白冉在村寨門口見了胡家的大長老，雙方互通了姓名，這位長老叫做胡仁德，是胡家寨“仁”字輩的老大，也是一族之長。兩邊都已經認識了，小叫花子對白冉道：“白大哥，這樣的地方，我就不該去了，我怕壞了哥哥的身份，也壞了人家的門風。”

小叫花子走了，白冉等人跟着這位族長進了村寨，一路之上，不時能看見帶刀拿劍的男子，三五成群在村子站崗巡哨，雖然他們都是農民打扮，可從他們的身材和手裏兵刃能看的出來，他們都是武人，是會打仗的鄉兵。

白冉默默數了數，從村口到胡大長老的府上，不到兩裏路，看到了幾十個鄉兵，整個村子的兵力至少得有數百。能夠掌握這麽多兵力，絕不是有錢就能做到的，胡家寨的勢力遠遠超出了白冉的想象。

等進了府邸，衆人各分賓主落座，胡仁德讓仆人奉茶，白冉隻顧着喝茶，也不作聲，兩邊的氣氛都有些尴尬。

沉默許久，胡仁德道：“白先生遠道而來，寒舍招呼不周，還望先生恕罪。”

白冉道：“長老哪的話，白某一介寒士，但憑祖師爺賞賜的手藝混口飯吃，今天見貴寨上下戒備森嚴，厲兵秣馬有如待戰，卻讓在下驚駭萬分。”

胡仁德笑道：“先生莫要見怪，春蠶正是收絲之時，因害怕山賊草寇前來搶奪，故而讓族裏的青壯男子輪流巡哨，以防不測。”

這話聽着有理，實則荒唐。不是随便叫出個青壯男子就會舞刀弄劍，更不要說站崗巡哨。更何況山賊草寇也不會來偷蠶絲，一捆生絲值不得幾文錢，若是搶的多了卻還不好運送，縱使運了回去卻也沒甚用處，你見哪家的山賊出去賣蠶絲呢？

白冉也沒指望這老頭肯說實話，索『性』直接問道：“長老，貴寨既然請我來做法驅邪，且先說說這邪祟的來由。”

胡仁德道：“先生若問來由，老朽實在說不清，老朽在這寨子裏活了九十一個年頭，蒙祖宗的陰德，寨子上下一直平平安安，誰知剛剛過完年，就出了一連串的怪事。”

白冉道：“出了什麽怪事？”

胡仁德道：“先是幾個祖宗留下來的老宅塌了，本以爲年久失修，也是常理，所以大家都沒往心裏去，可沒想到園子裏的桑樹又死了一大半，我們本就是靠天吃飯的人，老天爺不想給我們好收成，一定是我們犯下了罪過，村中老少終日進香悔過，祈求老天寬宥，誰知道桑樹越死越多。後來我們請來了一位道長，看看這桑園是不是生了邪祟，那道長說我們村裏的水井生了毒物，桑樹都是被井水給毒死了。”

聽到這裏，白冉問道：“總不能每家每戶的水井都不幹淨吧？”

胡仁德道：“我們心裏也覺得疑『惑』，可道長說了，想要保住剩下的桑樹，就得從村裏的池塘取水。”

白冉道：“村裏還有池塘？”

胡仁德道：“村裏的确有一個池塘，可那池塘深不見底，周圍又沒有堤壩，想要在那裏取水談何容易。”

“也就是說，沒人敢去取水了？”白冉心裏一陣竊喜，說來說去，也就是些桑樹的事情，他在藏經樓裏看過一些養蠶種桑的書籍，對桑樹的病害多少也了解一些，滿寨子的桑樹都病了，八成是遇到了蟲害，等看過病症，下個『藥』方，沒準還真能治好這些桑樹，就算治不好也無妨，大不了說幾句吓人的話，少收他們一點銀子就是。

可胡長老接下來的話就讓白冉有些吃驚了。

“開始我們都不願意去那池塘裏取水，可無奈桑樹越死越多，有幾個膽大的後生先到池塘裏取了水，等把水挑回家澆到園子裏，活着的桑樹再沒生過病，就連枯死的桑樹也發了新芽。”

“難道還真和井水有關？”白冉心涼了半截，轉而問道，“既然被這位道長說中了，你們隻管從池塘取水澆園就是了。”

胡仁德歎道：“難啊！”

白冉笑道：“你們覺得池塘太危險，挑水太麻煩，所以才不願取水。等我給你們畫一張圖，你們建個水車，再挖個水渠就是了。”

胡仁德苦笑一聲道：“我們雖是鄉野之人，可農家之事乃安身立命之本，就不勞先生指點了，水車我們會建，水渠我們也會挖，隻是這池塘裏的水不能動。”

白冉道：“怎就不能動？”

胡仁德道：“其中的原因，老朽也說不清楚，可這是老祖宗留下來的風水寶地，一草一木都有根基，子孫後輩若是『亂』來，是要遭天罰的！”

說話間，胡仁德咳嗽幾聲，神情十分激動，不停用拐杖戳着地面，一個年輕的仆人上來幫他捶背，等咳喘了半響，又喝了一杯茶，胡長老喘息道：“那幾個從池塘取過水的後生，沒幾天就病倒了，不出半個月，相繼病死了六個，可都是二十出頭的大好年華呀。”

胡長老捂着胸口，又咳了幾聲，歎道：“這都是我們胡家的血脈，我看着真是心疼，可還是有那财『迷』心竅的後生跑到池塘取水，接二連三死了十幾口子人，卻還不肯罷休！”

白冉道：“胡長老，你身爲一族之長，且立個族規就是了，叫族人不準靠近池塘一步，違者重罰，這事情不就解決了麽？”

胡仁德歎一聲道：“先生，你是不知道這裏的苦衷，我們胡家寨世世代代以蠶桑爲業，各家生計都在桑樹身上，哪是我一紙族規能夠禁得住的！”

怪不得這樁買賣能值一千兩銀子，這其中不僅牽扯着十幾條人命，還牽扯着胡家寨賴以爲生的活路。

養蠶就得有桑樹，種桑樹就必須得有水，井水有毒，池塘裏的水還不能用，這就是整件事情的要害！

白冉沉思片刻道：“胡長老，你請白某來，是想讓白某把井水裏的毒物給送走，讓你的族人不用再去池塘裏取水，還能保住胡家寨的蠶桑之業。”

胡仁德點頭道：“正是，正是！”

白冉猶豫片刻道：“這件事情，隻怕不太好處置……”

胡仁德道：“先生可有何難處？”

白冉道：“之前來的那位道長，爲何不能驅走井水裏的毒物？”

胡仁德道：“他自沒那本事，卻還給我們出了個昏招，像這樣的庸人哪能和白先生相比！”

“長老過譽了，”白冉起身道，“勞駕先帶我去看看水井。”