朱和至返國的消息很快就在大小報紙上傳開。?。。各種第一人稱視角的遊記紛紛刊行，朱和至本人的工作日記中有大量篇幅都是“本日無事”，但并不妨礙它成爲書商們的搶手貨，最終以千字三千兩鈔票的價格被人買斷。
随行護衛、醫官、通事、書吏，也跟着寫了大量旅行見聞，甚至連不通文墨的水手都通過口述的方式，收獲了不少的額外收益。
“能種糧食的地，就要說土地肥沃；種不了糧食的地，就要說下面有金礦！”禮部爲這次大宣傳定下了基調。
于是美洲在大明人或真或假的傳述中，就成了一個到處都是良田美地，金銀遍地的神仙之地。
“土地肥沃與否不知道，但用腳趾頭想想，要種地何必去那麽遠？河套、海西的地還不夠好麽？不過若說金子，那是真的有！我姨夫家的表兄就在東荊府撿到了一塊狗頭金，足足有六十斤重！這麽大個！”
茶館裏，一個老茶客比手畫腳，一臉凝重地比劃出那塊狗頭金的大小。
世人所謂的狗頭金，因爲形似狗頭而得名。這種金子不同于金礦石和沙金，多是天外隕石富含黃金，極爲罕見。在宋人沈括的《夢溪筆談》裏就記錄了這麽個故事。因爲與天上的星星扯上了關系，所以狗頭金并不隻是金子本身值錢，更是因爲“來自天上的金子”值錢。
實際上此人也是道聽途說。哪裏見過真的狗頭金。
至于被他比劃出有人頭那麽大的狗頭金，重達五六十斤。更是近乎天方夜譚。
不過茶館本就是吹牛不上稅的地方。若是人人都一本正經如同寫畢業論文一般，還有什麽樂趣？是以衆多茶客紛紛掩口而笑，等人出來擡杠。
果不其然，又有一個茶客出聲道：“張掌櫃說得也太過了些，美洲若真能撿到這麽大的金子，誰還幹活？都漫山遍野找金子去了！”
之前那張掌櫃開着一家胭脂鋪。從蘇州等地進貨。如今又有一種台灣産的“香水”。以酒精與花露制成，香氣沁入體内，經久不散，十分搶手。本着這條貨源。張掌櫃着實賺了許多鈔票，雖然還是常來這家茶館喝茶，口氣卻大了許多，不願見人與他唱反調。何況今日他并不是信口胡謅逗個樂子，而是實打實炫耀自己見識廣博，哪裏肯讓人打臉？
“美洲這地界隻有土人。他們要了金子啥也買不到，自己又不能吃，要了何用？扔在路旁也就和石頭一樣罷了！”張掌櫃扯着脖子頂了回去。
那人脖頸一縮，知道張掌櫃說得有理。物以稀爲貴。大明重黃金白銀，那是因爲黃金白銀本來就不多。爲啥三錢銀子一斤鐵？就是因爲鐵多啊！一樣的道理，若是美洲遍地是黃金，也就跟大明的鐵一樣賤了。
“就算是美洲，也不可能有六十斤的狗頭金扔那讓人撿。這麽大個兒，抱回去壓醬菜壇子也好啊！”那人退了一步，回到自己的基本立場，對六十斤狗頭金的存在提出質疑。
這若是讓他質疑成功豈不是被打了臉？眼看衆茶友們紛紛點頭，之前欽羨的目光漸漸消散，張掌櫃連忙道：“天下之大無奇不有，你去過美洲麽？就知道土人吃醬菜？”
“可不就是！說不定美洲土人嫌這六十斤的狗頭金太小，用的都是百來斤的狗頭金壓醬菜壇子！”有好事者跟着起哄，引得滿堂大笑。
張掌櫃剛剛營造出的正經氣氛蕩然無存，不由面紅耳赤，道：“看來還真有人不信！無妨，再過兩個月，我那姨夫家的表兄也就該到天津了。到時候我去跟他說，讓他把金子拿來讓老哥們開開眼。”
“那是再好不過了，就怕你沒那麽大的面子。”之前人陰陽怪氣道。
張掌櫃一時熱血沖頭，道：“我張某人面子不大，要借這麽塊金子卻也不難！”
“到時候拿不出來又如何？”
