陳晝錦冷笑着将那件信物收入懷中，森然道：“現在可以好好說了吧！”
殺手首領默然了片刻，他剛想開口卻又想到了什麽，渾身抽搐起來，咬牙道：“不行，我還是不能說！我要是說了，在這京畿西道就無立足之地了！”
“嘿嘿嘿，你要是不說就是得罪了我身後的殺神，他們可不管他在何處。說出了指使你的幕後黑手，你大不了逃出京西地界，照樣可以活得很滋潤。可要是得罪了那座殺神，哪怕你逃到四邊蠻荒之地，也照樣會死得很慘！”陳晝錦看似随意地做了一個奇怪的手勢，這讓殺手首領徹底崩潰了，他苦笑道：“罷了，罷了，我說就是了。真正收買我們，讓我們在這裏埋伏兩位的是……”
一道暴烈的刀芒自暗處橫掠而出，以迅雷不及掩耳之勢朝着三人斬殺。劉啓超和陳晝錦自知躲閃不及，也顧不得什麽姿勢優雅，幹脆就地來了個懶驢打滾，險之又險地避過了這道刀芒。而殺手首領卻沒有這麽好的運氣，他剛想起身跳躍，卻覺得右腿一麻，整個人失去平衡，半跌在地。刀芒自其腰間掠過，血霧噴灑，殺手首領已經命喪黃泉。
“誰！”劉啓超運轉真氣，厲聲喝道，可卻沒有任何人回應。似乎出刀之人的目标便是殺手首領。
望着遭受池魚之殃，倒地死亡的兩匹駿馬，陳晝錦隻得苦笑，看來今日是進不得竹縣縣城了。
劉啓超在滿地的屍體上四處檢查，卻沒有發現任何有用的線索，不過他片刻之後便釋然了，這幫殺手武藝不弱，必然是殺手組織的精銳，肯定是不能攜帶暴露身份的物件。
“隻能等到明日淩晨再進城了，先把這身血衫脫了再說，黏糊糊地着實難受。”劉啓超說着将浸濕了鮮血的外套脫下，小心收起，将包裹裏替換衣物換上。他看到攔腰被斬的馬匹，沉默了片刻，“這處距離竹縣縣城已經不足三裏地，咱們先找個地方湊合一宿，明日淩晨再入城吧。”
陳晝錦也隻能搖着頭，苦笑着答應。
次日卯時三刻，天剛破曉，竹縣縣城的城門剛剛打開，兩個半睡半醒的兵卒從城内走出，緩緩在門前站定。可還沒等他們完全睜開惺忪的雙眼，卻覺得臉頰一陣勁風拂過，似乎是什麽東西閃過。
士卒甲望着士卒乙，有些顫音道：“是不是剛才有什麽東西過去了？”
士卒乙眨巴着眼睛，環視尚未有行人的官道，莫名其妙地反問道：“你是不是睡魇着了？哪兒有什麽東西啊！再說現在天都亮了，難不成還有鬼不成？”
“也是，一定是我還沒睡醒！”士卒甲茫然地望着四周，摸了摸自己的腦袋。
而此時早已蹿入縣城裏的劉啓超和陳晝錦卻在縣城主道上狂奔，周圍的店鋪已經有部分開啓，打着哈欠的店主饒有興緻地望着這兩個毛頭小子，将門前的門闆一一拆下，搬到店内。
“老劉啊，咱是不是先找個面攤粥鋪，把肚子給填飽了先啊，咱這一路狂奔，幹糧在馬上被血浸透了。我可是已經快有六個時辰沒進一粒水米了。”陳晝錦逐漸放緩腳步，捧着肚子抱怨道。
劉啓超本想說幾句激勵的話，讓他堅持一下，可他自己的肚子也咕咕作響，皇帝不差饑餓兵。這個時候再大的口号也不如一碗面來的實在。
他環視四周，見有一戶面攤已經開業，便回望陳晝錦，努努嘴道：“走，去來碗面吧！”
陳晝錦一聽頓時如服仙藥，立刻就來了精神，拉着好友就往面攤跑去。待到兩人坐定，面相憨厚，肩搭抹布的攤主便迎了上來，笑嘻嘻道：“兩位小哥，不知要來點什麽？”
“嗯，來兩大碗牛肉面，要大份的牛肉，錢不是問題。嗯，對了，再給每碗面裏各加兩個蛋，去吧！”陳晝錦直接丢出一串銅錢，也不讓攤主找錢。眼見剛開門便有這麽豪爽的客人上門，攤主豈能不客客氣氣地招待。他當即用抹布将劉啓超他們所坐的桌椅擦拭了一遍，然後興沖沖地去準備食物。
“呼哧……呼哧……”陳晝錦毫不掩飾地發出巨大的聲響，大口咀嚼着面條，他是真的餓了，一大碗牛肉面很快便見了底，攤主不得不給他再準備了一碗。
就在兩人玩命地和面食做鬥争的時候，來面攤吃早飯的客人已經漸漸多了起來。
“唉，你聽說沒，昨個夜裏謝家老宅又鬧鬼啦！”一個腰纏褡裢的粗壯大漢，神秘兮兮地對着身邊的幹瘦男子講道。
