數日後。

人說世事難料，上一刻還是開開心心的，下一刻就可能有什麽事的發生，讓人轉喜爲怒。此刻，高嶽正自端坐在大堂上，身體前傾，雙臂下意識的用力撐在案幾上，目光凜凜的細細觀瞧案幾上一張薄紙，他劍眉挑起，面色也明顯愈發陰冷下來。

“既如此，這件事情應該是确有發生了。”

大堂之内，一共兩人。高嶽擡起頭，淡淡的向面前另一人發問道，那人正是内衙都指揮使馮亮。聽聞高嶽的聲調，雖然沒有大發雷霆，但已然是壓抑着怒氣，馮亮提起精神趕忙應答。

“大哥，李豹酒後聚賭，雖然是在他自己的府衙裏，不甚公開，但因輸赢賭資數目問題，借酒毆打參賭士卒葛老栓，造成葛老栓有所受傷。這件事，乃是我内衙密探偶然知曉，後來見士卒間頗有怨言，影響有些惡劣，才細細調查了事件經過後，跟我彙報的，确屬無誤。”

“砰！”

高嶽一拳擂在了案幾上，巨大的聲響将馮亮吓了一跳。卻見高嶽轉過身來，面色鐵青怒道：“我調他往臨洮去做主将，讓他獨當一面，也算是煞費苦心有意栽培于他。可他是怎麽回報我的！”

“此前和孫隆一同修繕城池的時候，李豹還算用了點心。結果沒過多久，又逐漸懈怠了起來。此人本性難掩，曆來眼高手低，本事沒有多少，脾氣倒不小，且還生性跋扈刻薄，好像誰都不放在眼中一般，與李虎真乃是截然不同。”高嶽怒氣上湧，難以抑制，在堂内背着手來回急速踱步，靴子在地上踏的擦擦作響。馮亮肅立在旁，面色俨然，無言地望着。

“我因顧及李虎之面，有所隐忍，此番又竟然敗我軍紀，壞我名聲，哪裏還好再任由他如此非爲！去！将他立即召回來，待我親手處置！”

馮亮上前一把抱住了高嶽的臂膀，慌忙出聲打斷了高嶽的連連怒吼，“大哥，大哥！你先冷靜一下！”

費了好大勁，才将高嶽連勸帶拉的按坐在椅上，馮亮轉頭沏了一盞茶水，遞了過來：“大哥先消消氣，聽我說兩句。乍聞李豹在臨洮這般胡搞，我也很是生氣。雖然我與李家兄弟自小便耍在一處，但眼下從公道上來講，李虎對大哥一直忠心不貳，恭謹有加，在首陽也幹的有聲有色，如今已是我隴西軍的重要人物。大哥常誇贊說他時有進步，平日裏也很是倚重他。如果驟然殺傷了他的親弟兄，他會如何自處，上下人等又會如何看他？”

李虎從一個粗莽的山間獵戶子弟，逐步成長爲隴西軍重要将領，除了高嶽在各方面的悉心指教和刻意栽培外，他自己也确實毫不浮誇，肯用心，肯鑽研。平日裏爲人處事，也很有些沉穩厚道之感，在首陽與曹莫二人，一文一武相處得當，使高嶽很是欣慰。

奈何李豹相比乃兄，很有些不堪。一念及此，高嶽禁不住頭痛，依他的脾氣，真要将李豹立時招至面前，不說當即處死，也要重打三百鞭。但世間畢竟沒有絕對意義上的公平，想到李虎的勤懇和忠誠，高嶽又有些爲難起來。

見高嶽面色稍動，不再暴跳，馮亮曉得多少有些說動了他，于是又道：“大哥，說句私心話，上回你親手殺了龔福，眼下若是又要處置李豹，咱們白嶺村的父老鄉親和子弟，會不會從此就害怕了你？再說，舅舅又如何在村裏呆下去！大哥，李虎方才娶了親，還算大喜之日，總不好讓他家樂極生悲呀，再說李豹與龔福不同，并沒有犯下什麽嚴重罪責，你是不是就饒過李豹這一回？”

高嶽默然良久，歎了一聲：“我一再要求軍紀，卻也有難以處置的時候，可笑可歎。罷了！你說的也有道理，便就饒他一次，但臨洮城主将就先暫時不要做了，革去校尉職銜，降爲都尉，也不要來見我了，叫他去首陽，跟在李虎後面多學學，看看兄長是怎麽做人做事的。記着！告訴他一聲，若是日後再有如此，便莫怪我翻臉無情了。”

過了幾日，李豹接到了高嶽嚴詞斥責的申令，隻好悻悻然離開臨洮，心事複雜的去了首陽。由于事先并未得到消息，李豹的不告而來，倒把李虎吓了一跳，待問明了事情的緣由後，李虎也對李豹氣憤不已，不住的埋怨兄弟太不懂事。思來想去，終究是一母同胞，不好不管，李虎還專門寫了封信給高嶽，再三求情賠罪，高嶽回信好言撫慰李虎，卻對李豹卻隻字未提。