“我張某人再不進這茶館半步！”張掌櫃大聲道。
“好！若你真能拿出來讓大家看，我老唐也再不來這茶館礙您的眼！”那人跟着下了賭注。
茶館老闆一聽，急了，連忙笑呵呵出來打圓場：“我說您二位爺，說得好好的，怎地就立了這個約，無論誰赢誰輸，不都是砸小老兒的飯碗麽？”
衆人哄笑。那兩人也有些不好意思。
說起來這茶館并不是有多招人喜歡，桌子每每擦不幹淨，店裏也黯，茶葉不行，就連水都燒得有渣……但這就是家門口的茶館，幼年時就跟着爺爺來這兒喝茶聊天，增廣見聞，已經成了生活常态。若真說不來了，該去哪裏消磨時間？
“這樣，在場的爺們做個見證。都是街坊，赢了也别說什麽彩頭了。誰若輸了，就請大夥吃碗茶，抓把落花生，大家夥樂呵樂呵也就過去了。如何？”茶館老闆這主意可謂一石二鳥，即拉着老主顧不肯放，還給自己招徕了生意。他自己說完都心花怒放，贊歎自己實在太有才了。
“行！這裏有一個算一個，兩個月後大夥來吃茶。”張掌櫃看了那老唐一眼，道：“難得唐兄請客，可别駁了人家面子。”
老唐嘿嘿一笑：“還不知道誰會鈔呢！”他端起茶碗裝作喝茶，卻發現不知道什麽時候茶碗已經空了。老唐出聲叫道：“哎哎，金茶壺，你又躲懶去了？這兒的茶水給摻上啊！”
金茶壺正聽得有趣，被人這麽一叫方才反應過來，急急忙忙跑了過去，卻還是沒躲過老闆的巴掌，一個踉跄差點摔倒。惹得衆人紛紛大笑。
張老闆卻笑得心事重重。
以他今日的身家，别說請這二三十人吃碗茶。就算是吃頓流水席也不打緊。
關鍵問題。在于面子！
張老闆自己也有些心虛。當日他聽親戚說起這位表兄的家書時，就有些覺得不可思議，但都是自家親戚，難道跟老唐一樣不上路麽？今日圖嘴上過瘾，說得如此确鑿，若是另有誤傳。自己面子往哪裏擱？
——還是先去姨夫家問問。
張老闆出了茶館。徑直往自家姨夫家去了。他見了姨夫，開口就說了這狗頭金的事，想請姨夫幫着說話，親眼見識一番。
誰知道他那姨夫卻有些不爽利。支吾道：“人常道财不可露白，這麽大塊金子哪裏能夠随便給人看的？”
“姨夫，都是自家人，哪裏需要這樣提防着？”張掌櫃不悅道。
“你若是要看倒也無妨，我是怕你在外面許了人來看。”姨夫顯然很了解張掌櫃的爲人，事先堵死了後路。
張掌櫃心中一冷，暗道：我非但要給外人看，而且還要讓茶館裏人看呢！如此想想真是可能招徕禍事。
從姨夫家出來，張掌櫃悶悶不樂。雖然還是每日裏都去茶館喝茶，但随着海船到來的日子一天天臨近，他的心事也就越重。本指望衆人厭倦了這個談資，一如既往跟着報紙轉換風頭，哪知如今的報紙也是反複說些美洲開出黃金礦脈的事，張掌櫃和老唐的賭約幾乎每天都要在茶館裏被人說上幾十次。
隆景六年十月，從美洲回來的大船終于在天津靠岸了。
張掌櫃一連數日去茶館都能碰上熟人問他：“掌櫃的，什麽時候能看到人頭大的狗頭金？”
“快了快了，等表兄回來吧。”張掌櫃隻能硬着頭皮敷衍道。
還好老唐是個厚道人，沒再當衆讓他難堪，這也讓張掌櫃頗爲感念。
終于到了十一月頭上，張掌櫃姨夫家的表兄終于回到了京師家中。照規矩，親戚也有遠近，人家剛回家是不方便去打擾的，但張掌櫃實在忍不住了，提了點糕點水果便去拜門，想先親眼看看那狗頭金，也算定定心。
“那塊金子啊？”表兄道：“也不知怎麽讓人知道的。船剛到日本，就被朝廷的官人買去了。”
“買去了？”張掌櫃心中忐忑：這可是說不清了。