幹瘦男子一驚：“難不成謝家那幫人又開始鬧騰了？當年它們可是禍害了不少人啊！”
“可不是嘛！當年謝家被滅門之後，謝家老宅就開始不斷傳出鬧鬼的傳聞。周圍的住戶深受其擾啊，常常有人被鬼影給吓傻吓瘋。”粗壯大漢繪聲繪色地講道，他一邊手腳并用地回來比劃，一邊拍桌子架腿，活像瓦舍裏的說書人。
周圍的食客倒也挺給他面子，紛紛停下筷子，擡頭望着粗壯大漢。而後者也仿佛受到了鼓舞，滔滔不絕地将他所知和路邊聽到的小道消息詳細講出。
隻是他們沒有看到端坐在角落裏的劉啓超和陳晝錦，雖說沒有停下筷子，可耳朵卻一抖一抖，顯然是在仔細聆聽。
當粗壯大漢說出“謝家滅門案”時，他倆便已經開始默默注意了，這些市井小民雖說喜歡道聽途說，播弄是非，可也是消息來往非常及時的存在。很多情報組織都在市井間設有秘諜，專門打探散播消息。
從這個大漢口中，劉啓超得知，在數年前竹縣曾經發生過一起影響惡劣的滅門大案，前往城郊避暑的大戶謝老爺一家七十餘口人，全部被人殺死于城郊的别院之内。據當時前往案發現場的捕快所言，别院裏血流成河，屍橫遍野，死者情況慘不忍睹，兇手的作案手法極爲殘忍，連幾個經驗豐富的老仵作到了現場，也是扶着牆哇哇直吐。
謝家滅門案發生的謝家别院被官府立刻封鎖，所有的屍體也運回衙門，可從那之後别院附近就開始鬧鬼，常常到了黃昏時分，路過的行人便能聽得幽幽鬼泣和無數攢動的鬼影。沒多久那裏變成了人人不敢接近的鬼蜮。後來很多附近的住戶也受到冤魂的襲擾，被吓死吓瘋了十幾人。
“縣令大人請了不少道士和尚來超度亡魂，可是屁用沒有，到了最後那裏白天都沒人敢接近，要不是有幾個姓姚的法師，也不知道這些慘死的冤魂得禍害到什麽時候！”粗壯大漢提到這點，滿臉的崇拜和敬畏，顯然那幾個姚姓法師給他帶來了十足的震撼，“那幾個法師當天晚上直接闖進了謝家别院，然後裏面就傳來厮殺的聲音，護送他們去的捕快隻敢遠遠地站着，直到天邊放亮，才看到幾個法師滿身是血，面色疲憊地走出來，他們說了句‘冤孽已清’，便攙扶着離開。從此之後，謝家别院便沒有再鬧出了鬼魅之事。”
劉啓超若有所思地點點頭，這幾個姓姚的法師十有八九便是姚家的人，他們當年是負責處理謝家滅門的術士？從遊九道房裏那幾個惡鬼來看，他們似乎是人造的妖鬼，而姚氏家族擅長将獸肢嫁接到活人體内，那麽将妖類與惡鬼相融的秘法，他們會不會使用呢？遊九道臨死前曾經提到過“謝家滅門案”，他們在這裏又是扮演着什麽角色，是兇手還是幫兇，亦或者也是受害者？
種種疑問如潮水般瞬間湧上劉啓超心頭，讓感慨萬千，他思慮着一件事，那就是當年謝家滅門案的兇手究竟是誰？
幹瘦男子拍着大腿恨恨道：“沒想到這幾天那謝家别院又開始鬧騰了，已經吓瘋了幾個人，這可如何是好呢？難不成又要去請姚家法師過來？”
“嗯，打擾一下，幾位，請問當年謝家滅門案的兇手可曾落網？”一直抱着面碗的陳晝錦終于放下了筷子，他第一次話便問中了要害。
粗壯大漢打量了他一眼，悶聲悶氣道：“聽小哥你的口音，似乎不是本地人啊！”
“沒錯，我們是往靈州去探親的，路過貴寶地，聽到大哥你在侃侃而談，小弟着實佩服。”陳晝錦抱拳恭維道。
粗壯大漢哈哈一笑，搖手道：“别那麽說，那件事在竹縣可謂是街頭巷尾都傳遍的怪談，任誰都會說上一二。”
“那麽官府有沒有抓住當年滅門案的兇手啊？”
那漢子神色一變，肅然道：“當年官府抓了幾個小混混充數，當成了替死鬼。可街頭巷尾都在流傳，其實真正的兇手并未落網，那幾個小混混敲詐勒索還湊合，可讓他們殺人真是擡舉他們了。而且當年有個公門高手，曾經推測過，這件兇殺案的兇手起碼有三人以上，很有可能是五人！隻是縣令大人爲了盡早結案，不影響自己的政考，直接下令将那幾個小混混判爲真相，雖說案件傳到京畿西道按察使司，被上面駁回，可到現在也沒有任何找到真兇的線索。”
劉啓超聽得心頭一驚：“五人？難道……”