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徐妙儀清晨出門，入夜放回，回來時步履輕快，眼神裏有種難以名狀的喜悅，她将一籃子紅雞蛋和臘肉遞給粥鋪，“明天施舍出去吧。”
于是次日百草堂施舍的糙米粥裏居然是摻着臘肉熬制的，而且老弱幼童還能分到一個紅雞蛋！朱橚見徐妙儀走路都帶風的模樣，很是爲四哥和未來的四嫂的高興。
很快到了除夕，皇室家宴，秦王朱樉帶着一雙兒女，還有鄧側妃進宮。進宮前，鄧銘對鏡反複檢視着自己的衣飾，看是否有僭越之處，她望着頭上的七翟冠歎息：秦王妃怎麽還不死呢，熬死了北元蠻女，她就有資格戴上象征親王妃的九翟冠了。
秦王妃王音奴托病不出，在八府塘湖心島養病。鄧側妃俨然以正室自居，在家宴上和秦王談笑風生，還頻頻抱着尚在襁褓的兒女在帝後面前獻殷勤讨好。
朱橚作爲五皇叔，給了侄兒侄女厚厚的壓歲錢。以前在皇室家宴上看見秦王妃，他覺得心裏堵的慌，但現在看不見秦王妃，他更難受，家宴上多喝了幾杯，沒等熬過午夜守歲便醉倒睡下了。
朱棣一直守在弟弟身邊，午夜時分，夜空被鞭炮和焰火點亮，暗想獨自一人在百草堂過年的徐妙儀在做什麽？
從初一到初三，皇室各種慶典和祭祀活動，祈禱新年風調雨順，五谷豐登，朱棣等親王都要穿着禮服參加，無法去百草堂和妙儀見面。
徐妙儀送走了宋秀兒遠去西南避風頭，藥鋪打烊歇業，夥計回家過年，身邊當真連個說話的人都沒有了，除夕夜裏，徐妙儀抱着藥鋪捉耗子的老貓在火爐邊打盹守歲，子夜新年到，街頭巷尾都燃起了鞭炮，有錢人家還點燃昂貴的焰火，聲聲爆響，吓得老貓縮在了床底下。
徐妙儀裹緊棉襖，冒着風雪，也在院子裏點了一串鞭炮應景過年，最後一粒鞭炮炸開後，硝煙散盡，後院裏出現一個人。
是明教狐蹤。
徐妙儀說道：“長老最近很忙啊，一直聯絡不上，我以爲你已經忘記幫我查案的承諾了。”
狐蹤面有疲色，說道：“爲給以前小教主報仇，我去了甘肅刺殺王保保。”
徐妙儀暗道：恐怕你的本意不是爲了給姚繼同報仇，而是想絆倒新教主道衍禅師，取而代之吧。
王保保是北元重臣，他若身亡，大明西北邊境必有大動靜，如今看來，狐蹤是慘敗而歸。
徐妙儀說道：“皇上都說王保保是天下奇男子，要除掉他談何容易，來日方長，長老不要太心了。”雖說她心中還是希望道衍當教主，但道衍和她已然決裂，狐蹤倒願意幫她一把，這時候狐蹤慘敗，她理應安慰一下。
狐蹤說道：“你信中提到的劉大人被刺，刺客們服馬錢子自盡一事，和我們明教無關，不是我們的人做的。”
不是狐蹤，那更不可能是道衍了，此事和明教無關。
徐妙儀一直很疑惑劉大人之死，死士們詭異的死亡，好像是幕後黑手所殺，但實際結果是徐妙儀從诏獄無罪釋放，仿佛是有人故意模仿當年在雞鳴山天牢殺掉周夫人的手法，“圍魏救趙”。
如果是後者，是誰有實力、有膽量做下此事？
父親魏國公首先排除，身爲大明開國功臣，他不會做下作奸犯科，謀害二品大臣之事。
二哥徐增壽？别開玩笑了，他連殺雞都害怕。
朱棣朱橚？不可能，身爲親王，才剛剛搬出宮開府，羽翼未豐，膽敢暗中豢養死士刺殺朝廷重臣，這是要謀反嗎？！
道衍禅師？也不可能，姚繼同死後，明教元氣大傷，他正暗中休養生息。
王甯和胡善圍？一個驸馬，一個女官，不像是他們能做出來的事情。
宋秀兒？她一個自身難保的弱女子，即使有心，也無力幫忙。
……徐妙儀将周圍的人一個個排除，狐蹤有野心、有實力，而且做事比較激進冒險，或許是他暗中幫忙，但是狐蹤一出現就否認了。
還有誰？
狐蹤似乎猜出了徐妙儀心中所想，說道：“徐小姐朋友遍天下，上到皇室，下到江湖，聽聞敵國北元世子都對你心服口服，有人暗中出手幫一把，并非什麽稀罕事。”
