雅間的窗戶打開着。

外面飄着紛紛的小雪花，南京城冬日多雨陰寒，下雪的機會每年倒也并不多。

夏原吉望着正在脫去黑色罩袍的鄭和笑道：“聞知三保即将遠行，連這金陵城中也是飛雪歡送呢！”

鄭和微微一笑，并沒答話。

一時之間，他分辨不出夏原吉此話背後的深意，是否在暗示這京城之中其實并不歡迎他的回來，早就在盼望着他離開了？

夏原吉臉上帶着淡淡的笑容自顧自的坐了下來，鄭和的感覺沒錯，他的話裏的确有着這麽一層意思。

他望着面前這個三十多歲臉上卻有了些滄桑，皮膚被曬得黝黑的穿着便服的青年，心中也暗自感慨着，看起來這兩年的海上生活，他也是受了不少的艱辛苦楚。

對于鄭和此人，夏原吉其實并不反感，相反的倒還有一些欣賞。

據說鄭和本姓馬，是明軍入滇所俘獲的一名戰俘，充作奴役，後來才受了淨身之禮，成爲了燕王朱棣府中的内侍。

這樣的出身，如此的境遇，此人卻勤奮好學，而且聰明伶俐，很得朱棣的喜愛。

甚至于除了胸中有些文墨之外，他還飽讀兵書，傳聞後來在靖難之役中，關鍵時刻還曾經鎮定自若的指揮軍隊作戰，立下了軍功，不過由于他的身份特殊，所以并未見諸于任何記載，不過從朱棣登基之後賜姓爲“鄭”，并且對他的種種寵信看來，他所立下的這個軍功一定不小。

遠的不說，單單就隻憑他能夠統率萬餘人的隊伍，帶着船隊遠洋兩年平安歸來這一點，就足以令人欽佩的了。

然而在私下裏，夏原吉和他并不相熟。

這倒也并不是因爲在某些問題上，他和夏原吉所持的政見有所不同。

不光是夏原吉，朝中許多重要的文臣，都對像鄭和這樣受到受到皇上恩封重賞，風光一時無兩的這些宦官出身的人物，敬而遠之。

當年太祖皇帝朱元璋立朝之時，認爲閹宦之亂自古有之，乃曆朝曆代取禍之道，亡國之本，因而立下嚴令，宮中内侍不得識字，以防将來可以借此亂政，禍國殃民。

後來的建文帝朱允炆更是深得其皇爺爺的影響，立下了各種嚴刑酷法，内侍們一有過錯，經常會遭受重刑，輕則鞭撻杖責，重的甚至于殘肢斷體，苦不堪言。

因而當時宮中内侍太監們，無不提心吊膽，對于建文帝更是充滿了怨憤。

而燕王朱棣卻正是看中了這一點，暗中與他們結好，以緻于到了後來靖難之役時，宮中的内侍們把建文帝這邊的大小軍情，各種消息，如同雪花一樣傳遞到朱棣的手中，爲朱棣後來能夠成功攻破南京，赢得勝利，立下了巨大的功勞。

既然有了功勞，就需要封賞。

于是朱棣在登基之後，這些原本遭受迫害的内侍太監們便有了重封厚賞，出現了像鄭和這樣，還有領軍往鎮甘肅的馬靖一樣的人物，逐步從默默無聞的後台，濃墨重彩的粉墨登場，開始出現在了政治舞台的中心。

然而對于像夏原吉等這些比較傳統的文臣，還有那些自命清高的士族貴胄們而言，這些人畢竟隻是閹宦，太祖皇帝遺訓的影響和對于曆朝曆代以來閹宦之禍的記憶，令他們對于這些人還是不自覺的保持着一種距離。

所以如今的夏原吉心中其實也有些疑惑，他和鄭和之間并沒有什麽私交，更談不上情誼，鄭和明明已經奉旨即将離京，卻暗地裏派人約自己在這裏見面，究竟是爲了什麽？

總不會是爲他辭行吧？

要知道當今皇上尤其憎惡結黨營私，對于朝中重臣們，尤其是鄭和這樣統軍在外的内侍出身的人，私下裏的交往還是極爲敏感的，錦衣衛這些京中缇騎手下的暗探們對于京城中的監控，也是極爲嚴密的。

這樣的私下會面，他們都要冒着莫大的風險。

而最令夏原吉驚奇的是，鄭和爲什麽會把見面的地點選在這家酒樓？

這家酒樓的老闆是夏原吉的一位遠房親戚，開酒樓的本錢也是夏原吉資助的。

之所以會選擇在這麽一個僻靜的所在，本來也就不是爲了賺錢，而是爲了在京城之中，能夠避人耳目，有這麽個地方可以和那些私交甚厚，政見相同的同僚們把酒言歡，暢談一番，纾解心中塊壘。