且說袁老三，世代居住在首陽縣轄下的花溝村，如今雖然年歲大了，身體倒還很是硬朗，自家剛從官府手中分得的十畝田地，他并不打算請人幫忙，盤算和兩個兒子一起，也能從頭到尾先松松土。這會，他正坐在田壟間休息，望着遠近春耕一派熱乎景象，心中感慨這是不是在做夢。

花溝村是個大村落，人口最多時，有一百二十來戶人，端的是熱鬧無比，能比得上一個小鎮子。但自從前些年朝廷内亂疊起，又加上樹機能等胡人作亂，各地烽火連天，兵禍不止，多少城郭都淪爲廢墟，多少人民都死于非命。

兵來匪去，花溝村也無法承受，于是一茬茬的村民，偕老帶幼出村逃難而去。袁老三眼睜睜望着一戶戶的鄉親慢慢離開了他的視線，也見證了花溝村迅速衰落凋零下來。袁老三眷戀故土，不願離去，堅定的表示，就算死也要死在家中，死在村子裏。他的老伴早逝，兩個兒子倒很是孝順，願意陪他留守村中。但到了半年前，村裏隻剩下老弱不足三十戶了，袁老三心灰意冷，時常感覺他自己和花溝村一樣，都已經活不長久了。

正在一意等死的時候，聽說縣裏來了個曹縣令，很快頒下法令，招攬來流民，重新分劃無主土地，由官府分發農具，根據具體情況，按不同比例借貸出種子，并派來掾吏幫襯指導，全力扶持和鼓勵農業生産的恢複發展，并解說按不同比例繳納賦稅和承擔兵役的稅法。據說還明文約定，各家耕田過得十至十五年之後，便歸其所有，使百姓成爲自耕農後，便轉變爲官府編戶。

于是村裏南來北往口音各異的人家，漸漸多了起來，甚至連從前逃出村中的熟面孔，也逐漸回來了不少。不論新人舊人，袁老三都發自肺腑的笑臉相迎，他是真心不願意生于此葬于此的故鄉，就此衰敗消亡。現在村中一片生機勃勃的景象，田間地頭的人也越來越多，袁老三看在眼裏，似乎覺得自己都年輕了好幾歲。

此刻，他的目光并未停留在仍在勞作的兩個兒子身上，而是看着遠處一個老農。如今村中居民，不說全都熟識，最起碼也能認出來大半，這老農卻從未見過，實在面生得緊。隻見他一大把亂蓬蓬的胡須，穿着粗布衫，卷着褲卷，低下身子抓起把土，用手搓了搓放在鼻子下嗅着，接着又走到這邊看看，晃到那邊瞧瞧，還不斷和人問問說說。

不一會，那老農便邁開步子朝這邊走來。袁老三見他在土石凹凸的田道上步履如飛，不禁點點頭，想到這老農的一雙腳掌，怕是和他一樣，也已磨成了一雙鐵闆了。

“老哥，身子骨還穩健哪？”

人還未至，一把宏亮熱情的招呼聲已傳過來，袁老三忙站起身來，“老兄弟，你的腰杆子也直挺的很嘛。”那老農已走到近前來，兩人一樣渾身沾滿了黃泥點子，不由相視大笑。

袁老三見那老農，黧黑的臉上，歲月辛勞犁出的道道皺紋，就像深深的溝壑一般，正要問他是哪個村的，那老農已一屁股坐在了田壟上，将硌人的土坷垃麻利地扒散開，笑着示意袁老三挨在身邊也坐下。

“老哥今年多大歲數啊？”

“五十二了。”

“喔喲，比我足足大了七歲，喚你一聲老哥，實在不虧。老哥，縣裏分發的農具借給的種子可收到了？今年都種的啥？”

老農一拍大腿，笑呵呵的，精氣神十足。

“種的麥子。好東西啊，一年兩熟，回頭交了稅賦，家中還能存些餘糧。”袁老三指了指兩個兒子，笑道：“我這兩小子也算勤勞肯幹，再加上年前冷天這土翻得好，農時把握的也好，還有我這把老手，今年的收成應該是沒有問題。”說到這個，袁老三自信滿滿，把瘦筋筋的胸膛拍的撲撲作響，老農頻頻點頭，又是一陣善意的笑。

“如今這世道，難得還能遇見能爲咱們着想的好官府啊。”袁老三感慨道，“我在這住了大半輩子，以爲等不到我閉眼，村裏也就沒了。哪成想縣裏來了好官，有這般好心，大家都說那曹縣令妙手回春，将咱們大小村落都給治活了。”

老農哈哈一笑，“依我說，咱們隴西郡，自從來了高太守做主之後，那真是越來越興旺。最起碼，老百姓再不會無家可歸，再不會饑寒交迫。其實這道理也簡單，老百姓都跑光了，還要你這光杆司令的官府有何用？老哥說那曹縣令妙手回春，其實他不過是一味藥罷了，真正的良醫，是郡裏的高太守才對。”