皇宮，大本堂。洪武帝又在訓斥朱允熥。
這一次朱允熥并沒有覺得難過、難堪，腦子裏全是病重的小姨，無心讀書，也不在乎什麽榮辱得失了。
洪武帝見孫兒冥頑不靈、不知悔改的樣子，愈發失望，拂袖而去。
朱允熥默默收拾着案幾上的筆墨，朱允炆進來了。
朱允熥眼睛一亮，“大哥！帶我出宮吧，我想去道觀看小姨。”
朱允炆摸了摸弟弟的頭，長歎一聲，“我即将大婚，有很多事情要準備。這樣吧，我派心腹護送你去看望小姨。”
朱允熥點點頭，朱允炆叮囑道：“去了道觀後，扶着小姨在花園裏多走走，散散心，别總是悶在屋子裏。我這裏有幾本書坊新出的遊記，送給她解悶，不過别提我，就說是你送的。”
朱允熥納悶了，“可明明是大哥送的啊，爲何還要我說謊騙小姨？”
朱允炆看着弟弟不帶一絲污垢的眼神，說道：“我即将大婚，和小姨畢竟男女有别，倘若傳出去一些閑言碎語，恐怕會打擾她休養身體。”
論名分，常槿是朱允炆的小姨。不過論血緣，兩人一點關系都沒有。
朱允熥根本不可能把這兩個他最相信依賴的人，往最不可告人的方向想，還忿忿不平說道：“那些人内心龌蹉，用心歹毒，若有誰敢胡說八道，我定将他們拔了舌頭，千刀萬剮。”
朱允熥出宮了，朱允炆的心也随着弟弟飛到道觀。他很想見常槿，哪怕遠遠的看上一眼也好，可是常槿不想見他，還以命相逼，說下次重逢之日，就是她命絕之時！
朱允炆永遠不會忘記将常槿從血水裏抱出來時觸目驚心的那一幕，失血過多的常槿輕若鴻毛，她的臉色白的吓人，身體冷硬如僵屍，幾乎感受不到呼吸。
那時候他很絕望，覺得自己已經失去她了。
手下控制住了驚呆了的小道姑，連夜請來大夫，隐瞞真相。次日常槿短暫轉醒，一見他的臉就閉上了眼睛，氣若遊絲的說道：“我恨你，我也恨我自己，走吧，不要再折磨我了。”
朱允炆說道：“不要再做傻事，死亡解決不了任何問題。”
常槿依然閉着眼睛，“你我相見之日，就是我命絕之時。”
朱允炆隻得離開。
新荷初綻的初夏，庶長孫朱允炆大婚，娶了傳聞是馬皇後族人的太仆寺卿馬全之女爲妻。
馬氏十裏紅妝，風風光光嫁入東宮。聚寶盆大街上，迎親的車駕猶如一條不見首尾的巨龍，“龍頭”是騎着白馬，穿着大紅皮弁服的新郎官朱允炆。
夾道觀禮的百姓将道路兩邊圍得水洩不通，朱允炆的目光落在人群中，始終沒有看見他期待的那個女人。
朱允炆自嘲：她怎麽可能會來呢？真是癡心妄想。
已經做道姑打扮的常槿坐在茶樓裏，窗戶半掩，面前的茶水絲毫未動，已經涼透了。
朱允炆騎着駿馬經過茶樓，她并沒有探身去看，隻是靜靜的坐在原位，聽着外面的喧嚣，教坊司吹奏喜慶的《鳳求凰》樂聲飄到耳邊。
外面的熱鬧和她無關。
朱允熥再去見常槿時，道觀池塘的荷花已經開了大半，蜻蜓飛舞其間，常槿在采蓮船上釣魚，她的左手手腕上戴着一個翡翠镯子，以遮掩腕部的疤痕。
朱允熥絮絮叨叨說着話，“……大嫂爲人随和，很有才華，有時候大哥彈琴，她能以箫和之，猶如天外飛音。”
常槿看着水面的浮标，“哦，那很好啊。”
朱允熥又道：“最近有太醫一天三次給大嫂診脈，呂側妃親自過問大嫂的膳食，大哥這幾天都睡在書房，據傳大嫂有孕了，待滿了三個月就公開這個喜訊。”
一隻蜻蜓落在浮标上，一圈圈淺淺的漣漪蕩開了，吓跑了差點咬鈎的魚。
常槿看着手腕上的翡翠镯子，舊疤痕似乎隐隐作痛，淡淡道：“你大嫂挺有福氣的，進門一月就開枝散葉了。”
朱允熥遞過幾本書，“這是我買來給小姨解悶的。”
常槿瞥了一眼封面，“又是遊記？連同以前的遊記都拿回去吧，寫的大同小異，我最近挺煩看這些的。”