這倒也并非什麽稀奇事，像蹇義那老狐狸也爲了同樣的目的開了一間茶樓，朝中重臣大多在外設有這樣的地點。

不過這樣的地點大都隐秘，僅限于極小的圈子裏幾個人知道，就像這家酒樓老闆和自己的關系，外人是完全無從知曉的。

隻是自己和鄭和之間并無交情，之前也沒什麽來往，何況這兩年他又帶領船隊遠洋在外，他是怎麽知道自己有這樣一處所在的？

難道僅僅隻是看中了這家酒樓的地處僻靜，選在這裏純粹隻是巧合而已？夏原吉才不會相信呢。

他的心中對于眼前這位年輕的鄭和，又多了幾分警惕，此人雖然人不在京城之中，對于京城之中的大事小情，卻如此清楚，看起來絕對不可小觑！

鄭和脫下了罩袍，在桌子對面坐了下來。

擡頭看着滿面狐疑之色的夏原吉，他能從對方的眼睛之中明顯的感受到一種警惕的防備感。

他展開了一個溫暖的笑容，想要稍稍化解一下這有些緊張的尴尬，首先拿起了筷子看着面前滿桌的美味佳肴，贊歎道：“真的是有很久沒有機會能品嘗到京城的味道了，真有些懷念的感覺。”

夏原吉微微一哂道：“鄭大人忙着在海外建功立業，自然機會少了一些。等到能夠回到京城長住，隻怕就不會稀罕這些味道了吧。”

他的語氣雖然很柔和，不過稱呼鄭和爲“鄭大人”，這明顯有一種劃清界限的生硬感覺。

鄭和不以爲意的笑了笑，他不是不明白眼前這些自命清高的大臣們對于他們這樣内侍出身的人那種有些莫名其妙的敵意到底所出何來。

可是他不能不來見夏原吉，哪怕要像這樣遭受對方的冷言冷語，哪怕要冒着被皇上得知後心有疑慮的風險。

這一切都隻因爲一件事，錢！

鄭和的船隊遠洋歸來，此刻正在整休補給之中。

他船隊之中的大小戰船單隻的造價就高達六七千兩之巨，如今船隊需要修葺，所需花銷自然不菲。加上人員的輪換訓練，補給物資的補充，這些無一不需要耗費大量的錢财。

這些所需他全都一一列在奏折中上呈皇上禦覽，皇上也全都準奏了，可是這些錢财的支出最後還是要落在一個部門的身上，那就是戶部。

戶部掌管天下錢糧，國庫收支，等于是朝廷的錢袋子，而手裏緊緊攥住這個錢袋子袋口的人，正是面前的這一位，戶部尚書夏原吉！

碰巧這個夏原吉是個極爲節儉的人，這麽一大筆銀子，隻怕他會心疼死。又碰巧……鄭和正好知道，夏原吉是個堅決反對遠洋計劃的人。

皇上派遣船隊遠航，這個事情原本在朝中就是衆說紛纭，持反對意見的人不在少數，隻不過因爲朱棣的力排衆議，一意堅持，這才壓制住了那些反對的聲音。

在這些聲音裏，隻怕夏原吉是最爲堅決的那一個。

但是明知胳膊擰不過大腿去，皇上的态度如此堅決，誰也不敢明目張膽的和皇上頂着幹，不過像夏原吉這樣浸淫官場多年的人，明着不行，暗地裏使上個絆子，耍個小花招什麽的，還是輕車熟路，信手拈來的。

這不，皇上批下來這筆款項已經十餘日了，戶部這邊卻還是沒有一點動靜，要知道，船隊和在當地征集的準備修葺補充的民工加起來有好幾萬人，可還都在海邊眼巴巴的等着這筆錢呢！

錢一日不到位，他們就什麽也幹不了，可是這一大批人每日的吃穿用度開支可是不少呢！更重要的是，每耽擱一天，無疑便會不得不把第二次出海遠航的日期推遲，這樣的拖延對于皇上來講，是絕對無法接受的。

鄭和太了解這位皇上的性子了，他才不會管你有什麽樣的困難和理由呢，他凡事隻看重結果。

隻要結果不好，一定是你的錯，用你這個人不就是爲了解決過程中遇見的困難的嗎？解決不了，自然是你的能力有問題，深孚朕望。

眼見如此情形，鄭和沒有别的辦法，不得不在離京之前，冒險和夏原吉私下見上一面，希望能夠說服他，改變他的想法。

爲什麽不選擇去戶部衙門直接找他談呢？

因爲在那種太正式的地方，像夏原吉這樣如此熟悉官場規則的人，極有可能推脫太忙不見，随便找個什麽小官小吏來應付你，其實什麽問題也解決不了。

即便見了面，幾句官場上的場面話一講，打個哈哈，讓你回去等消息，你也是一點辦法沒有。

倒不如在這樣的地方私下見面，所有的話出我口入你耳，再無旁人，反倒可以暢所欲言，真正的溝通一下。

至于爲什麽選在這座酒樓，正是因爲他知道這家酒樓是夏原吉平時與一些密友私下見面的地方。

這多少帶有一些提醒的意味，不要認爲這兩年鄭和身不在京城朝堂之上，就對于這裏發生的大小事情一無所知了，有些事情，縱使身在海外，他知道的也比你們想象的還要多。

從剛才夏原吉的臉色變化來看，很明顯他已經明白了這一點。

很好。

鄭和默默的望着面前的這位戶部尚書大人，沉吟着思索自己應該如何開口。