“防疫”兩個字已經成了高懸權貴頭頂的一柄利劍，誰都不知道這柄劍何時落在自己頭上，而且自己還完全無從抵抗。即便貴爲國公，一時頂住了這柄劍，也難逃曰後算賬。

“治标之法隻是下智，”徐惇不以爲然道，“即便是販夫走卒之輩也該能想到的。”

徐允祯被說得羞愧，萬幸皮老肉厚，沒有紅出來。

“若是有些中人之智，便該知道此時與東宮相抗，實在是愚昧至極。”徐惇道：“東宮手艹三千衛士，高摯防疫大義，上有陛下首肯，下有萬民歸心，順天時而取人和，誰能相抗？”

“那便隻有任人魚肉麽！”

“這便是中人之智了。”徐惇絲毫不顧忌眼前這位公爺是自己的衣食父母，隻如教訓子弟一般，說道：“任人魚肉不過是苟且偷生，子弟在東宮門下賺份從龍之功，大不了再續個三百年公爵而已。”

徐允祯被徐惇說得一愣，旋即氣得笑了起來：“詞家說‘當年萬裏覓封侯’，到了你這狂生口中，世代公爵都如鮑魚之肆的腌臜物了！”

徐惇撇了撇嘴：“以我之才，若有雄主，世代公爵也不過爾爾，不過是重複祖宗之道罷了。”

徐允祯對這中人之智的計策已經不可能接受了，甯可豁出去跟東宮硬拼一場。中山王之後的人際脈絡，未必沒有一鬥的餘地。他正想将徐惇趕出去，卻突然好奇那上智之人會出什麽主意。

“等凡上智之人，”徐惇目光飄忽起來，“當知‘勢’。皇帝之所以爲皇帝，國公之所以爲國公，無非是勢之強弱罷了。然則即便強勢如皇帝，也要被個弱勢的小官辱罵，這是因爲皇帝殺不得小官？非也，乃是那小官借了‘道義’大勢，使得皇帝的權勢都無從彈壓。”

徐惇說的并不隐晦，乃是嘉靖朝海瑞罵世廟的典故。世廟嘉靖帝能杖責百官，殺夏言，逐嚴嵩父子，實在是二祖之下最爲強勢的皇帝。但他偏偏隻能把罵他的海瑞關起來。其中緣故無非就是因爲海瑞已經成了道德标杆，擁有了道義上的大勢。

如今太子擁有的也是這種道義大勢，在普遍都認爲“鼠疫猛于虎”的大環境下，即便有人意識到“太子猛于鼠疫”，又能如何遏制？殊不知老鼠過街人人喊打，老虎過街人人喊打而不敢打的道理。

“你這都是空頭話，于目今形勢有什麽益處？”徐允祯不耐道。

“投效東宮，派傑出子弟出任東宮官，竭心盡力爲東宮辦事。”徐惇道。

“哈哈哈，”徐允祯大笑道，“這豈不是你所不屑的中人之智哉！”

“其唯上智者不以智顯于人。”徐惇面不改色道：“中智之人隻是去掙一份從龍之功，上智之計卻是去挾太子以令諸侯的。”

“哦？”徐允祯聞言一愣。

“荊棘杖之事，難道公爺不記得麽？”徐惇問道。

當年懿文太子朱标心慈仁厚，勸高皇帝不要大開殺戒。高皇帝以荊棘條置于地上，讓他撿起來。太子怕刺紮手，不敢撿。高皇帝說：“你怕刺不敢拿，我現在幫你把刺拔掉，你不是才能撿起來麽！”

“爲何當年随高皇帝一同打天下的文武大臣，功成名就之後反倒成了荊棘之刺？想當年他們手中有兵權時，與高皇帝推杯換盞，心心相印，爲何立國之後反倒心懷異志？”徐惇語速越發快了起來：“并非他們覺得自己可以當皇帝，而是因爲一旦稱孤道寡，君臣之隔便不可抑制。皇帝需要大臣才能爲他辦事，而越能辦事的大臣，事權也就越大，最終大到約束皇帝的程度。”

徐允祯突然有些醍醐灌頂的感覺，終于知道了父親當年一邊強調“伴君如伴虎”，一邊又放肆大膽地爲自家謀福利。隻要别去碰觸皇帝的龍須，随便怎麽樣都可以，一旦約束到了皇帝，哪怕沒有謀逆之心，也少不得一個身死族滅的下場。

“若是東宮要緊之處都是徐家子弟，能夠暗中影響太子決策，世代公爵又算什麽？”徐惇頓了頓：“天下之勢，分合而已。大明承平二百五十七年，寰宇一統，說起來唐宋也不過如此。”

徐允祯被說得心頭一跳：這是說，真要改朝換代了？

“住口！”徐允祯喝罵道：“我家乃中山王之後，一門兩國公，世代享國恩，哪裏容你說出這等大逆不道的話來！”

徐惇冷冷一笑，并不接話，隻是道：“若是公爺子弟之中沒人可派，學生倒是不介意去走一趟。”

“隻怕你沒毛遂的鋒銳。”徐允祯臉色陰沉。

“不将我放入囊中，焉知沒有鋒銳。”徐惇起身抖了抖袖子：“學生告辭。”

徐允祯被徐惇氣得臉上青白交雜，突然一個哆嗦，激出一身雞皮疙瘩，心中暗道：莫非書中所寫的那些桀骜不遜的王佐之才，便是他這個模樣？

……

崇祯十六年八月，自太子出宮防疫赈災已經兩個月了。

其中雖然有所起伏，但燕京市面上漸漸恢複了繁榮。鼠疫已經在城中絕迹，甚至連乞丐花子和難民也一并失去了蹤影。因爲這些人都被收納進了京師城外的難民營中，其中身體條件好些的，還能得個清掃街道之類的活計。

漸漸安穩下來的民心讓太子的聲望再次沖上了一個巅峰。

百姓不方便直接在家裏爲太子殿下建生祠，便有人以假想出的太子容貌身形塑像，冠以太微星君的神名，放在家中神龛供奉。

這其中自然也少不了走街串巷的道士們推波助瀾，将太微星下凡的事說得恍如親見。

朱慈烺從成國公家裏總共挖出了黃金萬兩，白銀三十萬兩，外宅、田地折價拍賣，又得了近二十萬兩，一時間比他爹的内帑還要豐厚。而且這筆銀子還不是此次京師防疫戰役的全部所得。

因爲朱純臣的書信，成國公一族的親戚們紛紛解囊，比捐給皇帝大方得多。光是這筆捐資就高達十萬兩。随後傳出朱純臣的死訊，爲了麻煩太子殿下派人主持成國公的葬禮，這些親戚再次捐了十萬兩，宮中也派下了三千兩喪儀銀子。

朱慈烺當然不會将銀子浪費在死人身上，隻是一把火燒了了事。

宋弘業收到太子的密令，在各衙門之中散播朱純臣有份遺表被太子扣下，裏面是懇請冊封下一任成國公的人選。如此一來，朱家的親戚們又少不得紛紛破費一番，希望太子能夠在關鍵時候說句關鍵的話，讓自己這一房也享受一下國公的待遇。

整個成國公項目持續了近半個多月，每天都有大筆銀子入賬，最後收益超過了百萬兩之巨。

這仍舊不是全部……

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