甘塘寺座落在山岡平地上，元琪兒一行人在熊綱嶽的引領下穿過一片松柏林，來到一座巨大的山門前，藏人寺廟的外觀沒有太多雕飾，顯得有些粗犷。
熊綱嶽着人上前叫門，咚咚的敲門聲在寂靜的山野顯得格外清晰。
沒過多久就聽見那山門“吱嘎”一聲打開了。一名身穿深紅色長袍，袒露雙臂的年輕喇嘛，站在門口打量着眼前的這些人。
“無量壽佛！”年輕僧人雙手合十口宣佛号，“不知衆位施主深夜來此有何貴幹？”
“是次旺小師傅麽？”熊綱嶽上前對那年輕喇嘛說道。
“你是......熊居士？”年輕喇嘛見到他又驚又喜。
“次旺小師傅，”熊綱嶽向他解釋道：“我帶人去外地行商，不成想遭遇大雨，前方道路橋梁被大水沖毀，無法通過，隻得來此，還請次旺小師傅行個方便，讓我們進去歇息一下。”
次旺向他身後看了一下，隻見黑壓壓的一大片駱駝、車輛和身穿異服的人。
“若熊居士一人，小僧就讓您進來了，”次旺有些爲難的說道：“這麽多人的話，小僧還需禀報與達瑪上師知曉，熊居士勿怪！”
“次旺小師傅說哪裏話，”熊綱嶽對着他合十一禮，“鄙人在這裏等候就是了。”
山門緩緩掩上，人群中登時響起一片嘈雜聲，元琪兒撐起一把油紙傘下了馬車，來至熊綱嶽身前，看了一眼山門，“怎麽，他們不讓進去麽？”
“回郡主，”熊綱嶽說道：“方才開門的小喇嘛見我們人數衆多，一時沒了主意，便回去禀報達瑪上師了。”
“哦，不妨，我們在這裏靜待一下也就是了。”元琪兒臉色平靜的說道。
“郡主，”熊綱嶽猶豫了一下說道：“待會兒達瑪上師出來後，老臣要如何介紹您呢？”
“我的真正身份切不可說出，”元琪兒緩緩道：“你就說我是你的生意夥伴，來自京師的元公子也就是了。”
“老臣明白。”熊綱嶽剛說完，山門又緩緩打開了，一名年逾六旬，精神矍铄的老喇嘛在一衆年輕的喇嘛護持下從山門内走了出來。
那名老喇嘛頭戴黃色尖頂的班智達法帽，身穿绛紅色長袍，手裏拿一串紅木佛珠，雖然滿臉皺紋，但一雙眼睛甚是湛然有神。
“熊居士，我們又見面了，”老喇嘛手撚佛珠，向他身後一掃，“不知跟熊居士來的都是些什麽人？”目光一轉又在元琪兒身上停了一下。
“達瑪上師，”元琪兒雙手合十向他行了一禮，“小生乃京城人氏，姓元，跟熊會主一同行商，這後面除了我跟他的随從外，還有一些來自西域的商人，我們路遇大雨，無法行走，得熊會主指點随他來到這裏，還請達瑪上師行個方便，事後定有一份謝儀呈上。”
“我佛慈悲，”達瑪上師臉上皺紋一展，“衆位施主能到此地，便是與我佛有緣，豈有拒之門外的道理？不過本寺房舍不多，恐一時安頓不了你們這麽多人呐！”
“上師勿慮，”元琪兒說道：“我等隻求一片避雨之地即可，不必俱是掃榻所在。”
“無量壽佛！”達瑪上師颔首道：“衆位施主，請随本座來！”
馬車趕到河邊的時候，天已微露晨曦，雨雖小了些，但還下個不停，使得天色晦暗異常。
楊牧雲下了馬車，戴上竹笠來到河沿上，一夜暴雨，使得河水洶湧異常，咆哮着打着旋渦卷向東南。幾節橋樁在河水中時隐時現。
“楊兄，”甯祖兒撐起一把黃色油紙傘來到他身邊，順着他的目光看去，臉色一緊，“他們已過河去了麽？”
楊牧雲微微搖頭，“這橋應該在他們到這裏之前就被沖毀了，他們絕不可能過了河去。”
“何以見得？”甯祖兒問。
“要知道，他們可是有一千多人，趕着幾百輛大車，還有幾百匹駱駝......”楊牧雲盯着腳下地面，“如果他們在橋未沖毀前就過了河
