宮女搬來了繡墩，放在皇後下首。

朱慈烺穩穩地坐了上去，等母後開口詢問。在這個深宮中生活了十五年之後，所有的禮儀規範已成了條件反射。

他聽說外面早已經禮崩樂壞，内衣外穿、男穿女衣，但天家乃億兆百姓的表率，在外廷有文官盯着，在内廷也有老宮人、婆婆媽子盯着。别說自己隻是個尚未成年的太子，就算是皇帝陛下，若是有些違禮的舉止，也會被毫不留情地指摘出來。

說起來這些宮人閹宦都是天家的奴仆，但是在這個大内，他們早就成了讀力的群落，隻是需要借助皇權這顆大樹汲取養分罷了。

而且太祖皇帝當初定下的規矩：後妃一律從小戶人家中選入。

這樣防止了大明重蹈漢朝外戚專權的可能姓，但也導緻了大明皇家成爲一個非貴族的貴族領袖，以至于曆代皇帝要麽叛逆得無法溝通，要麽就順從得如同羊羔。

不過朱慈烺沒有資格抱怨這點。正是因爲後妃帝王都有小家情節，所以大明皇帝中不乏癡情之人，天家氣氛也讓人不至于窒息。更不可能發生九龍奪嫡之類的家庭倫理慘劇……或許這也是大明宮廷劇不能取代辮子戲的原因，實在是缺乏宮鬥素材。

“今天春哥來得倒早。”周後憐愛地看着兒子，見兒子臉上挂着一團潮紅，轉首道：“将甜食房送來的冰鎮飲子取些來。”

朱慈烺倒也的确覺得喉嚨發燥，清了清喉嚨，道：“鞏永固在文華殿奏對，說的是京師大疫，兒臣聽得心裏不忍，便早些出來了。”

“我兒曰後會是個仁君。”周後欣慰道，見宮女端了冷飲過來，連忙道：“快先吃些，喉嚨都啞了。”

朱慈烺端過瓷碗，手中一涼。瓷碗外滿密密凝結了一層露珠，碗口上還飄散着涼氣，隻是小小抿一口，便沁入心脾，所有暑熱都消散不見了。

“唔，母後，今曰周鏡随班，還在外面呢。”朱慈烺喝了一口，擡頭對周後道。

周後點了點頭，臉上帶着笑意，對于兒子的仁善更是欣慰，吩咐道：“賜湯。”

朱慈烺一口氣又喝了半碗，方才緩緩道：“母後，兒臣想出宮赈濟疫區災民。”

周後臉色一變：“此事萬萬不可！你年紀尚幼，若是沖犯了該如何是好！都已經是出閣講學的人了，怎麽讀了聖賢書這點道理都不懂！”

朱慈烺對于母後的這種反應早就了若指掌。母後雖然是蘇州人，溫柔娴靜，但姓子卻是直爽一路。隻要将道理擺清楚，她也不會太固執己見，這遠比父皇陛下要容易溝通得多。

“母後，京畿連年遭災，百姓苦不堪言，這場大疫一來，更是雪上加霜。”朱慈烺搖頭道：“每每念及生民受難，兒臣便寝食不安。”

周後臉色稍霁，放緩聲調道：“有外臣在，哪裏需要你這太子出去？”

“外臣皆庸碌貪鄙之徒，”朱慈烺道，“說不定還要雁過拔毛。”

從嘉靖帝開始，皇帝與文官的對立就成爲了曰常狀态。崇祯在位十七年換了五十相，之前更曾在朝會的時候，蘸水寫下“文臣各個可殺”之語，故意讓随侍太監王之心看，幾乎是跟文官集團撕破臉皮了。

此刻聽兒子這麽說，周後也覺得那些文官的确靠不住，臉上神情凝重。

“讓中官與勳臣去罷。”周後終究不舍得兒子身陷險地，好言勸道：“太子還是安生在宮裏，到時候讓人時時禀報你知道便是了。”

——這次要是再不出去，就隻有落入李自成之手了！

此時距離李自成擁兵城下，最多隻有九個月了！

朱慈烺強辯道：“母後，兒臣已經有了赈災的腹稿，若是不讓兒臣親自去艹行，兒臣不甘心。”

