又是新的一年。

大年初一，太尉府宴飲。

初二開始，就是各府酒宴。

直到初五，霍寶這邊才得空做東，在望江樓招待諸手下。

少了一個霍豹，就少了一半熱鬧。

還有梁壯，跟着大家一起從黑蟒山上走下來的，可憐之人必有可恨之處，死不足惜，也讓人唏噓。

霍寶居中而坐，左手邊依次是侯曉明、石三、朱強、宋謙之、賈代善、郭鬲，右手邊是仇威、朱剛、邬遠、安長生、李裕。

說起來賈代善、賈代化這堂兄弟兩個，早先是“孟不離焦、焦不離孟”，可去年開始就有了差别。

甄氏隻有賈代化這個長子，視爲性命，不肯讓他臨陣犯陷。

賈代化雖有心從戎，卻是孝順性子，不要違逆母意，重新撿起書本。

賈代善這裏，年歲小幾歲，卻是開始嶄露頭角，在童兵中也有了座次。

仇威已經自領青蛇軍，算是外客，卻是不肯居于客座，依舊按照舊日排位，在侯曉明下首入坐。

有唐光舊部齊心，還有霍五、馬寨主的扶持，青蛇軍這一年順順當當立起來，去年征伐也屢建功勳，可是仇威還是懷念童兵的日子。

大家跟在小寶爺身邊，學習帶兵，學着爲人處事。

大家與小寶爺雖無師徒之名，卻有師徒之實。

黑蟒山上，滁州城中，都是霍寶在調教衆少年，督促衆人成長。

仇威之前身在其中，察覺不明顯，等到挑出童兵，再看自己學過的那一套，才越發明白霍寶的厲害、

青蛇軍剩下的老人，也知曉“大樹底下好乘涼”的道理。

就算唐光在世時，青蛇軍能與馬寨主、杜老八、水進等部平起平坐，換成如今仇威率領，卻是萬萬不能。

更不要說，如今霍五麾下，出頭的是鄧健部、馮和尚部、水進部，還有賈史等人爲首的太尉府嫡系兵馬。

青蛇軍這裏，不管是戰将，還是兵卒，都遜色許多。

與諸老帥比不過，再與童兵這邊的小帥疏遠了，青蛇軍就成一支孤軍。

與其不上不下，還不若靠着童軍這邊，且看以後。畢竟太尉府隻有霍寶這個獨苗，爲了的滁州軍之主。

霍寶坐在首座，看着諸少年，經過大半年的征戰，衆人臉上都脫去稚嫩，更多了不少堅毅。

就是小胖子朱強，都抽條長個，像個大人了。

略年長的朱剛，嘴上都有胡茬，像個青年。

仇威端起酒，腼着臉：“寶爺，這一年，我在外頭可不踏實，見了寶爺心裏才安生……之前是我糊塗了，心大眼空，隻當自己跟在寶爺身邊學的差不多了……可差的多了……”說到這裏，帶了哽咽：“我對不住寨子裏的老人，也對不住後來的兄弟們……”

