辰光初拂曉，白影疾墨林。
陳靜策馬一路往南沒跑多久功夫，在九尺驿道前方右側的一處山坳裏，又驚起了一番争吵。
陳靜原本以爲行路早，那知路上更有早行人；原本以爲林中小鳥覓食驚飛繞，那知吵聲勝知了。
陳靜一時又放緩了馬缰繩，側耳聽出了争吵聲中的異樣，旋即加鞭一揚離開了九尺驿道，往山坳中的那一處争執聲中奔了過去。
山坳背山靠田處，一座古色古香的木屋，連着木屋的左邊是一座茅草屋、右邊也是一座茅草屋。
天光漸明，三隻黃、棕、麻色羽毛的大雞領着一群黑色小雞，已然驚恐的往屋後的林中覓食去了。
木屋堂屋門前跪着一個頭發花白的老婦人，老婦人左邊是一個中年漢子，中年漢子左邊是一中年婦人，中年婦人左邊是一個男孩子。
中年漢子這一家子人，确實上有高堂、中有糟糠、下有小兒。
圍在中年漢子一邊的又是一群數十個皂衣大氅的差役，領頭的差役襲地的大氅越見飛揚跋扈，壽帽上沒有雉雞尾羽、也沒有孔雀尾羽，而是一朵新鮮的粉紅月季花。
皂衣差役頭領不是别人，正是南山郡太守府的差役頭領杜康。杜康面方耳厚，鼻子帶鈎，眉中夾雜着幾根稀疏的白發，人中一點黑，眼角下斜自帶一绺無盡的煞氣。
跪在地上的中年漢子姓蒯，名忠良。蒯忠良一身樸素的服飾雖然比不過諸葛長風，但也比一般的鄉民短打小衣強了許多，至少能襲地的一身長衫，也像極了讀書人。
蒯忠良祖上是漢初勸韓信擁兵自立的蒯通之後，後來韓信被呂太後誅殺，蒯通卻破天荒的被赦免。
故此，蒯通感念劉邦恩德，立下族規，蒯通之後的子孫後代無論書名、号名，必得有一個“忠”字。
蒯通捉刀又着《戰國策》傳于後世，所學精髓：以勢相争、以智謀相奪。此書中更暗藏不爲人知的秘密。蒯通之後蒯良、蒯越在漢末名噪一時，後來諸葛亮的一個姐姐嫁入蒯家，蒯家其勢更爲顯赫。
有道是：江山代有洪流，世間自有人物。花無百日紅，人無百年盛，似諸葛一家都沒落了，蒯家更爲沒落。生逢亂世之變，蒯家這一個“忠”字，更爲顯眼。故而，蒯忠良爲其子取名爲：蒯忠義。
蒯忠良祖上流落于南山郡也有好幾代人，但是在這樣一個強者更強、弱者更弱的年代，蒯忠良都覺得蒯家确實一代不如一代了。
眼下，連曾經名不經傳的杜家在南山郡都飛黃騰達了，要是杜家人說一，非杜家人說二那是找死。
蒯忠良名下雖然還有一些微薄的田地，但太守府差役都爲五鬥米道收五鬥米，日子一久，又非富庶的大戶人家，越來越捉襟見肘。
這不，前幾日郡中的五鬥米道道士挨家挨戶才收了五鬥米，如今太守府差役頭領杜康又一次親臨，似蒯忠良這般人家，實在受不了。
蒯忠良一時明了，旋即很自覺的轟然五體投地，徑直又一通嘶啞着聲音道：“吱吱，吱吱，……”
在蒯忠良的心中就似有一把刀子割光了五腹六髒，就隻剩下一具軀殼，如今人在屋檐下、不得不低頭，妻兒老小還要好生的活下去。
“吱吱，吱吱，吱吱，……”
蒯忠良再一次學起了老鼠叫，無論有多委屈，無論有多不甘，與南山郡杜家作對者，準沒好下場。
“哈哈，哈哈，哈哈。你看，你看，你們看，這一個老小子，還當我等是五鬥米道道士咯，……”
“哈哈，哈哈，哈哈。杜大人，蒯忠良這一個老小子，還真是：識時務者爲俊傑啊！想一想，這可都是他們蒯家祖傳的美德啊！”
“杜大人，可不是嘛，這一個老小子，倒也不似那一些迂腐的讀書人，更不似那一些喝多了五石散兌酒的讀書人，堪稱蒯家一絕啊！”
“杜大人，這一個老小子，還不交出《戰國策》中的秘密，那就是與南山郡杜家爲敵，要是與南山郡杜家爲敵者，生不如死。……”
“……”
杜康一時并沒有答皂衣差役的話，徑直皂衣大氅一拂，腰刀從左手丢去了右手，又從右手丢去了左手，徑直一邊極其得意的仰頭輕吟道：“對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康！……”
