“楊卿啊！”朱祁钰說道：“朕是不是有什麽對不住你的地方？”
楊牧雲一驚，“皇上何出此言？”
朱祁钰凝視着他道：“你心裏也認爲朕不該坐在這個皇位上吧？”
楊牧雲心說來了，看來皇上對我誤會已深，便道：“皇上，太上皇都已說天位已定，臣安敢置喙？”
“你這是爲太上皇報打不平啊！”朱祁钰瞥了他一眼道：“但朕自登基以來，便一心提拔于你。我大明朝所有官員當中，不到二十歲便能當上正三品大員的，也隻有楊卿你一人吧？”
楊牧雲頭皮一緊，知道再解釋也是無用，便道：“皇上對臣的恩德深似海，臣就是粉身碎骨也難以報答。如果皇上覺得臣不堪一用，就請罷免臣的官職，臣絕無怨言！”
“你這是把朕授予你官職當成兒戲麽？”朱祁钰歎道：“朕無時或忘當年你曾救過朕......”頓了頓，“如果太上皇仍在位的話，他會重用你麽？”
楊牧雲的額頭滲出了細汗，“臣辜負了皇上的一片心，臣罪該萬死！”
“楊卿啊！”朱祁钰緩緩說道：“這幾日來朕一直在想，朕究竟做錯了什麽，讓你對朕生了成見？”
“是臣糊塗，”楊牧雲垂首道：“臣隻是覺得太上皇處境可憐，便想着救他脫難，不想卻爲此與皇上生了嫌隙！”
朱祁钰唇角微微一勾，“你是一個聰明絕頂的人，想犯一次糊塗怕是很難，太上皇是用什麽言語打動了你嗎？”
“原來皇上認爲我是受了太上皇的蠱惑？”楊牧雲深吸一口氣，朗聲道：“皇上明鑒，太上皇已無與皇上争位之意，臣是出于公心，沒有包藏一點兒私意。”
“你既不願與朕坦誠，也由得你，”朱祁钰微微搖頭，“你若真是一時糊塗，朕還是會原諒你的。”
楊牧雲心中暗歎，知道他與朱祁钰之間再也回不到從前了。
“楊卿啊，”朱祁钰話音一轉，“朕自登基以來，戰事不斷，你得多爲朕分分憂才是。”
“臣願憑皇上驅策！”
“嗯，”朱祁钰颔首道：“現在苗人作亂，朝廷出師不利，你認爲接下來該怎麽做？”
“臣的看法跟于大人一樣，認爲應該以招撫爲主，”楊牧雲道：“苗人居住的地方叢林密布，山勢險惡，不利于大軍進剿。”
“但苗人如果不接受招撫又當如何？”朱祁钰道：“難道朝廷就任由苗人作亂下去不成？”
“皇上，”楊牧雲道：“苗地窮困險僻，之所以作亂，是因爲朝廷對他們管理不善。隻要朝廷以懷柔手段授予苗地各部落首領官職，并賞賜一些物品，允許他們出山到漢地謀生，苗亂還是能夠平息下去的。”
“你真這麽認爲。”
“臣曾在苗地待過，對苗人較爲熟悉，他們隻是一些沒有開化的蠻夷，隻要朝廷示以恩惠，他們便會放下武器，不再與朝廷作對，比一味進剿要有利得多。”
“朕倒忘了，你與那苗人有過交情，”朱祁钰看了他一眼，“聽說他們首領是個年輕的女子，還與楊卿相識，是麽？”
楊牧雲心一動，眼前浮現了嫚妮的嬌俏的容顔。
“朕說到你心裏去了，是麽？”朱祁钰目光一閃，“難怪你一力主張招撫他們。”
“臣隻是不想生靈塗炭，并無私心。”楊牧雲解釋道。
“我大明自立國時起便懷柔四夷，對苗人一力撫之，誰知他們當我大明朝廷軟弱可欺，一俟大明有難，便起而作亂。朕不想再忍下去了，”朱祁钰說道：“至于招撫之策，還是暫時擱置一邊吧！不把苗人打痛了，我大明國威何在？”
“皇上......”
