孤村被泥石流永埋地底，洪武帝下聖旨，将朱棣痛罵一頓，甚至還寫進了《禦制記非錄》裏，罵朱棣隻顧擺親王的儀仗，行軍緩慢，延誤了赈災時機。下令奪去燕王半年的俸祿，并罰在雞鳴山皇陵思過。
鳳陽危機結束，回到京城，已經是夏末了，涼風習習，徐妙儀卻火冒三丈，爲朱棣鳴不平，“領旨赈災的是太子，功勞太子領着，死了人就是你四哥的過錯，你爹也太是非不分了。”
藥鋪裏，周王朱橚手抄一本古方殘本，似乎早就習以爲常，“太子是皇儲，我們不能和太子争功，反而要主動背黑鍋。太子是大哥，也是君，我們是臣，爲尊者諱，爲長者諱，父皇要保持太子英明神武的儲君形象。放心吧，等這陣風聲過去，父皇會放四哥出來的。”
朱橚細細打量着徐妙儀半刻，笑道，“總不能耽誤你和四哥的婚事。妙儀，你對我四哥是真好，有資格當我的四嫂。”
徐妙儀并不害羞，反而面有擔憂之色，“對朱棣而言，這一次不僅僅是背黑鍋這麽簡單，他和孤村那些死去的人相處融洽，心中本來就愧疚，皇上再這樣不分青紅皂白的下旨教訓他，将罪責強按在他頭上，根本不考慮朱棣是否能承受。”
朱橚筆觸一頓，“哦？四哥也有抗住不的時候嗎？”
朱橚從小就在四哥的羽翼庇護下長大，倘若沒有王音奴美人計造成了情傷，朱橚恐怕會一直天真純潔下去，在朱橚看來，四哥比父皇還要強大，似乎無所不能，沒有他抵抗不住的風雨。
徐妙儀氣惱，揮手朝着朱橚的後腦勺拍了一下，“人心都是肉長的，你當他是鐵打鋼鑄的啊！”
朱橚捂着後腦勺大呼疼，“哎喲，都說長嫂如母，你還不是我四嫂就上來一巴掌，以後成了燕王妃，不得天天棍棒交加啊！”
徐妙儀上來又是一記手刀，“都這個時候，你要心思玩笑！想想如何去開解朱棣吧。他被關在孝陵裏思過，我見不到他。”
朱橚捂着腦袋說道：“别打了，我有法子帶你見他……”
漫山遍野的果樹林裏，朱棣悉心教導孤村狗蛋打獵，“……當一個獵人，首先要細心，觀察獵物出沒的規律，而不是拿着弓箭漫山遍野的瞎遊蕩，那樣八成無功而返。你看，那邊有一隻山雞。”
狗蛋彎弓搭箭，躍躍欲試。朱棣說道：“心要沉、手要穩，要注意風向的變化……”
箭矢飛出，正中山雞。狗蛋高興的大叫，跑去撿起獵物，“翠花！翠花！我會打獵啦！”
一個面黑體壯的少婦迎面而來，懷裏還抱着一個光屁屁，隻穿着紅布兜兜的胖嬰兒，正是狗蛋的媳婦翠花，翠花樂不可支，盯着山雞說道：“今晚拔毛炖蘑菇，做好了給王鐵牛家送一碗。”
狗蛋拔下山雞尾巴最豔麗的一根雞毛逗胖兒子，“小子，快叫爹。”
小嬰兒咿咿呀呀叫着，揮着胖手去搶羽毛，好容易搶到手了，立馬要塞到嘴裏，被母親攔路截下，埋怨丈夫，“他不懂事，狗屎都要抓到嘴裏嘗嘗味，以後别這樣逗他了。”
狗蛋伸手抱過兒子，“好好好，都聽你的，哎，這小子又重了……”
一家三口其樂融融，突然間天地變色，朱棣心道不好，大聲叫道：“快走！泥石流要來了！快跑啊！”
可是狗蛋一家置若罔聞，泥石流如一條暴龍般席卷而來，吞沒了一家三口……
朱棣猛地從噩夢中驚醒，額頭全是冷汗，馬三保半跪在榻前，“殿下，您剛才做噩夢了，怎麽叫都不醒，吓死奴婢了。”
朱棣看着頭頂繁複的蟠龍紋樣，卧房古樸大方的黃花梨家具，方想起他回京已三日，早就遠離了鳳陽孤村的農耕生活。
那個幾乎與世隔絕的村莊裏，狗蛋爲了搶收麥子，在夢中被埋泥石流裏，翠花悲恸下流産，一屍兩命……一家人都沒了。
那樣鮮活的生命，就這麽沒了。
馬三保擔心朱棣的身體，“殿下，您臉色很難看，奴婢給您請太醫瞧瞧吧。”
朱棣說道：“不用。”心裏難受，吃藥也無用。
馬三保湊過去低聲道：“是周王，周王殿下待會以給殿下探病爲由，帶着徐大小姐來看您。”
聽說徐妙儀要來，朱棣眼裏的陰霾頓時散了許多，正當他準備見妙儀時，洪武帝先來了。
洪武帝見兒子黑瘦，面容憔悴，到底是親生父親，覺得有些心疼，不過他在兒子們面前嚴厲慣了，即使是出自關心，說出來的話也冷冰冰的。
洪武帝說道：“聽說你最近寝食難安？男子漢大丈夫，怎地學那些文人傷春悲秋的柔弱做派！真是丢了我朱家的臉！”
朱棣的語調比父親還冷，說道：“既然父皇罰兒臣思過，兒臣就應該有思過的樣子，每天三省吾身。倘若飽食終日，一晌睡到天明，如何算得上思過呢？”
