們放了一日假。

朝廷大軍兵困亳州之事不能說，兵卒們知曉的統一說辭，就是黃州、淮安兩地白衫軍立，滁州軍北上祝賀。

百姓們不知什麽大道理，隻曉得白衫軍在日子好過，沒有不停的加稅，日子一天天太平。

可是他們也怕反複。

都亂起來才好，抱團了，就不怕朝廷亂來。

至于爲什麽兩地去了三路人馬？

那還用說？

人馬要在亳州過境，怎麽能不去探望柳元帥與徒三爺？

小元帥這一路人馬，肯定是訪親的。

百姓有了自己的揣度，送别子弟兵時就少了感傷，多了熱鬧。

水進麾下這三千人馬，多是州府當地人。

就是霍寶麾下，六月初征上來的三百人，也不少州府子弟。

百姓歡送，士紳們也來相送。

沒有辦法，家家都有子弟在軍中。

如今整個滁州體面人家，誰也不能說自家清白無垢。

郭老爺有親子在水進麾下，更是客氣周全，叫人擡了十壇酒、十腔腌豬酬軍。

郭三爺善戰，六、七月随着水進入都梁山剿匪時脫穎而出，已經是代曲長，掌一曲人馬。

“三兒，不求你建功立業，隻盼你平平安安！”

“您就放心，跟着水将軍，咱們就沒打過敗仗吧！”

“三呀，刀槍無眼，爹實在是擔驚受怕，等這次回來，就轉後勤吧，在馬六爺那邊也能出頭。”

“爹，請恕兒不孝……兒子不想當個廚子……兒現在很快活！是真的快活！”

郭三爺雙眼放光。

或許對别人來說，世道艱難，期盼太平。

可是在他眼中，這樣的亂世，卻是自己最大的機遇。

郭老爺看着已經脫胎換骨的兒子，閉上了眼睛，不再相勸。

“……”

宋二爺也帶了年幼的子侄過來。

他的長子是童軍參謀生，這次不随軍，可侄兒宋謙之卻是在出征之列。

“謙兒，你出去見識見識也好，也該明白你真正的長處是什麽，莫要揚短避長！事倍功半！”

宋二爺看着侄子背着弓箭，露出幾分無奈。

因兒子成參謀生的緣故，宋二爺也知曉參謀與官兵的不同。

參謀是類似參軍之類的文職輔官。

士紳子弟入伍，這何嘗不是個好出路，能發揮所長，還不用直接在前線拼殺。

侄子是小元帥的伴讀，起步就比别人好，卻主動放棄文職百戶，甯願在武職小兵開始熬起。

這不是傻子是什麽？

宋謙之昂首挺胸：“二叔，這個世道，書生無用，各地能庇護百姓的豪傑都是執刀之人！”

宋二爺無語，拍了拍侄兒肩膀，重重歎了一口氣。

……

幾千兵馬在地方百姓的依依不舍中開拔。

雄赳赳、氣昂昂！

滁州百姓對滁州軍的擁戴，提及霍元帥時的感恩戴德，讓銀将軍疑惑。

滁州軍的軍勢，更是讓銀将軍不解。

直到離州府漸遠，他還是想不明白，勒馬尋水進探問：“作甚百姓會如何擁戴滁州軍？愛戴五爺？”

至于爲什麽不問旁邊的霍寶？

讓兒子評價老爹，顯得無禮，得到的答案也容易偏頗。

水進傲然道：“滁州軍護衛地方安定，百姓作甚不擁護？五爺下令開渠、借糧種、助夏耕、保秋收，使得大旱過後的滁州百姓恢複生産生活，就是城中百姓，也多受五爺恩惠，作甚不愛戴？”

銀将軍皺眉：“我師兄在亳州施粥、施藥，爲地方百姓做的絲毫不比五爺少，可……”

