白冉動了真火，夾住兩個娘子，說要把屁股打成八瓣，清風吓得直抖，麗娘開始嘴硬，可聞着白冉身上的殺氣，卻也害怕了。
“你敢打老娘，老娘跟你敵命，我跟你拼了，我跟你……”
麗娘拼命掙紮，卻也掙紮不開，眼看到了禅房，麗娘喊道：“姓白的，我跟你……我跟你說，用手打兩下出出氣就行了，你可不許抄家夥！”
白冉沒抄家夥，可那巴掌也是狠毒，眼看兩條褲子都扒了下來，馬上就要開打，清風急忙道：“先生，先别急着打，李兄和陳兄也回來了，先去看看他們買了什麽東西。”
聽清風這麽一說，白冉心頭一緊，李伏和陳達都不是會商量價錢的人，讨價不濟，估計還價也不行。
想到此，白冉先把兩個娘子放下，轉身找到了李伏和陳達，見兩個人一臉幹笑，就知道這東西買的不是太好。
“掌櫃滴，你回來了。”陳達先開口了。
“白兄，你辛苦了。”看着白冉的狼狽模樣，李伏趕緊上前沏了一杯茶。
白冉喝了一口茶，對二人道：“兩位掌櫃，東西都買齊了麽？”
“這個……東西不好買滴呀，”陳達一個勁的搓着手
白冉道：“怎麽就不好買了？有銀子還怕沒人賣家具麽？”
“賣是有人賣，”李伏道，“隻是城裏人對南山有些畏懼，不肯給我們送貨。”
白冉道：“不肯送貨，就像白某一樣，自己把東西拉回來呀！”
陳達一臉驚訝道：“掌櫃滴，你自己把東西拉回來了，不得了滴呀！”
李伏道：“白兄天生神力，哪是我們比得了的。”
“别扯什麽神力！我卻不是肉做的身子！”白冉怒道，“這麽說，你們下山一趟，卻是空手而回了？”
“哪能空手而回滴呀！”陳達笑道，“我們把招牌買回來了。”
“招牌？什麽招牌？”
“是客棧的招牌。”李伏帶着白冉進了裏屋，但見牆邊放着一塊藍底金字的匾額，上書四個大字，明湘客棧。
白冉一怔道：“爲什麽要叫明湘客棧？”
陳達道：“大掌櫃字仲明，二掌櫃字伯湘，加在一起就是明湘了。”
白冉道：“那你這個三掌櫃呢？”
陳達擺擺手道：“我就不做數啦！兩位掌櫃滴能收留我，我已經感激不盡了，再說我這是個假名字，一個蛤蟆也想不出來什麽好名字，就不用往招牌上放了。”
白冉看着招牌，問道：“這塊牌子花了多少銀子？”
“不貴滴呀，不貴滴呀，”陳達笑道，“掌櫃滴，你看這尺寸，再看着做工。”
李伏也在旁邊道：“白兄，你看這筆法，再看這雕工！”
“我看甚來！”白冉皺眉道，“隻說多少銀子便是！”
“啊？銀子滴呀，這個銀子……”陳達看了看李伏，李伏對白冉道：“白兄，這麽好的木料和工法，隻要……二十兩銀子。”
“二十兩銀子買塊爛招牌！”白冉勃然大怒，“生意沒等開張呢，家底先讓你們敗光了。”
二人勸慰了許久，白冉方才平息下來，看着這牌匾也的确做的精緻，且歎一聲道：“行啊，改明天選個好時候，挂到門前去吧。”
“明天可是不行滴呀！”
“爲什麽不行？”
李伏道：“挂了招牌可就是要開張了。”
白冉道：“難道你不想開張麽？”
陳達道，“開張要選良辰吉日滴，我已經算過了，下月初一子時才是開張滴好時候呀。”
“下月初一……子時？”白冉一皺眉頭，“哪有在大半夜開張的道理？”
陳達道：“這是世人不懂滴呀，子時乃一日之初，正是開張滴好時候呀，古書有雲……”
白冉道：“行了，别雲了，子時就子時吧，還有十幾天的時間，你們趕緊把家具都置備好，這塊招牌我認了，别的東西可得問好了價錢再買。”
接下來的幾日，李伏和陳達接連下山采購家具用度，南山之上要開客棧的消息也在雨陵城裏傳開了。有人聽了當做奇聞，有人聽了當做笑談，可鸾香院的煙雲卻當了正經事情，等問清了開張的日子，特地叫煙翠上了南山，送上了一份賀禮。
