呂知府到了胡家寨，既在意料之中，也在意料之外。

意料之中是他一定會來，意料之外是他來的太早了。

白冉趕緊去找叫花子，沒想到老乞丐吃過午飯之後，卻又不見了蹤影。看着白冉一臉焦慮，麗娘道：“怕什麽，不正是盼着他來麽，他來了咱們就能走了，你趕緊把解藥給他，以後再也不和他來往就是了。”

白冉道：“我知道他會來，可是不該來的這麽早，這裏距京城千裏之遙，消息不該傳的那麽快。”

麗娘道：“也許是他有先見之明呢，再說了，他也不是來找你，你又何必多心呢？”

“你不知道呂佐青有多陰險，”白冉搖搖頭道，“防備些好，還是防備些好。”

……

呂佐青到了胡仁德府上，直接屏退左右，說起了正事。

“胡仁德，你是瘋了吧，平時你草菅人命，我睜一隻閉一隻眼，也就算過去了，這次你殺了幾百号人，可真是把我大明律法當做兒戲了。”

胡仁德皺眉道：“呂知府，當年你我有約在先，我寨鄉規之事，知府不應過問。”

呂知府道：“别說什麽狗屁鄉規了！你要是真能壓得住風聲，我才懶得過問！現在事情都傳到城裏了，你讓我可怎麽擔待？”

胡仁德一聽，心頭一緊，知道是寨子裏有人走漏了風聲。可在呂知府面前千萬不能承認，若是被他抓住了把柄麻煩就大了。

“知府大人，”胡仁德俯身施禮道，“我寨民風淳樸，從無作奸犯科之輩，大人莫要聽那流言蜚語，冤枉了我等良善之民。”

呂知府聞言，把茶杯往桌子上一摔，起身道：“胡仁德，你跟我說什麽鬼話？再敢和我鬼扯，我現在就拉你去知府衙門！”

胡仁德道：“大人息怒，小民所言句句屬實，哪敢和大人胡言亂語，大人且稍坐片刻，我讓下人拿來些茶點，給大人壓壓火氣。”

呂佐青不傻，自然知道胡仁德話裏有話，也知道這茶點裏邊另有作料。

不多時，一盒茶點拿過來了，呂佐青看了一眼，盒子裏邊放的是幾塊糕餅，盒蓋上面貼着一疊銀票。

“這麽貴重的糕點……”呂佐青咳嗽一聲道，“不知道胡公可有好茶相配呀？”

胡仁德道：“真是不巧，寒舍沒有好茶，這茶點，還請大人帶回府中品嘗。”

“這個……”呂知府把木匣子一關，歎一聲道，“胡公如此美意，那我就卻之不恭了，我家中的确有些好茶葉，胡公若是得空，且到我府上品鑒一番。”

“豈敢，豈敢。”胡仁德使了個眼色，下人趕緊離去了。看着左右沒人，呂知府又說起了正事，不過語氣卻比之前緩和了許多：“胡公，有些事我真得說你兩句，咱們相識這幾年，你們鄉規的事情我何時過問過？胡家寨的人命都是在你手上，生殺予奪都看你心意，可你要是壓不住風聲，這可就叫我爲難了，我是四品的命官啊，總不能放着草菅人命的案子不管吧！”

胡仁德道：“大人的意思，老朽都明白了，這一次卻是老朽做事欠妥。”

呂知府道：“且容我多問一句，這四百多條人命到底是怎麽回事？”

胡仁德道：“大人莫聽那些市井潑賴胡言亂語，我胡家寨一共才多少人丁？怎麽會出了四百多條人命？”

呂知府道：“既然都傳到我耳朵裏了，沒有四百也得有一半，胡公，你可得跟我說句實話，否則若是再傳到别處，别說我可保不住你。”

胡仁德沉吟半響道：“胡某平素管教無方，幾個侍妾觸犯鄉規，被我一怒之下處決了，不知哪個潑賴信口開河，竟然說出了四百多條人命，真是荒唐至極……”

呂知府打斷了胡仁德：“罷了，罷了，我也不想聽這些說辭，你且告訴我，到底爲什麽處決那些女子，千萬可别再說什麽鄉規。”

胡仁德喝了一口茶，長歎一聲道：“說到底，還是爲了将那邪祟鏟除幹淨。”

“邪祟？”呂知府一皺眉，“這事情莫非又與白冉有關？”

胡仁德沒作聲，呂知府起身道：“他不是已經逃走了麽？”

胡仁德道：“大人，你且聽我說，白先生不是逃走了，是和那魔神搏命去了。”

呂知府道：“什麽魔神？”

胡仁德把白冉所說的話轉述給了呂知府，呂知府沉思許久道：“這事情……可信麽？”

胡仁德道：“甯肯信其有，不可信其無啊。他與那群婦人無冤無仇，怎會平白無故冤枉她們？他若想逃回南山，我們誰也攔不住他，卻又回到我寨上作甚？我看他真是個有情有義的漢子，也是看上了我寨上這塊清幽之地，他是真心想在我胡家寨尋個歸宿。”

呂知府搖頭道：“白冉是個江湖人，他的心思隻怕難以捉摸。”

胡仁德道：“不管他的心思如何，我也隻能信得過他，今年的生絲已然歉收，王爺那邊催促的又緊，眼下桑園好不容易有些起色，可是再經不起半點閃失了。”

“不對，這件事情有蹊跷，”呂知府神色凝重道，“我也想不清楚他有什麽用意，且待我親自去問問他吧。”

呂知府要去找白冉，胡仁德叮囑道：“大人，你也知道這位白先生性情有些怪異，言語沖突之處，你且多多擔待，切不可與他再傷了和氣。”

呂佐青道：“我是真佩服這白冉的本事，短短幾天的時間，卻把胡公的心都給收了去。”

胡仁德聞言臉一紅，紅的呂佐青有些不太自在。等到了白冉住的外宅，兩下各自叙禮，沒等呂知府說話，白冉卻先開口了。

“在下給呂知府道喜了。”

呂佐青詫道：“在下何喜之有？”

白冉道：“不知大人的病症可有好轉？”

呂佐青聞言歎道：“說起此事，可真是一言難盡，先生之前所料不差，呂某所染之症，确是被城中幾個妖僧所害，我把他們擒住，索取解毒之方，豈料關押一夜，這幾個妖僧竟不翼而飛，至今我仍爲病痛所困，靠先生的丹藥維持。”

白冉道：“這就是白某向大人道喜的緣故，蒙大人鴻福，我已經找到了解毒之法。”