的話，地上駱駝踩車輪軋，一定會留下深深的痕迹，”腳尖在地上劃了一下，“可這隻有幾道淺淺的車痕和蹄印，定是他們趕在最前面的人隻在這裏稍作停留，便轉移了方向，向别處去了。”
“楊兄分析得有理，”甯祖兒點點頭，“那他們轉向哪裏去了呢？”
楊牧雲的目光又移到了河面，若有所思的說道：“他們一定會急着過河，因爲依着這條路一直向北，出關的路最短，唔......”面前的雨停了，楊牧雲一怔，側首看去，隻見紫蘇不知何時來到自己身邊，手執一把繪有丹青的油紙傘罩在自己上方，面帶笑容的看着自己。
“嗯，”楊牧雲清了清嗓子，避開甯祖兒似笑非笑的眼神，續道：“下遊的河道更寬河水更湍急，他們一定不會沿着河向下遊走，”目光轉向西北方向，“他們或許會行至上遊的淺灘處，涉水過河，我們不妨沿着河岸向上遊走，一定會發現他們的足迹。”
楊牧雲說罷轉身欲走，紫蘇向甯祖兒使了個眼色，甯祖兒會意，“楊兄”
“怎麽了？甯公子？”楊牧雲回首問道。
“你看咱們已經趕了一晚上的路了，”甯祖兒放緩聲音說道：“要不先歇息一下再往下追去，你看如何？”
“好呀！”紫蘇忙接口說道：“正好車上我剛準備了茶水點心，”美眸帶有一絲乞求，“夫君，這是我親手做的點心，你和甯公子一起來嘗一下，好嗎？”
楊牧雲一笑，“你親手做的東西肯定很好吃，回頭我一定好好品嘗，”話鋒一轉，“都怪我考慮不周，讓紫姑娘跟我受累了整晚上，”目光轉向甯祖兒，“時間緊迫，我不能在此稍作停留，我自己的事，甯公子不必非得參與進來，紫姑娘累了，請你幫我照料一下她！”說着邁開步子向河的上遊走去。
“真是一塊木頭，把人家的好心當成了驢肝肺！”紫蘇不滿的嘟哝了一句。
“看來他還沒原諒你，”甯祖兒來到她身側笑笑，“不然你也不會從楊夫人變成紫姑娘了。”見她要發作的樣子，忙安慰道：“楊兄就是這樣，一碰見難解的事就什麽都不顧了，你多體諒一下！”說着打了個哈哈，跟在楊牧雲身後去了。
“這兩個混蛋......”紫蘇跺了一下腳，飛快的上了馬車，對車把式說道：“快，跟上那兩個混蛋！”
寺裏給元琪兒安排的客房寬敞舒适，連被褥都是新的，熊綱嶽站在元琪兒身側，陪着小心問道：“郡主......”
“叫我元公子！”元琪兒橫了他一眼說道。
“是，元公子！”熊綱嶽馬上改口，陪笑道：“這房間您可滿意麽？如果還有什麽需要的話，老......老夫去跟寺裏交涉。”
元琪兒目光看向窗外，似乎沒有聽見他說的話，外面黑色的天幕正慢慢變藍。
“天快亮了，”熊綱嶽說道：“元公子如沒别的吩咐，還請早些歇息，老夫告退！”
“熊會主”就在熊綱嶽剛要退出去的時候，元琪兒叫住了他，“我吩咐你的事你辦的怎麽樣了？”
“元公子放心，”熊綱嶽信誓旦旦的說道：“那幾人都是我的心腹，不但武功高強，而且辦事缜密，我已依照元公子的吩咐命他們沿着河的上遊行走并留下印記，故布疑陣，一定不會讓人發現元公子來這裏的蹤迹。”
元琪兒點點頭，盯着他說道：“還有，你要派人多注意寺裏人的一舉一動，萬不可讓他們随意出寺。”
“老夫省得，”熊綱嶽寬慰她道：“寺裏的喇嘛都是藏人，平時都很少外出，而且他們中很多人連漢話都不會，我們在這裏的消息他們萬不會透露出去的。”