朱允熥問道：“小姨喜歡看什麽？我再去買。”
常槿說道：“不用，我自己上街去買，還四處逛一逛，挺有趣的。”
朱允熥見小姨臉上有些血色了，心情也不錯的樣子，忙又問道：“小姨打算什麽時候回東宮？我來接你。”
常槿看外甥一臉期待的樣子，不忍心告知真相，敷衍說道：“等夏天過去，我就去海甯觀潮，看看海上生明月的美景，然後啓程去雲南。你二舅舅來信說雲南并非傳聞中煙瘴之地，那裏四季如春，最适合過冬了，對我的身體也有好處，所以回東宮至少要到明後年吧。”
等到明後年，自然會有新的理由搪塞過關。
再過兩年，朱允熥也要說親了，到時候常槿更不用進東宮。
想到大半年見不到小姨，朱允熥強忍住内心的失望，故作輕松的說道：“皇爺爺也說過，讀萬卷書不如行萬裏路，小姨既然想去走走，那就痛痛快快的玩一回吧，記得時常給我寫信。還有二舅舅那裏，我會準備一些禮物，小姨替我捎給他。”
朱允熥如此懂事孝順，常槿更加愧疚了，低聲說道：“好，十天一封家書，你别嫌棄小姨啰嗦就成。小姨不在身邊，你更要好好照顧自己，尤其是在大本堂裏讀書，好好聽宋大學士這些鴻儒講課。我知道皇上對你要求嚴格，時常專門擰你出來考校功課，你不要太在意一朝一夕的得失，總之天道酬勤，皇上能看出你的進步……”
朱允熥一一應下，留在道觀陪小姨吃了晚飯才匆匆回到東宮。
朱允炆在燈下等着弟弟，指着一張古琴說道，“這是宋朝的古琴，我這幾天親自動手修了修，調試琴弦，你試一試。”
朱允熥的琴藝是朱允炆親自開的蒙，他試了幾個音調，其聲音悠遠，難得的一張好琴。
朱允熥大喜，“多謝大哥。”
朱允熥信手彈了一曲《酒狂》，朱允炆負手看着窗外明月，欲言又止，最後還是問道：“今天去見小姨，她身子可好了？”
朱允熥一邊彈琴，一邊說道：“小姨很好，我陪着她釣魚，晚上吃的全魚宴，都是我們親自釣上來的，小姨還在荷花裏蓄了茶葉，做成荷花茶，給我包了兩罐。大哥，你走時記得拿一罐。”
朱允炆掃了一眼桌上的茶葉罐，“既然都是給你的，何必分給我。”
朱允熥說道：“小姨肯定忘了和我說了，從小到大，凡是我有的東西，大哥也有一份，她何時虧待過你？大哥，你最近好像和我們生分了似的，莫非是有了大嫂的緣故？”
朱允炆忙說道：“你多想了，茶葉我拿走，你好好練琴，莫要辜負這麽好的古琴。”
朱允炆逃也似的拿着一罐荷花茶，剛到門口，朱允熥想起了什麽，說道：“大哥不要再買遊記了。”
朱允炆問道：“好，那我買一些新鮮的話本小說。”
朱允熥說道：“都不要買了——小姨要啓程出遊，明年才能回來。”
朱允炆一愣，她不是出遊，是永别了。
朱允炆失魂落魄的回到書房，妻子馬氏迎面走來，朱允炆有些詫異，停下腳步，“你怎麽來了？”
書房重地，不許任何人靠近，連親娘呂側妃都不敢擅入。
馬氏施了一禮，“相公，我送夜宵而來，他們說你出去了，我就在書房等你。”
朱允炆扶起馬氏，“你身子重，夜晚就不要出來了，要宮人們送即可。”
馬氏臉上有些新嫁婦的嬌羞之态，說道：“夜讀的弟弟們那裏都已經派人送過去了，你是我相公嘛，我想親自來一趟。”
馬氏做事，禮儀人情上滴水不漏，天生的賢内助。
朱允炆笑了笑，并不接話。
馬氏捉摸不透這個枕邊人，女人的直覺告訴她，丈夫有心事，這心事多半和□□有關，從診斷喜脈那天開始，朱允炆就在書房睡下。
原本馬氏還以爲丈夫在書房“金屋藏嬌”了，找了理由闖進書房，暗想做一個寬宏大量的賢良妻，幫丈夫納此美人爲妾室，隻要别搶在她前面生下兒子，其他什麽都好說。