水進在亳州城裏待過，看了銀将軍一眼：“還能爲什麽？做了再多好事有什麽用？一人稱贊，抵不過十人诋毀！诋毀的人多了，白不成白，怕是就連受過馮爺恩惠的百姓，也隻當馮爺故意作态，散财邀名！說不得還要挑剔粥不稠、藥不濃……覺得自己吃了大虧，白讓馮爺賺了名聲！”

要不然馮和尚憑借着軍備齊全的六千人馬，比不過手中握着收編官兵的孫元帥，還比不過全是農兵的柳元帥？

銀将軍啞然。

水進說的這些都是真真的。

霍寶在旁聽着，心中明白，滁州與亳州最大的不同，就是老爹一個人說了算。

就算士紳商賈有不聽話的，被收拾了兩輪，也不敢使壞。

以訛傳訛，白能變黑。

口碑相傳，這普通人也能吹成聖賢。

馮和尚與他這幾個師弟，不知是不是因過去生活環境單純的緣故，爲人行事都太顯剛直。

這樣的人做敵人不怕，因爲好算計到溝裏去。

亳州那邊，孫元帥、柳元帥都隻是拉攏、沒有吞下馮和尚，應該是知曉他的背景，不想得罪馮家。

……

行軍八十裏。

當天晚上，衆人駐紮在滁州、亳州交界之處。

郭老爺送的那十腔豬，就都用大鍋炖了。

明日大家要分兵，辎重越少越好。

寂寥野外，香飄十裏。

這可真是解饞了！

衆将士飽食一頓。

新入夥的兩千新丁，對滁州的印象更好了。

滁州真好，投了霍元帥，有肉吃！

……

次日，三人分兵。

亳州四縣，州府鍾離縣，還有定遠縣、嘉山縣、招義縣。

之前他們南下前，官兵已經陸續分兵下來，去收複亳州各縣。

銀将軍帶去援嘉山。

水進一路向北，過招義縣奔黃州。

霍寶這一路人馬，負責去增援離滁州最近的定遠縣。

定遠縣與陵水縣隔着陵河相對，離亳州、滁州邊界隻有五十裏，如今守軍是柳元帥的侄兒柳彪。

斥候隊已經派出去。

這次随霍寶出行小頭目有霍豹、侯曉明、李遠、朱剛、仇威、邬遠等人。

留在州府複雜操練四千七新兵的是梁壯，負責教導三百參謀生的是高月。

至于朱強、石三兩個，以白身身份協助梁壯操練新兵。

将李遠提出來暫代輔兵隊長，總理行軍後勤事，也是因拿下李強暫時無人可用的緣故。

行出去二十裏，霍寶就吩咐下去紮營。

不知下來收複定遠的官兵多少人，不能貿然行事。

等到下午，斥候帶回來消息。

五千官兵圍定遠，已經圍了五日。

定遠守将曾數次開城門叫陣，官兵都不曾應戰。

官兵不知等什麽消息，一日幾次派人向州府方向聯絡。

“寶叔，官兵是不是在等援兵？”

“寶爺，是否派斥候北上，探查援軍消息？”