“你不用再說，”朱祁钰打斷他的話道：“朕的意見還是打，你們兵部還是拿出一個打的方略來給朕看看。”
“是。”楊牧雲答的有些無奈，正想告退，忽聽朱祁钰說了一句，“你回來這一路上有沒有見到熙媛？”
“公主？”楊牧雲驚訝道：“公主殿下難道不在宮裏麽？”
“她爲了找你早已離開了京城，至今杳無音訊，”朱祁钰一臉擔憂的
說道：“朕擔心她在外面會遇見什麽危險。”
“這是什麽時候的事？”楊牧雲急問。
“這已經是好幾個月以前的事了，”朱祁钰目光盯着他，“你當真沒有她的一點兒消息？”
“臣但凡知道一點兒也不會隐瞞皇上，”楊牧雲一臉坦誠的說道：“臣實在是不知道公主究竟在何處？”
“唉......”朱祁钰歎息道：“熙媛做事向來任性，她全是因爲你而不聲不響的離開了宮裏。”
楊牧雲身子一震，“臣與公主絕無私情。”
“但她卻一直忘不了你，難道不是麽？”朱祁钰道：“當年你在南都救了她，她便一直對你念念不忘，誰知到了今日她卻......”說着搖了搖頭。
“公主殿下要是有了什麽閃失，臣萬死莫贖！”楊牧雲心裏一緊，心說朱熙媛的膽子也太大了，竟然離宮出走，要是追究起來，這個罪名自己怕是洗不掉了。
“你說這話又有什麽用？”朱祁钰眼中帶着責備之意，“朕隻想熙媛能夠平平安安的回來。”
“臣這就去找......找不到公主決不回來見皇上！”
“你一個人如何能找到她？”朱祁钰道：“朕已派人到處找尋了，希望熙媛沒事才好，不然......朕不會原諒你的。”
“是，臣對不起皇上，也對不起公主。”楊牧雲冷汗涔涔而下。
“你下去吧！不要再做讓朕感到爲難的事。”
“是。”楊牧雲擡袖擦擦額頭上的冷汗，“臣告退！”
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“皇上真的說要繼續對苗地動兵麽？”聽了楊牧雲的話于謙深深的皺起了眉頭，“這麽大的事還須陳閣老出面會同戶部和工部一起商量個對策來......這仗不好打啊！”
“皇上的意思是現在招撫非恰當時機，”楊牧雲道：“隻有把苗人打疼了，他們才會乖乖接受朝廷的招撫。”
“唔......”于謙搖搖頭，“苗人常常鑽入山林，化整爲零，朝廷大軍如何予以沉重大擊？如此翻山越嶺，難覓敵蹤，不過是空耗糧饷罷了。”
“那太子殿下呢？有沒有尋到？”
“現在朝中無人再提及他，”于謙說道：“他已降爲沂王，不再是太子了。”
楊牧雲心中暗自唏噓，朱祁鎮退位，他的兒子也便無人問津。
“你剛回京，諸事還不太了解，”于謙對他道：“還是回去多休息幾日再來當職吧！”
“下官不敢懈怠，願憑大人驅策。”楊牧雲表态道。
“牧雲如此積極，老夫甚慰，”于謙颔首道：“皇上若一心對苗地用兵，那麽京營的操練就不能有一日停頓，你便出城替老夫巡視一下京營将士，看他們的操練情況如何？”
“是，大人。”
......