“是啊，朝廷用等分量的純金買去的。”表兄道：“從金子來說，狗頭金質地不純，裏面雜了許多東西，朝廷買用純金買算是厚道的。”他歎了口氣，道：“不過金子再貴也總有個價，這麽大的狗頭金卻是世所罕見，要不是看在皇帝的面子上，我未必不會回絕那些官人。”
表兄見張展櫃面露疑色，突然顯露出得意神色，道：“他們說是爲了明年給皇帝賀壽，這狗頭金是美洲的特産，還算是我主動進獻的。”
張掌櫃一聽這話，道：“這樣也好，省得放在家裏也不安心。朝廷可給憑證麽？表兄可别被人騙了。”
“給，不給憑證我怎肯給他？”他那表兄道：“非但給了憑證，還有這張請柬，是請我去吃皇帝的壽酒呢！”
從唐朝開始，耄耋老者就是天子壽宴上的最佳配角。天上的壽星再保佑，也不如人間的老壽星來增添喜慶。朱慈烺與崇祯的生日靠得非常近，所以朝廷改元換曆之後，聖壽千秋并在一起，取了唐時舊名“天長”二字，将二月初一定爲天長節，以此喻示皇帝、太上皇帝，以及大明帝國都能天長地久。
張掌櫃展開請柬，看這上好紙面上果然鍍金大字、鮮紅官印，全然皇家氣派。他沒看正文，或是看了也沒記在腦子裏，如同醉了一般将請柬小心翼翼還給了表兄。
“我恐怕是參加壽宴的百姓中年紀最輕的了。”表兄得意地顯拍道，絲毫沒有想過爲何朝廷會知道他帶了那麽大一塊狗頭金。
事實上，在張掌櫃洩露了他表兄家書之後，在茶館裏負責摻茶倒水的金茶壺就已經将這故事寫在了報告裏，直達金鱗會。
金鱗會作爲錦衣衛的外圍組織，仍在運轉之中，甚至還自己辦了份報刊，名爲《消息》，專門刊載一些旁門左道打聽來的雞毛蒜皮，以此貼補開銷。因此上，朱慈烺才知道竟然真有幸運兒撿到了這麽大塊的金子，也因此才讓人将金子贖買回來。
這狗頭金放在其他人手中，最多隻是個擺件玩物，而在朱慈烺手裏，卻是美洲開發大浪潮的時代号角。
張掌櫃萬萬沒想到，本以爲被收入皇帝家庫房的寶貝，竟然在大博物館公開展覽了。
展覽當日，博物館門口排起了三條長龍，曲折蜿蜒，仿佛整個北京城的百姓都來看了。張掌櫃從畫冊上看到了那塊狗頭金，興奮地在茶館裏好一番炫耀，見老唐垂頭不語，大度道：“茶還是張某人請了！隻要諸位街坊知道我張某人不是個好說大話的便好。”…
衆人哪裏管他那麽許多，隻要有不要錢的茶吃就好。
茶館老闆本來還挺高興的，讓金茶壺給每個人上茶倒水，抓落花生佐茶。誰知衆人一碗茶吃完，紛紛要去博物館看看實物，整座茶館頓時門可羅雀，清靜得讓他揪心。
這回博物館裏也着實下了一番力氣，專門清空了三座别院，用來展示從美洲帶回來的各種奇珍異獸，最爲醒目的還是金星碎屑——狗頭金！
任何文字上的東西，都不如實物更有說服力。
這塊狗頭金往博物館裏一放，哪怕報上說美洲是由金子打造的，多半也有人相信。
從地理環境來說，美洲西部的确不是大明理想的定居點，但人們對黃金的**卻絕非理智。在原曆史劇本中，西部淘金熱促成了舊金山等西部重鎮的崛起，而現在，這股熱潮也在大明醞釀。
越來越多的大家族都懊悔沒有派出更多的人前往美洲，否則發現這塊金子說不定就是自家人發現的。
還有人更多的人相信：既然有這麽大的金子可以撿到，那麽地下埋藏着的金礦礦脈多半也不是虛假傳聞，完全可以去挖挖看。
在整個美洲展之後，申請購買美洲土地的人越來越多，而選擇的地面卻以山地丘陵爲主，真正能夠種田的平地價格反倒有所跌落。
誰都不想放棄成爲金主的機會。)