霍豹、侯曉明都想到此處。

霍寶點頭，派了斥候下去。

就怕這個！

要是官兵沒有後續部隊，隻有這五千人，童兵還能去擾敵，送信進縣城，裏應外合，擊潰官兵。

若有後續官兵，那自己這兩千人就不用去送菜。

等到傍晚，北上的斥候回來送信。

抓了官兵的傳令兵，知曉圍着定遠城的官兵爲什麽不攻定遠。

在等嘉山縣的消息。

原來剿匪官兵派了三路人馬出來，“收複”嘉山縣、定遠縣、招義縣。

其中派去收複離亳州州府最近的嘉山縣的，是剿匪主将的外甥，這次剿匪的先鋒官。

這先鋒官妒賢嫉能，最是見不得旁人強過自己。

先前打徐州時，衆人分兵下去“收複”縣城時，有個副将一日功成，礙了這人的眼，在主将舅舅跟前進讒言，使得那副将背了個“勾結匪軍”的罪名，被撸了官職，拘押問罪。

剿匪衆将引以爲戒，凡事就不敢與其争鋒。

來定遠縣城的副将就隻能等嘉山縣“收複”後再攻城，免得重蹈覆轍。

霍豹、侯曉明等人面面相觑。

霍寶并不覺得意外。

要是朝廷将領清明，那還有大家什麽事兒？

不過定遠縣離亳州州府三百裏，供給也是問題，這個副将怕是也急了，才會一天派幾茬人北上。

霍寶在地上畫了簡易地圖，對霍豹、侯曉明道：“這些守軍下來時日不短，糧草即便不斷絕，也差不多，隻能就地強征……你二人各帶一曲，以定遠縣城爲中心，一曲堵東面，一曲堵北面，等到官兵征糧回來，以逸待勞，擊潰運糧隊……不求全功，保全兵卒性命爲要……”

定遠縣城南邊是陵河，無需留守。

至于西邊，還有霍寶帶着的一千童兵主力守着。

三面包抄，将定遠縣外的官兵圍住，即便不能關門打狗，也能斷絕供給。

霍豹、侯曉明領命，各帶五百人離開。

霍寶又吩咐仇威：“派人盯緊了那邊駐軍大營，盡快查明糧草所在！”

凡事總要兩手準備，要是糧草富裕，那就想辦法讓它不富裕好了。

仇威應聲，下去安排人手不提。

次日，霍寶拔營前進十裏，距離定遠縣城隻有二十裏。

自從知曉定遠縣城外的官兵人數，他心中顧忌少了許多，隐隐明白朱強、石三前幾日的心情。

敵我人數懸殊不大，且敵明我暗，有心算無心，很想去偷襲一把怎麽辦？

忍了！

還沒等斥候探明官兵糧草所在，三路童軍就各有斬獲。

霍寶所在的東邊，迎來一個百人隊。

出來的時候，童軍隐逸，放過去了，回來的時候就截個正着。

遠遠一個百人隊緩緩而來。

爲首幾人騎馬，後邊兵卒步行。

官兵們手中沒有空着的，或是牽着牛，或者趕着豬，還有手中直接提了雞鴨的。

霍寶壓陣，命朱剛、仇遠帶一曲人馬伏擊。

弓兵操練三個月多，準頭有限，可無差别掃射時也顯威力。

兩輪弓箭下去，官兵就傷了幾十人。

“有埋伏，快跑！”

“啊，娘啊！”

“嗷！”

那騎馬的幾人，更是使勁甩鞭子。

有兩匹馬被射傷，撅着蹄子，掀翻了馬上人。

另外一匹馬，卻是披着半甲，沒有被弓箭射着，眼看就要載着人奔出埋伏圈，卻被飛來一物打個正着，馬頸一扭，重重倒在地上。

馬背上那人被死馬壓個正着，臉色慘白，哀嚎不已。

霍寶策馬上前，挑起地上的锏收起。

斬殺八十七人，俘虜十六人。

童兵重傷兩人，輕傷二十五人。

童兵不少人是初陣，臨陣生怯，才會受傷。

随行醫護兵二十人，已經給輕傷者做了包紮，重傷者上了擔架。

從弓兵開弓，到刀兵、槍兵上陣，到輔兵清掃戰場，前後就一刻鍾的功夫。

兵器、铠甲，都被清理出來。

軍備不足的童軍，立時裝備上。

另收獲牛三匹、驢一頭、豬十二口，雞鴨九十三隻。

霍寶看着這些牲畜家禽，半天沒動。

他在南山村生活十幾年，當然明白牛啊、豬啊這些牲口對農民的重要，知曉這些雞鴨都是農家重要财産。

可是他下令時，沒有叫手下直接攔截出去劫掠的官兵，而是讓手下伏擊收獲後的官兵。

戰争就是戰争。

從來沒有什麽所謂的“正義之師”！