“凡事小心才行，”元琪兒看了他一眼道：“你有什麽布置的話可以去跟海力木商量，千萬不可有任何疏漏。”
“老夫明白，”熊綱嶽躬身說道：“元公子還有什麽要囑咐的麽？”
“沒有了，你下去吧！”元琪兒轉過身去，“一有什麽消息要及時通報我知道！
楊牧雲看了看地上的車輪印，不禁皺起了眉頭。
“楊兄，又有什麽不對麽？”甯祖兒在一旁問道。
“我看這不像他們的大隊車馬，”楊牧雲沉吟了一下，方道：“倒像是一小股人故意引誘我們向這個方向走。”
“楊兄說的不錯，”甯祖兒颔首說道：“這隻有兩道淺淺的車轍印，不像大隊人馬碾過的痕迹。”話音一轉，“我們要不要換個方向再找找？”
“讓我想想，”楊牧雲揉了一下自己的下巴，蹙着額頭說道：“他們不沿着這裏走，還能去哪裏？實在有些不通常理。”
“你們找個人打聽一下，不就成了，”紫蘇在一旁建議道：“總勝過你們在這裏胡猜！”
“你說的到輕松，”楊牧雲苦笑一聲，“現在看天色應該在寅卯之交，如何會有人出來行走，我又去哪裏找人來問？”
“那你還胡亂往下追什麽？”紫蘇瞥了他一眼，“我看不如就此停下，好好思索下一步該怎麽辦？”
楊牧雲看了一眼甯祖兒，兩人都緩緩點了點頭。
“喏！”紫蘇将一盤色澤金黃的圓餅端到他們面前。
楊牧雲隻覺甜香撲鼻，不禁張口問道：“這是什麽？唔......”嘴還沒合上，就好像被什麽塞住了。紫蘇白了他一眼，沒好氣的說道：“嘗一下不就知道了，聒噪！”
“我自己來。”甯祖兒笑着伸手拈起一塊圓餅，像是怕她也往自己嘴裏塞似的，“多謝紫蘇妹妹了！”
“好吃！”楊牧雲咬下一大口，連連贊道：“香脆可口，回味悠長，紫姑娘好手藝！”
“你叫我什麽？”紫蘇俏臉一闆，眼睛盯着楊牧雲說道。
“是夫人......夫人好手藝！咳......咳咳......”楊牧雲像是被噎住了，不停的咳嗽起來。
紫蘇俏臉上這才挂起一絲笑意，倒了一杯茶遞到他面前。
“謝夫人！”楊牧雲伸手接過，仰起臉便灌了下去。
甯祖兒不忍看他出糗的樣子，目光便轉至一邊。
“咦？”甯祖兒像是看到了什麽，楊牧雲忙也順着他的目光看去。前方河沿上，隐隐約約似乎停着一輛馬車，馬車旁，一位頭戴竹笠，身披蓑衣的人端坐岸邊，手持一根魚竿正在釣魚。
“這人真好興緻，”楊牧雲眉尖一挑，嘴角勾起，“天還未亮，雨還未停，便駕着一輛馬車來這荒郊野地的河邊釣魚？”
“恐怕他釣的不是魚吧？”甯祖兒淡淡一笑，正欲邁步上前，楊牧雲一把扯住了他，“我去，你留在這裏。”
“你又要跟我搶？”甯祖兒蹙了一下眉頭。
“紫蘇需要人保護，”楊牧雲臉色凝重的說道：“況且這是我的事，跟你無關。”
“她是你的妻子，不是我的，”甯祖兒撥拉開他的手，“所以保護她是你的事，”目光看向前方，“這是朝廷的事，本公子身爲朝廷命官，就沒有視之不理的道理。”說着邁開大步向前走去。
楊牧雲攥緊袖口，那裏是他身上唯一攜帶的兵器袖箭。
“回去一定得打造一件趁手的兵器，”楊牧雲心中暗暗歎道：“否則遇見危急之事僅憑赤手空拳去應付不免吃力得很。”
“那個釣魚的人有什麽不對麽？你和甯公子看起來都那麽緊張。”紫蘇不安的說道。
“一個人釣魚沒有什麽不對，”楊牧雲的眼睛緊盯着前方，“不過在此時此情此地就顯得太過詭異了。”
......
甯公子走到那釣魚的人身後丈許處站定，拱手作揖道：“這位兄台請了！”
那人紋絲不動，好像根本沒有聽見他在說話一樣。