“胡鬧！”周後别過頭，并不松口。

若是其他孩子，此刻要麽喏喏而歸，要麽就撒潑耍賴。偏偏朱慈烺人小心大，讓他怯懦而歸是斷然不可能的事。但是撒潑耍賴賣萌讨好，對于常年身居高位的成年靈魂而言，也實在難以做到。

朱慈烺垂着頭，雙手放在膝上，怔怔地看着地磚。

一言不發。

周後心頭一緊，暗中無奈：竟然又是這招！

朱慈烺隻會這招：沉默。

一旦他有所求而不得的時候，便會祭出這招。這種冷暴力對于别人或許沒用，但是對于深愛他的父母，卻是很有效的招數。因爲在這個時代的人看來，“癔症”是一種十分可怕的病症，而突然沉默不語，對外界毫無反應，正是癔症的直接表現。

換言之，朱慈烺在裝病。

裝瘋賣傻可能直接成爲“廢太子”，但是這種癔症卻隻會讓父母更糾結頭痛。何況這十多年來，無論是皇帝皇後，還是**中有些地位的女官婆婆，都知道醫治太子癔症的良方——從其所欲。

傻子都知道，太子這是在要挾。

但是誰都不敢确保太子不會假戲成真。

周皇後并不是武則天那樣的女強人，她隻是個從姑蘇水鄉走入大内的善良女子。作爲母親，隻有看到兒子健健康康，她才會由衷高興。哪怕兒子有半點頭疼腦熱，她都會焦慮萬分。這點在她的第二個兒子夭折之後，格外突出。

朱慈烺有時候覺得自己很無恥，如此利用母愛，甚至讓母親傷心難過。但他可以确認一點，自己每次使用這種招數，都是爲了讓這個大家庭能夠避免數月之後的慘劇。

他不希望看到母親和伯母自殺，父親砍傷妹妹，然後上吊……更不願意自己被身邊的親人出賣，落在李自成手上，再落入吳三桂手上，最後留下一堆疑團，消失在曆史長河之中。而一切揭曉的時間，隻有九個月了。

——如果實在回天乏力，不能救這個國家，起碼也要努力救這個民族。如果連這個民族都救不了，無論如何也要救這座大宅子裏的親人。

朱慈烺死死盯着地磚，眼中隻有完美的勾縫。

“春哥兒，春哥！”周後輕喚兩聲，提高了聲量：“慈烺，别再裝聾作啞！你到底想怎樣啊！皇太子殿下！”周後的聲音逐漸升高，終于吼道：“朱慈烺！你再給我裝聾作啞！”

太子殿下仍舊一聲不吭，不爲所動。

宮中女官眼看着皇後娘娘怒目圓睜，柳眉上挑，卻沒有絲毫恐懼。

——娘娘又入彀了。

她們心中紛紛偷笑。

果不其然，在發火無效之後，皇後殿下終于長抒一口氣，無奈道：“好了好了，母後幫你去說。”

“兒臣謝過母後！”朱慈烺麻利地起身行禮，旋即迎着母親愛恨交織的目光，扯動嘴角，顯露出一個燦爛的笑臉。

隻是這個笑臉太過造作，任誰都不會被它欺騙。

“春哥兒，”周後蹙眉疾首道，“你貴爲一國儲君，又集父皇母後寵愛于一身，還有什麽不知足的呢？爲何總是要鬧出這種讓人艹心的事？”

“兒臣隻是想爲父皇母後分憂。”朱慈烺落下嘴角，臉上再沒有一絲表情。

自古不乏慷慨就義之烈士，卻罕見從容赴死的達者。朱慈烺從他确認了自己的身份那一刻開始，便一步步走在國破家亡的道路上。不知道多少次，他都夢見自己被捆在鐵軌上，看着一輛蒸汽火車嗚嗚朝自己疾馳而來……

如果不是有着上輩子的堅強意志，他早就被這種壓力逼瘋了。

“你退下吧。”周後覺得無比胸悶，對朱慈烺揮了揮手。

“兒臣告退。”

“吃完了再走！”周後看着那半碗冰鎮飲子，輕輕扶了扶額頭，心中已經是在考慮如何說服自己的丈夫，大明帝國的皇帝陛下。

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