徐妙儀說道：“上次你說宮裏的太監黃俨毒殺了周夫人，這一次我進宮面聖，謊稱想起了當年和母親被追殺的經曆，這時黃俨應該已經告訴了他背後的靠山，勞煩長老費心，暗中盯牢那幾個最可疑的朝廷重臣，他們或許心中慌張起疑，有所動作。”
狐蹤點點頭，“既然早就答應你，我定會盡心盡力，不過醜話說在前頭，我的人手耳目有限，肯定有疏忽之處，你自己多加小心。”
徐妙儀說道：“我出走徐府，離開魏國公的庇護，就是爲了引蛇出洞，放手一搏。”
狐蹤說道：“我很佩服你的勇氣，不過我提醒你一句，既然黃俨已經親眼看見你面聖了，他必然會通風報信，如果我盯着的那幾個可疑大臣并無任何異常的舉動，那麽這個結果意味着什麽，想必你心裏十分清楚——黃俨是皇上的心腹太監。”
言下之意，狐蹤是引導妙儀，暗示皇上賊喊捉賊，是幕後真兇。
但徐妙儀進宮時大膽言語試探過洪武帝，覺得洪武帝在此案上心虛，不肯承認當年偏聽偏信，制造了謝家滅門冤案，并将錯就錯，掩蓋往事。
但若說洪武帝是幕後兇手，動機和證據都不足夠，徐妙儀是不信的。
狐蹤不可信，但可以利用，對自己還有許多用處，徐妙儀隻得含含糊糊說道：“好，我會注意的。”
徐妙儀的除夕夜在懸疑沉思中度過，天蒙蒙亮時方昏昏睡去，連做夢都想着心思，是誰？到底是誰派死士殺了劉大人？這個人我一定認識，他或者她知道我的危機處境，知道當年周夫人之死詳細情況，并有能力和決心在最短的時間定下計劃，派出死士，突破錦衣衛的重重保護，刺殺劉大人……
咚咚咚！
百和堂後院傳來叩門聲，火盆旁的老貓喵嗚一聲，換了個姿勢繼續睡。
做了半晚的夢，加上睡前喝了酒，徐妙儀頭疼欲裂，閉着眼睛打開窗戶，沒好氣的對着院門叫道：“沒看見門口歇業的告示嗎？過了正月十五元宵節才開業！”
嬌媚急切的聲音從門口響起，“哎喲！我家小兔崽子早起玩鞭炮，把鞭炮扔到竈台裏，一大早的連鍋台都炸榻了，我也差點破了相！求大夫幫我看看吧！”
徐妙儀心善，聽說被鞭炮炸傷了，趕緊披衣起床，卻看見買的裏八刺那張欠揍的臉笑嘻嘻的說道：“妙儀，我特地來給你拜年了，恭喜發财。”
居然是他！
徐妙儀火冒三丈，用力把門關上，小八伸手扶住了門框，伸腿往院子裏擠進來，“大冷天我第一個給你拜年，好歹喝杯熱茶吧！”
今天大年初一，無論是皇室還是徐家都要各種祭祀，無人來看徐妙儀，倒是北元世子小八客居在京城，無事可做，獨自踏雪來見。
“給我滾出去！再啰嗦，開門放狗咬你。”
“胡說，我以前經常來百草堂玩的，這裏隻有一隻整天打瞌睡睡覺的老貓，并沒有養狗。”小八天生厚臉皮，視逐客令爲邀請函，他盯着徐妙儀細看片刻，啧啧說道：
“千金大小姐負氣出走家門，這下打回原形了吧，大過年的，頭也不梳，臉也不洗，穿着粗布棉襖，像個村婦似的，家裏冷鍋冷竈，連杯熱水都沒有。”
不用照鏡子，徐妙儀也知道此時自己落魄糟糕的形象，她大聲吼道：“關你屁事！”若是朱棣要來，她是願意收拾一下自己的。
小八一臉惋惜，誇張的搖頭晃腦說道：“哎喲，瞧瞧，都開始說粗話了，和市井潑婦無異啊！”
小八自來熟似的挽起衣袖打了一桶井水，灌進鐵皮水壺裏，放在竈頭，點火燒柴拉風箱，待水壺冒起薄薄的蒸汽，小八往水盆裏倒了一半熱水，用手試了試溫度，說道：“正好，拿去洗臉吧。”
熱水确實比井水舒服多了，待徐妙儀洗漱完畢，換了一套可以見人的襖裙，小八已經燒開了剩下半壺水，泡了茶，甚至去街上買了一籠熱騰騰的雞絲燒麥！
正在布置碗筷，做賢妻良母狀的小八招呼道：“快過來一起吃吧。”
徐妙儀站在原地不動，在她印象中，小八是一條伺機而動的毒蛇——哪怕變成了報恩的賢惠白娘子，他依舊是一條毒蛇。
再說了，小八願意當白娘子，她也不願意當許仙啊。
“這不是鴻門宴。”小八又朝她招了招手，夾了一隻燒麥咬了半口，囫囵的咽下，“你看，沒毒的，我們兩個有家不能回，同是天涯淪落人，湊在一起過個年吧。”