聽聞爲了兒子，何福爹握着拐杖的手緊了緊。
兒子，是他們家的希望。理智上說，他自己沒能力，妻子又不及老娘手巧心細，老娘确實是最合适的人選。隻是，看着白發蒼蒼的老娘，情感上，實在不能接受。
何福娘一咬牙，道“福哥奶，還是我去城裏吧。”
何婆子瞅着她笑，不說話。何福爹原本緊張的心情，也叫她逗樂了，他不僅笑，還挖苦媳婦“就你那手藝，别院都進不去，顧姑娘哪會帶你回城？”
何福娘的娘家更窮，但她腦子靈活，又拎得清，還勤快肯幹，優點多得不行。缺點也很明顯，做不來精細的事。粘針繡花，她還不及漢子；拿刀做飯，她還不如十一歲的兒子。因有一把力氣，這兩年何家才攢的三畝天，便是她一個人在種。
見婆婆和夫婿同時笑自己廚藝，她理直氣壯地說“幹什麽笑呢？飯做熟了，能填飽肚子就行呗。”
“那是你，不是顧姑娘。”何婆子内心早有了主意，家來商議，不過走個流程，說完這句，老人家一錘定音，“好了，我這就去回顧姑娘，你們該幹嘛幹嘛。”
何福娘還要再勸，叫何福爹一把拉住，隻聽他長歎一聲，方道“别争了。你單等我娘家來那日，進城去接她一趟，與她一道推車就是了。你年輕又好看，叫你出門，我到底不放心。”
“又胡說了！福哥都這麽大了，我哪裏年輕了呢？”
何福娘嘴上嗔了句，到底沒和何婆子再争什麽。
顧遙聽了自己意料之中的答案後，與何婆子道“婆婆應了，我們日後相處的日子多了去了，我也不見外了。福哥念書的事，我記得呢，不過，總要等我爹來了，同他講才好。”
且說顧知縣偶然間搭了一次牛車，感受到底層百姓的不易，之後往返别院與後衙時，便套一身半就不新的儒士裝，扮做一個窮秀才，進城替人做活兒。
貧苦百姓家，一年沐浴次數一巴掌的事。講究的，趁着夏日裏暖和，倒是常梳洗；也有那不講究的，一身汗臭坐到你旁邊，那味道，當真不如蹲茅坑。
這日，顧遙終于等到了顧知縣，遠遠聞見他身上的味兒，捂着鼻子問道“爹爹身上的怪味，哪來的？”
顧知縣自己嗅了半晌，苦笑道“我竟沒聞到。”
方把搭牛車的事講了，顧遙眼前一亮，贊道“爹爹大善。”
顧知縣憨厚一笑。
顧遙原本隻打算替福哥求個夫子，見父親心系民生，便改了主意，因道“阮家莊雖不大，如今也有百十餘戶人家。适齡孩童不少，爹爹請一夫子過來，再拿些錢财，蓋一座學堂，豈非更善？”
此爲利民之事，顧知縣便應了下來。可巧，再回城時，恰遇到一名真正的窮秀才。
秀才姓楚，乃兩家店人。兩家店因有個學堂，滿出了幾個秀才，還出過一個周姓舉人。楚秀才家有常年卧榻的老母，這秀才又不善經營，日子過得頗爲拮據。時至今日，楚秀才已經兩年不曾進學。
聽他說兩年不曾進學，顧知縣奇道“那你怎還記得這多四書五經的内容？”
楚秀才紅着臉說“來回做牛車，小生也無事可做，便撿那快不記得的書，默背幾遍。一來打發時間，二則還能少落後同窗些許功課。”
顧知縣這才将自己身份報了，又與他道“你若肯去阮家莊做夫子，書能照讀，我蓋三間瓦房與你們一家住。顧家有半年時間住在莊子上，大夫是常備的，給你娘瞧病，方便得緊。”
知縣之于秀才，等同于校長存在，楚秀才喜不自勝，連聲道謝。
兩下說定，顧知縣再去阮家莊時，與裏正說了聲，裏正直接指了一塊六分的地與他建宅子。顧家有錢，這宅子蓋得自然快。瓦房蓋的學堂落成之際，宋家的屋子還在收尾。
何婆子再沒想到因她求了句，阮家莊能多一個學堂。
福哥去學堂的前一日，何婆子特意告假，摸了隻肥肥的老母雞，了一隻大公雞，特招待宋家用飯。
飯桌上，何婆子一臉唏噓道“顧姑娘真是個好人。我才跟她說，叫她抽空教福哥識幾個字。再沒想姑娘能整個學堂出來，這下，福哥不僅能識字，沒準也能考個秀才回來呢。話說回來，不是海棠這丫頭，顧姑娘哪知道老婆子是哪個？”
宋二郎雖未去，卻從侄兒口中得知此事，很是憋屈，喊來宋海棠，劈頭蓋臉的一頓訓斥“你能給外人找活兒，怎不先給你老子我找份活計？看中何家那小子了，着急嫁過去麽？”
宋海棠皺眉，氣道“這叫什麽話！這事雖有我的功勞，卻也是顧姑娘先就知道何家奶奶，也是她遞了話與我，我才說的。您那麽大的人了，何家奶奶就是那麽一說，客氣話你還聽不懂不成？至于爹爹傷了腿的事，别個不知，顧家人能不知嗎？”
摸着已經能慢慢行走的腿，宋二郎歎道“都是你害的我啊……”
宋海棠見他如此，嘴角微撇，雙眸滿是不屑。知道你是這樣的爹，我還不如不管你了。至于活兒，有合适的也輪不到你。
宋二郎不知得罪了便宜閨女，猶自盤算巴結顧家的事，因與宋海棠道“家裏用不上你，你去顧家那邊，看看能不能做點什麽。不做什麽，顧家的東西那麽好吃，你拿點回來吃也好。”
宋海棠願意去顧家找機會，卻沒想過舔着臉去占便宜。磨蹭半晌，方在宋二郎的催促下，百般不情願地走了。
靠着門前的榆樹，宋海棠擡頭望天，努力消化不良情緒。
她可以不計付出，全心全意奮鬥，卻架不住家人拖後腿。如今這個家，娘雖弱一點，但勝在聽話勤勉，一姐一妹都還好；才甩了奶奶、大伯一家，卻又被粘了上來；最後就是便宜爹。
原本這個生父躺炕上，既老實又本分，總總道自己沒用，叫閨女辛苦。現在想來，不過是覺得此生無望，這才由着自己折騰的；待如今腿腳已在慢慢康複中，本性漸露，無知又貪得無厭，最不允許别人反駁他的話。光同他溝通，都能廢掉所有的藍，簡直比掙錢還傷腦子。
必須想個法子賺錢，卻又不能叫他們知道才行，宋海棠迅速盤算起來。
至于郁悶，憋屈，那都是有錢有閑的人做的，她這般勞碌命的人，沒那閑工夫。
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