晉永*康二年（301年），趙王司馬倫篡位，廢黜晉惠帝。齊王司馬冏讨伐他，天下各地諸侯多有響應。其時河間王司馬颙鎮守長安，控馭關中，乃是天下有數的重要藩鎮，司馬囧便派使者帶着讨逆檄文，邀請司馬颙一同起兵。
司馬颙卻判斷錯了形勢，當下收捕了司馬冏的使者，把他執送給趙王司馬倫。司馬倫趁勢向司馬颙征調兵将，司馬颙便派手下大将張方率領關右精兵，前往征剿義軍。
張方率軍東進，到達華陰時，他的随軍心腹郅輔，建議緩行觀望。張方聽從，果然沒多久，司馬颙聞聽義軍勢盛，又慌忙派人追回張方，以此來響應起義諸王。
随後，趙王司馬倫被誅殺，晉惠帝複位。論功行賞時，齊王司馬囧雖然對司馬颙初時和自己不同心、後來又首鼠兩端表示很氣忿，但還是念及他最終能幡然醒悟，扶助大事，而升任司馬颙爲侍中、太尉。
政治上獲利，司馬颙很是高興。張方便言道當初多虧了有郅輔的勸谏，自己才沒有急行軍去攻打義軍，造成不好挽回的局面。司馬颙不由贊歎郅輔目光長遠，重賞了郅輔一番。郅輔于是在關中聲望日漸顯赫，成爲了司馬颙幕府中重要成員。
在此期間，郅輔有一遠房堂兄，名叫郅平，爲人平庸少德，無甚才幹，平日裏爲衆人所輕，聞聽郅輔得勢，便前來投奔，倒謀得個城門校尉之職。
城門校尉雖然職銜不高，但身處要地，掌管都城城門關防，非同尋常。司馬颙考慮郅平也算是親近之人，應會更加放心一些，于是便将此重任授予郅平，不料就此埋下禍根。
讨逆事成之後，司馬颙和齊王司馬囧很快翻臉，便聯合成都王司馬穎、新野王司馬歆、範陽王司馬虓、長沙王司馬乂攻打司馬囧。司馬乂奮勇當先，攻進洛陽，擒斬司馬囧，夷滅三族，暴屍于野。
接着故事再如循環，司馬颙和司馬乂又翻臉。随後諸王混戰，愈發紛亂不可收拾。司馬颙依靠大将張方，屢挫強敵，在諸王中一時風頭無兩。張方更且曾一度進據帝都洛陽，縱兵燒殺搶掠，洛陽爲之一空。
彼時，郅平跟随張方身後，放手大掠，肆行無忌，氣勢昂揚。
永興二年（305年），東海王司馬越内倚兄弟三王，外連幽州刺史王浚，很快組成一支強大的軍事力量，讨伐長安的司馬颙。司馬颙以張方爲大都督，發兵抵抗。
不久後，司馬颙懼怕敵方兵力強盛，又聽信讒言以爲張方要背叛自己，于是密令郅輔暗殺張方。張方因視郅輔爲親信心腹，所以對他完全沒有防備，最終被郅輔輕易地殺死。
司馬颙即送張方的頭顱給司馬越請求和解，但遭司馬越拒絕，且揮軍進逼長安。司馬颙手下兵将，見寵信尊貴如大将張方，也不免被殺，都有兔死狐悲之意，無意抵抗；司馬颙慌忙又殺掉郅輔，安撫衆将，但爲時已晚。
郅平潛降東海王司馬越，願作内應，以城門校尉的便利，打開長安城門，司馬颙最終兵敗，孤身逃離長安，不久後被司馬越的親弟、南陽王司馬模所殺。
一句話，功虧一篑，便是成王敗寇。
西晉永嘉元年（307年），宗室南陽王司馬模被掌控朝政的親兄長司馬越，任爲征西大将軍、開府、都督秦雍梁益四州諸軍事，鎮守長安。
司馬颙及三個兒子皆被殺死。但郅平因爲曾是内應，長安陷落後，又跟在司馬越身後奉承拍馬，搖旗呐喊，做些截殺司馬颙的散兵遊勇，勸降昔日同僚之類的邊角活。
司馬越認爲郅平不算是司馬颙集團裏的鐵杆親随，又多少也有點微末功勞，但顧忌他身爲城門校尉，卻私開城門的行爲，便打發郅輔留在司馬模身邊，自回京師。
南陽王司馬模也始終對郅平沒有好感，慮他畢竟是張方軍中頭号謀主郅輔的堂兄，萬一招攬舊部，再起反複，殊爲麻煩。所以具體怎麽處置郅平，殺還是不殺，一時倒有點拿捏不定。
郅平聞聽一些風聲，曉得司馬模也不是什麽善人，于是慌忙跑至司馬模府前，跪着發誓願意與郅氏家族一刀兩斷，此生隻爲大王效忠，說得涕泗交加，捶胸頓足。
司馬模不恥郅平的爲人，卻也對他放下心來，又想到真殺了他，日後怕是無人再敢投降兄長，于是好歹沒取郅平項上人頭。