“你們都聽一聽，這說的多好，寫的多好，明明爲本官而寫。想不到曹孟德啊曹孟德，本官該是謝你呢？還是謝你呢？還是謝你！不過，曹家的江山已經亡了，又如何能謝呢？本官也是左右爲難啊！”
“哈哈，哈哈，哈哈。以其人之道，還治其人之身。好，好，好，如此甚好啊！來，來，來，蒯忠良，既然大名爲‘忠良’二字，如今南山郡爲杜家一家人說了算。既然如此，那就從本官胯下鑽過去，本官會酌情考慮再寬限你幾日。”
“……”
杜康旋即大氅一揚，馬步左右一蹲，腰刀重重一杵地立于左側，緊接着眉頭一舒，道：“蒯忠良，來呀，來呀，本官都侯着呢！”
皂衣差役腰刀前後、上下一揚，像極了風中的一隻隻蛾子，徑直又一通疾呼，嘲笑道：“爬過去，快爬過去，快爬過去啊，……”
杜康一時興起，徑直又若有所思道：“蒯忠良，你家先祖可是勸人謀反之輩啊！當初，韓信發迹之前能受辱，如今，本官倒是想看一看你究竟是不是真的忠良之輩！”
蒯忠義一時惱怒，徑直正起了上半身，急切大呼道：“杜渾官，你是一個昏官，爛官，臭官。欺淩郡中鄉民如此，早晚必不得好死！”
蒯忠義旋即又跪步上前，拉住蒯忠良的衣袖，一邊急切道：“爹，爹，爹呀。不能鑽，不能鑽，這不能鑽的呀！鑽了這一個‘狗洞’，咱們蒯家算是完了，算是見底的完了！”
蒯忠良扭頭厲聲大罵道：“大人說話，小孩兒插話該當掌嘴。蒯家完不完，你說了不算，一邊去！”
蒯忠義一時惱怒，急促上前伸出了一個稚嫩的拳頭，一閃身影往杜康右臉太陽穴重重襲了過去。
嘭！
說時遲那時快，一個皂衣差役重重一腳，踢飛了蒯忠義，一邊又厲聲大罵道：“埋汰旮旯，果然窮山惡水出刁民，小小年紀就與官府作對，長大了那還得了！”
“哎呀，哎呀，哎喲喂，狗官踢人老疼了，老疼，老疼，……”
蒯忠義一邊折身趴在地上，一邊怒目而視這一些皂衣差役，眼中盡是無窮無盡的仇恨。
老婦人與中年婦人跪地奔了過去，一邊緩緩的扶正了蒯忠義，老婦人一邊又道：“忠義，我孫，你要聽你爹的！可不能亂了三綱五常，子不教，那也是父之過。……”
蒯忠義瞥了一眼蒯忠良，徑直又鄙視了一眼杜康，正當還想大罵出口的時候，中年婦人一把捂住蒯忠義，輕聲道：“忠義，我兒，爲娘的話，你可不能不聽。人強我弱，是爲案上刀俎，隻會挨刀更快！”
蒯忠義支支吾吾不成聲，中年婦人也不會讓蒯忠義吱聲，直到蒯忠義一時用盡了力氣，最後一頭埋進中年婦人身前，輕聲抽泣如雨。
杜康見勢，與蒯忠義豎起了大拇指，徑直道：“有種！不過，要是你爹今日不把《戰國策》中的秘密交出來，這一個洞，鑽定了！”
皂衣差役又一通大呼道：“蒯忠良，快鑽！杜大人讓你鑽，那是給你臉面，可别辜負了杜大人一番好意！好心當成驢肝肺，真是刁民！”
“是啊，不是南山郡中的每一個刁民，都有你眼下這般好運，你還得謝過杜大人的一番上好之意，這可是杜大人的天賜大恩情！”
“蒯忠良，知恩當圖報，滴水之恩當湧泉相報。就這一點點小事，鑽吧，快鑽吧，趕緊鑽去吧！”
“……”
蒯忠良緩緩擡起了頭，徑直又解釋道：“杜大人，杜大人呀，小人已經說過多少次了，《戰國策》中的秘密就在《戰國策》裏，你要的秘密也盡在書中，你自讀去，又何苦爲難小人？況且，這《戰國策》一書，天下人盡皆知、人盡可得，又非小人故意藏着、腋着，……”
杜康微微一笑，二指一揚，輕飄飄又道：“不，不，不。蒯忠良，難道你心裏沒點數嗎？本官可沒有那麽傻，《戰國策》中的秘密，你知道在那，何故不是藏着、腋着？明人不說暗話，隻眼你交出《戰國策》中的秘密，将來杜家得勢，少不了你開國功臣之名！當初，你家先祖蒯通不也是這樣幹的嗎？這是祖傳美德，可不能在你這一代斷了根，本官都爲你們蒯家着急！”
蒯忠良氣急敗壞道：“杜大人，羞辱小人不打緊，你要如此這般羞辱先祖，小人，小人，……”