沒想到向來順從省心的四兒子居然口出諷刺之語，洪武帝一噎，說道：“你和徐妙儀相處時間長了，連說話的語氣都像她。你怪朕賞罰不公，對不對？”
朱棣說道：“兒臣在鳳陽做了些什麽，錦衣衛事無巨細都會告訴父皇。兒臣是大明皇子，俸祿皆來自于民，理應用生命守護鳳陽河堤，既然是分内之事，兒臣不敢求賞。”
洪武帝說道：“那你是怪朕将孤村慘案的玩忽職守之罪按在你頭上了？”
朱棣靜靜的看着父親，良久，說道：“父皇，兒臣也是您的兒子。”
正如徐妙儀所說，朱棣也是人，不是鐵打鋼鑄的，總有些事情他是很難承受的，他愧疚，他自責，是因爲他良心尚在。而不是就該由他獨自承受這一切。
在自身和外界的雙重壓力之下，朱棣倘若一點委屈和憤怒都沒有，依然坦然爲之，那他就是廟裏的沒有心肝的泥菩薩了。
洪武帝一怔，而後說道：“四郎，你大哥是太子，他也爲你求情了。朕如果不嚴詞整饬你，難平天下官怒民怨。”
朱棣說道：“從記事起，所有人都對兒臣說，大哥是世子，後來是太子，要繼承朱家的家業，兒臣是弟弟，要幫着大哥守護家業。兒臣也從來不曾質疑過，将來也不會。可是父皇，讓兒臣背其他黑鍋都可以，唯有孤村慘案讓兒臣不堪重負。”
“父親，兒臣也是您的兒子，可不可以例外一次？讓兒臣不這麽痛苦。兒臣的心很痛，隻要閉上眼睛，就會夢見孤村那些村民，兒臣認識他們所有人，音容笑貌，宛若生前。兒臣征戰沙場，殺過的敵人遠多于孤村村民，可唯有這一次，兒臣覺得好痛苦。”
朱棣半跪在朱元璋膝前，肩膀微微抽動，竭力忍受着痛苦，看上去那麽糾結無助。朱元璋有些恍惚，膝前的朱棣瞬間變小了，變成三四歲時的模樣，那時候朱棣的生母碩妃剛剛病逝。
五郎朱橚才半歲，還不會爬，像個小肉蟲子似的在床上蠕動着，小胖手拍着碩妃的臉，無牙的小嘴咿咿呀呀叫着，小光頭拱着母親的胸脯，想吃母乳。
小小的朱棣有些不知所措，他知道死亡是怎麽回事，此時很想哭，但當時是吳王的朱元璋說道：“從今天起，你就是小男子漢了，男子漢不能哭，以後還要照顧弟弟，難道你和弟弟一起哭鼻子？”
小朱棣點點頭，眼淚在眼睛裏打着轉，終究沒有落下來。
朱元璋說道：“好了，他們兄弟兩個已經見了碩氏最後一面，給她裝殓下葬吧。”
對于朱元璋而言，碩氏是高麗女奴，身份低微，她唯一的功勞就是給他生了兩個兒子，爲朱家延續了血脈，他甚至連碩氏是何相貌都忘記了。
乳母強行将小朱橚抱走，朱橚咧嘴大哭，朝着碩氏的遺體揮舞着雙拳，朱橚的哭聲摧毀了朱棣最後的忍耐，淚水如驟雨般落下，隻是朱棣天性好強倔強，眼淚雖然落下了，但他堅決咬牙不肯哭出聲。
朱元璋低頭看着四兒子，小朱棣的衣襟濕透，強忍住悲痛，肩膀和脖子劇烈顫抖。
時隔多年，已經成爲洪武帝的朱元璋再次看見這一幕，可見朱棣并沒有說謊，他心中的悲痛幾乎不堪重負了。
現在四郎已經長大，快要娶妻成家了，可是他始終都是我的兒子、我的骨肉……
朱元璋伸出右手，想要拍拍兒子的肩膀安慰他，就像朱棣小時候喪母時，強忍住不肯哭出聲，吳王朱元璋看着實在不忍心，終于放下嚴父的面具，抱起了小朱棣。
那時候小朱棣很驚訝，記憶中父親隻抱過女兒，從來不抱兒子們，他好像是唯一的一個。小朱棣受寵若驚，剛剛喪母的他止住了淚，緊緊回抱着父親的脖子。
他将下巴擱在父親寬闊的肩膀上，一股安全感油然而生，看着病榻上已經斷氣的生母，他依然悲傷、但不再惶恐，因爲他還有父親，父親是在乎他的，他以後要聽父親的話，當一個好兒子，好哥哥……
十幾年過去了，朱元璋的手在朱棣肩膀上方幾乎隻有一張宣紙厚度的距離時頓住。
朱元璋右手顫抖起來，和朱棣忍受痛苦的肩膀一模一樣，他權衡着、思考着、糾結着，在父親和皇帝兩個身份之間艱難抉擇。
作爲父親，他要安慰兒子，要讓兒子知道，無論他多大，地位如何，在一個父親的心裏，兒子始終都是兒子，父親會守護兒子一輩子，是永遠的靠山。
可作爲皇帝，他要明嫡庶，定尊卑。太子是兒子，也是儲君，儲君的地位高于親王，儲君不能有瑕疵，有明顯的錯處，否則國儲不穩，将來天下大亂……
朱元璋眨了眨眼，做出了決定，他收回右手，盡量用平靜的語氣說道：“你好好思過，八月十五時朕會宣你回宮。”