可是别說美女了，書房幹淨得連一副美人圖都沒有！
沒有金屋藏嬌，馬氏試探着說道：“太醫說胎像穩定，相公可以從書房搬回來住了。”
朱允炆似乎很開心，“太好了，明天一早我們去皇後娘娘那裏告訴這個好消息，這是頭一個重孫，将來四代同堂，帝後一定很高興的。你早點回去休息，我看一會書就回房。”
打發走了馬氏，朱允炆的臉陰沉下來，“誰今晚在書房值夜？”
一個太監哆哆嗦嗦的說道：“是奴婢。郡王妃非要進書房，奴婢實在攔不住啊。”
朱允炆看都沒看太監一眼，淡淡道：“杖斃。”
太監還沒來得及求饒，就被捂嘴拖下去杖斃了。
馬氏回房，也立刻收了笑容，吩咐心腹侍女：“去打聽一下，郡王爺從何處回來的？他手裏拿個茶葉罐是誰送的？連扶我起來時都舍不得交給太監拿着。”
“是。”侍女應下。
不一會朱允炆果然應諾從書房搬回來住了，馬氏對着鏡子，選了一個無懈可擊的笑容，挂在臉上迎接枕邊人。
久别勝新婚，一夜恩愛，自不必細說。
次日小夫妻去馬皇後那裏報喜，即将四世同堂，馬皇後果然大悅，賞賜了很多補品藥材。
朱允炆去了禦書房陪洪武帝，馬氏回到東宮，侍女低聲說道：“奴婢打聽清楚了，昨晚郡王從廣澤郡王的書房而來，廣澤郡王昨天去看了常家大小姐，拿回兩罐茶葉，分了郡王一罐子。”
廣澤郡王是朱允熥的封号。
馬氏暗自思忖：常家大小姐立志終身不嫁，照顧廣澤郡主長大，深得帝後敬重。出嫁前父親一再叮囑，要好好尊重這位老小姐，隻是她剛嫁入東宮，這位老小姐因病去了道觀獨居，沒機會見面，或許我應該親自去拜見一下這位長輩……
馬氏備了厚禮，去道觀看望長輩，誰知道觀人去樓空，常槿已經雲遊四海了。
城隍廟夜市。朱高熾騎在徐增壽的脖子上，八歲的男童猶如一尊鐵塔似的，累得徐增壽滿頭滿臉的汗。
徐增壽說道：“好外甥，你下來自己走好不好？你就是雷峰塔，舅舅就是那苦命的白蛇精，被你壓在下面不得翻身啊！”
騎在舅舅脖子上視野開闊，繁華熱鬧的夜市一覽無餘，朱高熾正值玩性最大的時候，當然不肯下來，他讨好似的将吃剩的半根羊肉串塞到徐增壽的嘴裏，“舅舅吃肉，吃飽了就有力氣了。”
徐增壽溺愛大外甥，連命都肯豁出去，一來是因朱高熾和他長得相似，二來是朱高熾嘴巴甜，會哄人。
啃了半根羊肉串，徐增壽就像吃了唐僧肉似的，立刻精神煥發。
朱高熾指着前方像隻鳥兒似的在半空跳躍，飛翔的雜耍藝人，“去那邊啦！那群高麗走繩的藝人已經開演了，就那麽一根繩子，他們走在上面如履平地。”
徐增壽不同意，“高麗人演的太低俗了，不适合小孩子們看。”
小孩子那裏熱鬧往那湊，朱高熾說道：“宋大學士說《詩經》高雅，舅舅怎麽不去聽？”
徐增壽隻得扛着外甥擠進了圍觀的人群。那群高麗人還是上演着莫名其妙的滑稽戲，大體是将奸臣和寵妃合謀通奸，毒殺國王，立私生子爲新國王，獨攬朝廷，黨同伐異，羅織罪名，大肆冤殺忠臣。
朱高熾看入迷了，徐增壽隻顧着擦油汗，在半空繩索上跳躍舞蹈的“寵妃”突然落進了人群中，正好壓在了徐增壽身邊看客身上。
徐增壽轉身，看見帶着寵妃面具的藝人從看客身上摸出一個錢袋和一張象牙牌。
騎在徐增壽脖子上的朱高熾驚呼：“舅舅，這是你的錢袋和令牌呢。”
徐增壽的令牌是可以通行宮廷的錦衣衛千戶象牙牌，一旦丢失，或者這個令牌落入了歹人手裏，混入皇宮，後果不堪設想！
藝人将東西還給徐增壽，“老早就看見小賊跟着你們了，抱着孩子出來要小心點，這裏有專門拐孩子的人販子。”