京師城外，軍營裏操練的口号喊得震天響，揮舞着各色旗幟的大明将士将隊形陣列演練得井井有條。
“這京營将士士氣正旺，看來于大人練兵已初見成效。”楊牧雲在看了京營官兵的操練之後連連點頭，不知不覺天暗了下來。
“看來不等回到兵部城門就已經關上了，”楊牧雲心中暗道：“還好在正陽門外租了一間房子，不必擔心去處。”想到林媚兒在那裏等着自己，心裏感到一陣溫暖。
離開京營，楊牧雲騎馬順着官道直奔正陽門，天色漸漸黑了下來。
正奔走間，忽然見到前面有一輛馬車，車内一少女說道：“小姐，城門現在應該已經關了，我們還是找個客棧住下來，等明日一早再進城吧！”
“嗯......”車内一個極溫柔的女子聲音說道：“那你去看看，周圍可有客棧？”
“是。”車簾一掀，一個圓臉少女探出頭來，看到楊牧雲時眼睛一亮，“這位官爺，你這是要回城麽？”
“籲......什麽事？”楊牧雲勒住馬缰問道。
“不知可否占官爺個光，讓我們随你進城？”圓臉少女眼眸中帶着一絲祈求之意，“我們是叫不開城門的。”
“原來她是想借着我的官威幫她們叫開城門，”楊牧雲感到一陣好笑，随即說道：“我住在城外，并不回城。”
“哦，”圓臉少女臉上露出失望之色，“那官爺可知城外哪兒有客棧，我們初來京城，對這裏不熟。”
“那不妨去前面看看，”楊牧雲揮鞭指向正陽門外的一片民居，“那裏住戶較多，或許會有客棧。”
“謝謝官爺！”圓臉少女放下車簾，隻聽車内傳出聲音，“小姐，官爺說前面或許有客棧。”
楊牧雲一笑，策馬前驅。
“媚兒應該已經準備好飯菜了吧？”他想起林媚兒做飯時的樣子，也真難爲了她，縱橫江湖的女俠，卻委身下廚，真讓人意想不到。
忽然聽到身後一聲馬嘶，他扭頭看去，見馬車一邊的輪子似乎陷進了一個泥坑裏，無論馬兒怎樣掙紮使勁，車輪卻沒有移動分毫。
車夫跳下馬車，去後面推。楊牧雲見狀，圈轉馬頭，又回返了過來，一躍下馬，和那車夫一起去推那馬車。
“月桃，綠夏。”我們下車。
三位女子下了馬車，車身一輕。在楊牧雲和車夫奮力一推之下，車輪終于出了泥坑。
“謝謝官爺。”那車夫連忙緻謝。
“官爺，真是多虧了你，”一位女子款款上前，朝着楊牧雲盈盈一禮，“絮兒在此謝過。”
“絮兒？”楊牧雲一怔，仔細看去，那女子不過十六七歲，氣質不俗，抹額的一顆明珠散出淡淡光芒，峨眉淡掃，面上不施粉黛，卻仍然掩不住絕色容顔，頸間一水晶項鏈，愈發稱得鎖骨清冽，腕上白玉镯襯出如雪肌膚，身着一身淺藍色紗衣，肩上披着白色輕紗，微風吹過，給人一種飄飄欲仙的感覺。
她擡眼看到楊牧雲時也是一怔，“公子，是你？”
眼前這個女子正是紫蘇在南都時的貼身丫鬟柳絮兒。
“絮兒，你怎麽來京城了？”楊牧雲問道。
絮兒臉現喜色，接着一紅，“我......我來看看小姐，公子，你還好嗎？”
“我......很好，”楊牧雲歎道：“絮兒大了，長得更美了，我都差點兒沒認出你來。”
絮兒的臉更紅了。
這邊月桃和綠夏在竊竊私語。
“看來小姐認識這位官爺。”
”他一直盯着小姐看，之前他們的關系一定非同尋常。”
......
“公子，小姐呢？”柳絮兒問道。
“她在城中的?蘿院裏，”楊牧雲道：“你明日進城後便可以見到她了。”
“公子不回城麽？”
“城門關了，我不好進去。”
“那公子住哪裏？”
“我在前面租了一間房子，暫時住在哪兒。”
“公子沒跟小姐住在一起麽？”柳絮兒有些吃驚的問道。
“哦，那裏離我當值的兵部衙門近些，”楊牧雲解釋道：“我是圖方便才住在那裏的。”
“原來是這樣，”柳絮兒又問，“小姐沒有陪着公子麽？”
“她剛生産，需要将養身子，就沒有跟我一起來。”
“小姐生了麽？”柳絮兒高興的問道：“不知她生的是個哥兒還是姐兒。”
“是個女孩，”楊牧雲道：“長得跟她可像了。”
“是麽？那她長大了一定跟小姐一樣漂亮，”柳絮兒又道：“公子給姐兒取名字了麽？”
“取了，叫楊依伊。”
“楊依伊......”柳絮兒連着念了幾遍，贊道：“公子不虧是讀書人，取的名字也這麽好聽。”
“你這幾年過的怎麽樣？”楊牧雲問道。
“還好，隻是想念公子和小姐。”
楊牧雲看着她嬌美的容顔，心中一動，“你嫁人了麽？”
“沒有，”柳絮兒微搖螓首，“我一直在替小姐打理國色館。”