顧家祖孫同時色變，宋先生憋笑，看夠倆人熱鬧後方道“将軍，保定侯不是太祖。孟家這樣的世家，極重規矩。侯爺不會治将軍的罪，卻會把将軍劃到同類之外。老夫以爲，将軍府需要增加人手，舍小取大。”
何謂大小，宋先生不說，老爺子心裏有數。
次日，老爺子賃了個粗使婆子，買了倆小丫頭。顧遙爲之取名夏樹、夏花，遭袁方嫌棄。顧遙絲毫不在意，來鳳城快一年了，諾大的将軍府，終于有正式下人了，顧遙高興得很，還接了賬房的活，以左手行書記賬。
那字，巨醜無比。
顧遙領了二百錢的月錢，才到手，就讓張泉買了雞鴨魚肉回來，張羅了一桌好菜，宴請宋先生、顧老爺子。顧老爺子吃着滿嘴流油，卻道顧遙敗家。
待月底算總賬，一家子人開銷，兩吊。老爺子聽了這個數字，捂着心口許久，增加了打獵次數，打定主意将這錢賺回來。借着打獵，先前沒給顧遙買的那些，一一兌現着。
灰兔皮弄了兩張，山羊皮一張，山參挖了一顆，還拿狼牙給顧遙磨了手串，被顧遙丢到箱底。
吝啬重諾的老爺子，讓人又愛又惱。顧遙是個不喜歡糾結的人，二選一，果斷選擇了愛。以愛之心，她同老爺子同親近起來。
人與人之前的情感是相互的。
她的改變，老爺子感受到，随着改變，從聊天開始。老人家同顧遙講往事，講他少年喪父，如何艱難才娶到妻子；再講大老爺生母如何不易，替他養了母親，又供的二老太爺讀書；還講他四十年軍旅之萬險。
講了很多，事關顧遙祖母、父親、顧遙的嫡親姑姑，卻隻字未提。說白了，他的記憶裏，除了打仗的兇險，便隻有原配、弟弟、長子相依爲命的種種艱辛。
顧遙作無趣狀，抓了論語，與他道“爺爺，我念書給你聽，好不好？”
老爺子語噎。
美好的日子總是短暫的，八月初十，大房一家空手回來過節。大老爺見道旁的空地全是白菜，再見倆丫鬟，進門就抱怨“好好的院子，全種上白菜幹啥？爹不是說咱家不養下人的嗎？怎又變卦了？”
顧老爺子頓時找到知音，歎道“别提了，一提丫鬟俺就肉疼！你以爲爹想啊，這不是跟着上頭走麽？不種點白菜找補一下，爹心口天天疼。”
這才是他爹嘛，大老爺找回曾經的感覺，說起外頭“哎，爹你不知道！俺們衛所的事比牛毛還多，馮千戶還總拿兒子當驢使。那麽幾個月俸，他怎好意思的！還有那看不完的文書，你摸摸，兒子的腦袋是不是大了一圈？”
這些都在老爺子的考慮範圍内。
錢好說，大半年他又攢了不少，系數拿出來給了大老爺，将人安撫住，又道“公文不怕，我已去信叫你三堂弟給你找個幕僚，再等等吧。”
八月十四，孟家派人送來了中秋還禮，兩盒月餅、一筐蘋果、一筐秋梨。
月餅不及張泉做得好，蘋果又大紅，脆甜脆甜的，顧遙吃完一個後，揉了揉發脹的肚子，以消食爲由，揣了一個蘋果，去了小廚房。
“泉哥哥，快出來，看我帶了什麽來！”
張泉應聲出來，見顧遙手捧一大個兒圓溜溜、紅彤彤的果子，便問她“看起來很好吃，是什麽？”
張勝跟着他出了屋子，笑道“是蘋果吧？我先前見過。”
見着他，顧遙忙道“張大哥也在啊！等我下，我再取一個來。”
卻叫張勝含笑攔了，他說“你們小孩子愛吃的東西，我不吃。剛吃了這小子做的月餅，皮軟又甜，一口牙這會兒還不得勁呢。”
顧遙知道張勝難得回家，笑着與兄弟倆說了幾句，又回了正院。因見那一筐蘋果都沒了，她問玉娘“蘋果呢？”
玉娘道“大姑娘喜歡吃，大老爺與将軍說了聲，全搬東廂了，說是臨走的時候帶上。”
顧遙撇嘴，進了正房，恰聞大老爺問了句“爹，二弟沒送節禮來？”
待老爺子颔首，大老爺便又問“擱哪呢？”
得了明确的地點，大老爺帶着一雙兒女去了庫房。如蝗蟲一般的大房，隻待了七八日，八月十六，中秋剛過，一家人吃飽喝足，帶了顧知縣所送的大半東西，走了。
他們走後，顧遙的眉眼，随西北風一道，日漸清冷。對祖父才升起的三分好感，頓時隻能一分。
永樂元年至永樂二年，正月初一，二月二，三月三，五月初五，七月初七，八月十五，九月初九，一年中但凡稱得上節的，顧老大爺一家皆回來。每次都是空手而歸，滿載離去。
顧遙的月錢，每月交給玉娘存五十個；下剩的不是改善生活，就是叫玉娘買些絲線，從襪子做起，承包了老爺子的所有襪子，哄得老人家開心，日子過得倒也清淨。
永樂二年九月十三，顧遙三年二十七個月孝期滿，除服。
脫下麻衣，換上淺藍小襖，水綠襦裙，绯紅繡鞋，元寶髻簪碧藍珠花，頓成嬌美小姑娘一枚，驚得張泉合不攏嘴。
在袁方嚴厲教導下，經過一年努力，顧遙的左手行書已有了痕迹，是十六個孩子的佼佼者。天賦不是主因，她比别人多筆墨紙硯，比别人多時間，才是關鍵。至于右手書寫，顧遙一字未落，原因不明。
九月二十，老爺子提議，趕在大雪封山前，集體打獵存冬糧，衆人從之。
冬獵地點定在靈山。
靈山山脈相連、野獸衆多、與河套接壤，普通獵戶勢單力薄，沒那能耐，十之都不會随意登山。顧老爺子一行，四十餘騎，駿馬利箭，才兩日，每家人均半扇野豬、三五隻兔子，數十斤狼肉。
人員雖有損傷，卻極爲值得。
第三日，也是打獵的最後一日。路也摸熟了，顧老爺子便帶了顧遙随行。
顧遙興緻勃勃地跟了去，不大會兒就蔫了。馬匹留在山腳的蔡林子後，衆人徒步進山，爬得顧遙的小短腿險些抽筋。
她這不是來打獵，卻是爬山來了。
張勝見她面露厭色，與她畫餅“昨日在山窩裏見到一窩雪兔，姑娘若喜歡，午休時，按給你抓。”
雪兔不是雪中的兔子，乃通體雪白的兔子，毛色純淨，極其難得。顧遙搗頭如蒜，不時瞅瞅太陽，不停勸大部隊午休，逗得衆人哈哈大笑，笑聲振飛林鳥。
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