但終究是看不上郅平，便賞了他七品的縣令去做，又領了騎都尉軍職，做了個有五百名下屬編制的幢主，打發他去最北疆，邊遠寒荒之地的金城郡永登縣去上任。
郅平五體投地，流淚叩謝司馬模。帶着五百人馬走走停停，一路觀望，見司馬模并沒有召回他重新任用的意思，于是悻悻然走到秦州首陽縣，就實在不想再走了，又見此地安甯沒有什麽防備，便索性誘騙開城門，一刀殺了縣令，占了縣城。
他一面上書司馬模，說到北疆永登縣遙遠，且在粗野橫暴的鐵弗雜胡部落轄境邊區，現又被涼州張氏實際控制，自己勢單力薄，恐怕掌控不住，以緻有損大王盛名。且自己一路饑寒交迫，缺衣少糧，難以爲繼，部衆又不斷死去，極其可憐。
好容易來到首陽縣，卻有縣令勒索訛詐，且被縣令鞭打，有路人義憤填膺，擊傷縣令，緻其不治身亡，自己被阖縣百姓所挽留，眼下無奈，隻得暫代縣令一職雲雲，恭請大王鈞裁。
另一面，厚賄上官，往隴西太守丁綽、南陽王世子司馬保、還有長安京官各府上，咬牙送去曾在洛陽搶掠積存的金銀緞帛，卑禮厚币，言辭謙恭，直望各位上官不要計較，再多多美言幾句。
司馬模得報，也曉得郅平多半是在鬼扯。但關中及隴上甫定，天下大事紛亂如麻，南有成漢、仇池，西有涼州，皆是獨霸一方的勢力；關東更是有匈奴漢國這種不死不休的宿敵，此時非殚精竭慮不足以圖天下事也。
司馬模不屑、也根本沒有這個功夫，去理會此等芝麻般的微末小事。見郅平說的卑谄足恭，又有世子司馬保并左右勸谏，也就算了，下令讓郅平任職首陽縣。
隴西郡太守丁綽，本也是做一天和尚撞一天鍾，得了郅平實打實的好處，又見司馬模并不處置，那就樂得閉目封嘴做個泥菩薩，有錢就好，郅平殺官據城，關我鳥事？
于是郅平便正式成爲首陽縣之主。因爲縣令無辜死在刀下，郅平覺得此名稱不吉，不想再被人叫做縣令，便自稱城主。
郅平任職首陽縣，隻帶的五百兵卒，在路上又招附了近兩百人。從前的一些舊同僚和老兵卒，都被司馬越打亂收編或者斬殺了。
統共不過七百兵。郅平決定招兵買馬，擴大自身勢力。雖然當初司馬越隻封了他做個幢主，麾下最多隻能有五六百人的士卒名額，但是天高皇帝遠，大佬自有大佬的事，不會管到自己這小芝麻的頭上。
不久後，晉懷帝再也無法忍受權臣東海王司馬越的跋扈專斷，以征東大将軍苟晞爲大将軍，并發布司馬越的罪狀，要求各方讨伐。司馬越聽後，急血攻心病死。
孰料不到半年後，洛陽被匈奴漢國攻破，晉懷帝被俘，長安随後也被攻破，司馬模身死，帝王将相，旋起旋滅，轉眼都成雲煙。
郅平聽聞新君司馬邺在長安即位，忙上表慶賀，表明忠心。此時西晉朝廷已經奄奄一息，政令幾乎不出長安，見有官員上表，便發诏撫慰一番，升郅平爲忠義校尉，準許有一營兩幢、一千人的兵力，接诏旨後，即時募兵，東向勤王。
聽李家兄弟說的有闆有眼，高嶽疑道：“這些說辭，不少都涉及那郅城主的隐私一般，可保準嗎？”
李虎還未答話，李豹拍着胸應道：“這些事兒，縣城裏人家基本上都曉得。郅城主自己經常當衆誇談他的不凡經曆，炫耀他當年和東海王的關系，也從不忌諱别人提。我聽說他甚至還公開說過，英雄不論出身，好死不如賴活。”
“這兩句根本不搭調，真是不知所雲。”高嶽聞言，不由失笑。
李虎想了想，沉吟道:“老二這麽一說，我倒想起來一樁，不曉得是真是假。有說郅城主和其手下隊主潘武都表面上過得去，但實際上互相提防，甚至說恨不得欲除對方而後快。郅城主現在自己招兵，怕也是有壓制潘武都的意思。”
“李老大在說縣裏募兵的事嗎？我說一句，莫指望。”
衆人正說着，被這一聲打斷，齊齊循聲望去，見一人邊走邊招呼，已來到大家面前。
此人高嶽也認得，叫龔福，十六歲，瘦長身材，面目清秀，卻偏生被兩道八字眉壞了事，使他整個人帶着一股喪氣勁，言談舉止間，眉毛習慣性地聳動，表情看着怪異，又使人發笑。
前時李豹和馮亮口中說的送豹肉的小福，就是說他。