“不是，怎麽就走不了了呢！？”
吳甯就奇了怪了，船隊已經在洞庭湖停了整整半個月，愣是不能前行半步。
此時，正好抓着嶽州派來随船護送的官吏，自然要宣洩一下心中不滿。
“好叫小郎君知道。”
那官吏姓鄭，乃嶽州主薄。也知道這位吳九郎雖然無官無爵，但是與公主殿下關系匪淺，說話也是客氣得很。
“這個....纖夫未至，小郎君就算想走，也走不了啊！”
“纖夫？”
吳甯不信，“沔州出來就配了三百纖夫，那是假的啊？怎還纖夫未至？”
“這......”
鄭主薄一陣支吾，最後隻道，“三峽奇險，咱們又是逆流而上，三百纖夫卻是不夠的。”
“那嶽州呢？怎麽不派纖夫？”
“呃，殿下來的匆忙，确實未有準備。”
“......”
吳甯眯起了眼，這個理由未免太過牽強了。
“鄭主薄！”吳甯換了語氣，“甯非官吏，殿下也不是什麽不通情理之人，你要是有什麽難言之隐，不妨直言。若是等到公主殿下自己發現了，那可能就是另外一個結果了。”
“鄭主薄是明白人，應該懂我的意思吧？”
“這....”鄭主薄汗都下來了，“明白，明白！”
“那爲何延誤，可否與甯說個實情？”
“唉！！”鄭主薄長歎一聲，事到如今，他也沒法再瞞了。
隻得道：“回禀小郎君，确實是纖夫的問題。”
“也非我嶽上下不尊殿下，不派纖夫。實在是，派了也沒用！”
“嗯！？”吳甯疑聲，“什麽意思。”
“小郎君有所不知，從洞庭湖到巴州（重慶）的長江河道，外地纖夫是不讓走的。”
“就連小郎君從沔州帶來的三百纖工，也隻能到這裏。再往前，他們是不敢進的。”
“啊？”吳甯傻眼了，“還有這種事？那這段航道？”
隻聞鄭主薄又道：“這段航道是排幫專屬，隻有他們的纖夫才可接活。外人進去，輕則暴打一頓，重則船毀人亡。”
操！
吳甯更不信了，“咱們這可是官船，船上可是公主殿下，這個勞什子‘排幫’，難道連官府都不放在眼裏？”
“小郎君有所不知。”鄭主薄慢慢道來。
還官府？
排幫，說好聽點，是一幫“放排”“拉纖”的苦力抱團，瞎起哄弄起來的一個小幫派；說不好聽點，那就是一群江匪。
藏身三峽天險之中，面朝大江，背靠萬屻險山而居，号稱三千之衆。
隻要是三峽江面上跑的船工，岸上、懸崖間拉纖的苦力，都盡屬排幫勢力，誰拿他們都沒辦法。
說白了，别看隻有三千三峽人家，可你就是派三十萬精兵也拿不下來。
怎麽拿啊？現在的三峽可不是有了三峽水庫之後，浪平流緩的三峽。
說是地球上最刺激、最長、最險的漂流之地，也不爲過。
陸地沒法攻，都是萬丈懸崖，重重險山。
江上更沒法攻，沒有這些天天在三峽裏跑來跑去的江上人家，你連三峽進都進不去，更别說攻打三峽腹地，江邊懸崖上城寨了。
而且，除了險地難攻，無法剿滅之外，還有一處是三峽上下忌憚排幫的重要原因。
那就是，排幫掌控着三峽水路的命脈。
江上行走的船隻，無論大下，隻要從三峽過，那就是在排幫的眼皮底下。他想讓你沉你就沉，想讓你過你就過。
且所有能走三峽天險的排工、纖夫、船老大，都是排幫的人，沒有排幫，這條水路就是廢的。
所以，什麽官府啊，朝廷啊，都是扯淡！
近兩年，排幫勢力更是擴大，除了三峽天險，已經滲透到了峽州以東，荊州、嶽州。
道理很簡單，你不讓我在江上掙錢，那你的船也别想過三峽。
各州雖是氣憤，卻也無計可施，在以上難題面前，隻得忍氣吞聲。
鄭主薄之所以隐瞞，其實也是怕太平公主知道之後，傳回京去。到時候，聖後怪罪他們嶽州府衙無能，他們又沒辦法，總不能和排幫翻臉，使得長江水路停滞吧？
“現在咱們就是在等排幫的纖夫到此，接管到巴州的路程。”
“這也太扯了吧？”
吳老九算是漲見識了，“再怎麽着，官府的面子總是要給一點的。公主殿下的船也這般拖延，他們當真不怕朝廷震怒，發誓剿滅嗎？”
鄭主薄道：“這小郎君倒是誤會了，排幫平時其實很少惹事，此時更非故意延誤。”
“實在是殿下的船隊頗爲龐大，就算是排幫，也得現去組織人手。”
“好吧！”
吳甯認命了，心中卻是隐有期待，倒要看看這排幫到底有何神通。
......
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又等了兩天，排幫的纖夫終于到了。
而且，不光來的是纖夫，居然還有船工。
太平公主一行十幾艘官船的船工全被換下，換成了排幫的船工。
吳甯好奇上前去問，隻見領着人來的那個排幫頭頭憨憨一笑，極不熟練地給吳甯作了個揖。
“好叫公子知道，前頭的江路不好走，外處的船工可過不了鬼門關。”
“......”
好吧，吳甯隻得認命。
幸好鄭主薄已經打了包票，若非真惹了排幫，他們是不會心生歹意的。
況且，這是官船，船上有侍衛官兵，他們更不會輕易招惹。否則，吳甯還真不敢讓他們掌控船隻。
總之，終于成行。
從洞庭湖到荊州，再到峽州，江面平緩倒還什麽都看不出來。可是一過峽州，江水越來越急，河道越來越窄，岸邊更是不見道路。
纖夫開始在亂石與灌木之間行走，船老大讓副手掌舵，自己則是拎着一根三丈長的竹竿站在船頭。
哦操！！
不光吳甯，連太平公主、李重潤他們都驚了。
大夥終于明白，爲啥要換船工了，更明白什麽叫三峽天險了。
水流太急，即使是逆流拉纖行進不快，單靠船舵也根本無法徹底掌控，全看船老大手裏那一根竹竿。
隻見他好像沒使什麽勁兒，就靠一根細竿兒......
眼看就要撞上江中的凸石，輕輕一支，十來丈的官船就那麽閃過去了。
大船開始打橫，大夥兒的心都提到了嗓子眼兒。
這要橫過來，岸上的纖夫絕逼拉不回來。水流一沖，立馬飛退，那就是船毀人亡！
可是，船老大卻是一點不急，反手再一支，船不但順直過來，還順便躲開了另一塊江石。
“這特麽才是真本事啊！！”吳老九由衷感歎。
隻見那船老大撐船之餘，還能得空回頭與吳甯對上一句。
“咱這叫什麽本事？再幹十年，也混不上一個排工。一會兒公子看看那放排的，那才叫本事！”
......
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