不隻煙雲表示了心意，葉秋也叫一名道姑送來了賀禮，天橋底下的叫花子在雨陵城找到了李伏，先送上一份禮物，又給馬家村的馮掌櫃轉呈了一份禮物。等到了初一這一天，胡賢和李青的傷也差不多養好了，上上下下出了不少力氣，又從清月和清蓮那裏借了些銀子，也給白冉送了些禮金。
等到了深夜，陳達宣布，吉時已到，白冉踩着梯子來到大門之上，親手挂上了明湘客棧的牌匾。燈火映襯之下，牌匾與青雲寺廟門格外相稱，衆人歡呼雀躍，白冉美滋滋的看着那四個金字，心裏也覺得分外惬意。
正當得意之時，一片烏雲忽至，停在了青雲寺上方，一道炸雷響過，連人帶招牌劈了個正着。
衆人一驚，但見那四個金字燒得斑駁不堪，底漆也裂開了幾道，新上的招牌被雷這麽一劈，就像在土裏埋了幾十年一樣，又老又舊，污濁不堪。
白冉被燒得滿臉焦糊，頭上還冒着青煙。麗娘急得失色，清風吓得流汗，兩個娘子正要沖上去看看，卻見白冉平靜的走了下來。
“白兄，你沒事吧？”
“先生，說句話呀？”
“天殺的，你怎地了？”
“好哥哥，不要吓我呀？”
白冉誰都不理，轉身去廚房拿出了一條擀面杖。
“姓陳滴！你不說是良辰吉日麽？你不要走！”
“掌櫃滴，真是良辰滴呀！卦象是這樣說滴呀！”
……
卦象上說的是良辰吉日，可開張兩個月，卻沒有一個客人上門，好在白冉、李伏和陳達輪番到山下做生意，銀子倒也沒少賺。
轉眼到了除夕夜，衆人殺豬宰羊準備了一桌豐盛的年夜飯，客棧裏上上下下十幾口子開懷暢飲，這年過的倒也熱鬧。等酒足飯飽，李伏和胡賢下起了圍棋，白冉在旁道：“光是下棋沒意思，我押五兩銀子，賭李兄赢。”
陳達道：“掌櫃滴，我看這個情勢，應該是胡兄赢了。”
白冉道：“别光看着，你敢賭麽？”
“賭就賭麽，五兩銀子還是有滴呀！”
兩個人開了賭局，衆人都來湊熱鬧，麗娘押胡賢赢，清風押李伏赢，清月和清蓮也押了李伏，冬青和梅香都押了胡賢，李青也想押李伏，礙着男人的面子隻好押了胡賢，隻有黃芙不大合群，吃飽了便找地方睡覺。
轉眼之間，一盤棋下到了收官，李伏思忖半響剛要落子，忽聽白冉怒道：“收官之時怎麽能出這種敗招？這一手少說也要損失個七八目。”
李伏聞言恍然大悟，陳達在旁道：“掌櫃滴，這可不行滴呀，觀棋不語真君子滴呀！”
白冉道：“我又不是君子，跟我說這作甚？”
麗娘道：“人家下棋，你跟着搗什麽亂？有本事自己下呀！”
白冉道：“下就下，五兩銀子，誰敢賭！”
說的正當熱鬧，黃芙突然走了進來，伸了個懶腰道：“真是連覺都睡不踏實，門外來了個女人。”
白冉道：“女人？來這作甚？”
黃芙道：“你不是開客棧麽？或許是來投棧的吧。”
白冉詫道：“除夕夜來投棧？這是個什麽樣的女人？”
黃芙道：“關我甚事，我就是告訴你一聲，找個膽子大點的去吧，那女人長得挺吓人。”
白冉本想親自去，麗娘道：“算了，你滿身酒氣，還是在這下棋吧，我去看看到底是個什麽樣的客人。”
麗娘打着燈籠走到了門前，但見一個白衣女子站在了門口，等她擡起頭來，長得果真吓人，兩個眼圈漆黑，看得見眼仁，卻看不見眼白，臉上紅一道紫一道，不隻是傷痕還是胎記，嘴唇鮮紅，不知是胭脂還是血水，牙齒黑黃，不隻是吃了土還是吞了炭。
無論身形還是舉止，這都不像是個人，分明是個鬼。
鬼也無妨，麗娘也不怕，且問一句道：“客官，你是來住店麽？”
那女子幽幽說道：“我，我死的，我死的好慘！”
那聲音就像從風箱裏擠出來的一樣，聽不出個聲調，也分不出個男女。換作旁人早就吓尿了褲子，可麗娘隻是輕描淡寫問了一句：“能有多慘？難道比我還慘麽？”
“我……真的，好慘……”
“别管真的假的了，”麗娘道，“住店的話就裏邊請，上房三百文一晚。”（）