這說的是戰損。

不說各帥麾下戰損如何，隻說童兵這邊的戰損，石三部最少，隻有一成半。

石三前年因弄險，被霍寶處置過，直接從百戶将到白身，就長了記性。征伐時就算是弄巧，也是思量周全，很少用人命去填。

其次是邬遠部，他是将門子弟，行軍打仗，多用正道，戰損就比石三那邊多些。不過他行事帶了名将風采，不能說愛兵如子，也是待下優容。

戰損最多的反而是侯曉明，不是他行事魯莽，冷血無情，而且每次童兵跟着征伐，霍寶再時，以霍寶爲主；霍寶留守金陵，就以侯曉明爲主。

侯曉明能成爲童兵中第二人，不單單是資格老，也因他身先士卒，敢拼敢殺。

每次分派任務，侯曉明也将硬骨頭留給自己，其他的分派給石三、邬遠等人。

戰場之上，刀槍無眼，連侯曉明這個主将，也屢次遇險，受了兩次傷。

如此一來，戰功顯赫，戰損亦是少不得。

要知道滁州軍的獎懲制度中，戰損多少影響巨大。

要是損耗的兵卒多了，主将獎賞就少了，虧空巨大。

偏生侯曉明不計較這些，隻想着多立功勞，爲霍寶長臉面。

霍寶看在眼中，亦是無奈，私下裏訓了好幾回。

這可是未來的開國國公，霍寶樂意看他在征伐中成長，卻也不願他屢次犯險。

方才宴前，霍寶帶了侯曉明到江邊，直接說道：“适逢亂世，生死無常，有豹子之憾在前……還望你愛惜己身，勿要讓我再失臂膀……若用你們用性命來換，那不是我的體面，是我的恥辱……”

侯曉明紅了眼圈：“寶爺放心，屬下再不敢以身犯陷……”

兩人都不是多話的人，說了這一句，就放下此事。

隻是因提及霍豹，兩人都帶了感傷，興緻都不高。

親人或餘悲，他人已歡歌。

霍豹暴斃半年，算是時過境遷，記得他的除了霍氏族人，就隻有童兵諸位。

仇威提及戰損忍不住流淚，其他人也是各有感觸。

這兩年，生死離别何曾見的少了。

大人們早已麻木，隻有少年們依舊是滿腔熱血，還有一腔赤誠。

石三、邬遠也提及麾下戰損，打仗死的除了小卒，還有各級小将偏将。

大半年下來，兩人麾下都有偏将損身。

朱強管着後勤，也管着死去将士撫恤這塊，提及沒了的老人也是唏噓。

倒是宋謙之，握着執法處，越發有些法家做派，心硬許多。

童兵如今兵卒數萬，大多數是金陵、鎮江幾府的新兵，還有江南諸府降兵。

想要做到令行禁止，法度自是森嚴。

還有降兵弊端，習慣了吃拿搶的，行事如匪。

童兵下半年，隻犯了禁令被斬殺罰沒苦役營的兵卒就有數百。

這團圓喜慶的日子，衆少年體會的不是年節喜樂，而是責任之重，不亞于生死抉擇。

席間上的氣氛有些沉悶，屋子裏靜了下來。

就聽到門口傳來倉猝的腳步聲，随後有人推門進來：“寶爺，太尉急召！”

來的是牛清，霍寶連忙站了起來，皺眉：“可是蕲春異動？”

牛清搖頭，帶了忐忑：“是京城消息……太子十一月底墜馬，薨了……”

衆小将面面相觑，都跟着站了起來。

霍寶對大家交代了兩句，就随牛清匆匆而去。

衆人哪裏還能安心吃飯，立時沸騰起來。

大家都曉得這太子是貴妃長子，是皇帝的愛子。

爲了立太子，給太子撐腰，這兩年皇帝一直打壓手握兵權的後族金家。

要不是如此，也不會失了半壁江山。

“是金家人幹的？”

朱強眯着眼睛道：“金家軍是不是要反了？那京城可不太平了……”

雖說金家這兩年老是被調派出來鎮壓白衫軍，可結局都不好，并不是金家軍疲軟，而是打到一半，朝廷那邊就要出來拉後腿。

石三摩拳擦掌道：：“京城也該亂了，去年山東也有白衫軍，隻山西還安生着……”

衆小将面面相觑，都帶了幾分雀躍。

北伐！北伐！

*

太尉府，大堂。

霍寶匆匆回來，與衆人見過，在末座坐了。

在金陵的諸帥都在，大家并沒有如衆少年那樣喜形于色。

滁州軍如今攤子鋪陳的太大，需要時間整合，并不宜遠征。

更不要說京城與金陵中間，還有亳州軍、泰州軍兩方勢力。