全軍覆沒的噩耗，讓劉曜簡直不敢相信自己的耳朵。但是望着階下那幾名蓬頭垢面滿身灰黑的軍校，他又提醒自己，這不是在做夢。此番執行奇襲秦州的五千遠征軍，竟然隻逃回來不到兩百人，雖是事實，但劉曜無法接受事實。

爲首軍官，渾身是傷的跪在階下，涕淚橫流，哭訴不已。聽聞事情緣由，劉曜騰地一下站起，拔劍出鞘，将面前案幾瘋狂的連砍帶砧，直到那案幾支離破碎爛成滿地，殿中諸位文武，包括世子劉胤在内，也沒有一個人敢上來勸解。

心中怒極的郁氣，總算消散了些許。劉曜呼呼喘着，一屁股坐了下來，咬牙切齒道：“劉虎不過是國族的分支雜種，焉敢如此！”

相府司馬龐淳卻忍不住道：“哪有什麽蹊跷？劉虎本來就是塞北野人，隻不過仗着先帝及今上的寵愛和信任，便驟登高位，沐猴而冠竟敢無法無天！”

呼延谟沉吟，又向那跪着的幾名敗兵問道：“爾等可保準是樓煩公劉虎麽？若是劉虎，他爲什麽要冒天下之大不韪，悍然襲擊朝廷軍隊？事關重大，又牽扯到國家屏藩勳貴，絕不可有一絲差錯！”

那些敗兵先是猶豫，反複思量後，又都是點着頭應道：“他們自己介紹說就是劉虎，而且蘭将軍還沒被殺害的時候，與他言談之間，也是喚作樓煩公的。”

“我們先是被引誘進入了一大片草灘，然後被放火圍燒，等到蘭将軍被突然殺死、兄弟們被燒得亂成一團的時候，他們的伏兵便四下暴起砍殺。我們很多人都親耳聽見了，劉虎不停地吼着，要将我們全都殺死滅口，然後将馬匹物資等等，都搶掠走，做個幹淨買賣。”

“還有！都說劉虎面上有銅錢般大的黑痣，我們也都看見了，确實是有！”生怕衆人不相信，幾名敗兵又争先恐後的印證道。

“利欲熏心，竟至如此麽。”呼延谟面沉似水，無言的點點頭，他也基本認定劉虎确實是罪魁禍首了。

劉曜和劉虎當初打過不少交道，劉虎對他很是客氣，但他自覺對劉虎不過是平常之交，歸根結底，劉曜不大看得上劉虎，雖然都是匈奴人，但劉曜覺得劉虎出身卑下，又野蠻粗俗，是個追名逐利的市儈人，不能夠深交。朝廷若不是爲了羁絆籠絡，扶一助手，哪裏能夠輪到他劉虎來做皇親國戚。

當下劉曜再也忍耐不住，重重一拍扶手，大怒道：“此獠喪心病狂，不可理喻！秦州乃是外敵固然絕不綏靖，但内患更是禍起蕭牆不可玩忽。攘外必先安内，孤意，立發大兵，北伐問罪！”

世子劉胤上前谏道：“父王！如今我長安大修，正值尾聲，糧秣物資等，耗費頗多，暫時不好大舉興師動衆，否則不就早對秦州動手了。依兒臣愚見，還是采納台大夫之言，父王可先上書朝廷，向陛下彙報一切，同時發親筆信去責問劉虎，等到陛下出面主持，或者看劉虎有什麽反應和态度，最後再做計較也不遲。”

劉曜極度不甘。本來劉胤獻的計策，很是可行，若是遠征奇兵深入秦州腹地之後，竟然能夠得手，那麽便立時集中所有有生力量，以大軍西進相呼應，一舉蕩平秦州；若是遠征奇兵從此陷沒一去不返，充其量也就隻損失了一支偏師，傷不到根本。這樣進退有據，讓他很以爲然。但現在竟然被半道殺出的自己人劉虎橫插一杠，莫名其妙壞了大事，這讓人如何能夠窩得住火。

但早先攻破長安滅晉的時候，是劉曜自己默認并縱容了數萬匈奴兵卒瘋狂的燒殺搶掠，将一座雄渾的帝都，給蹂躏地氣息奄奄。結果等到自己被晉封相國、長期留駐長安鎮守關中了，因爲長安被自己人破壞的太過嚴重，無奈又隻得征發十數萬兵民，來重新修補擴建。他前幾日還在郁悶的想，這真是搬起石頭砸自己的腳，自作自受。

因爲牽扯的人力、物資、軍需、錢糧等等成本很高，再加上對秦州的兩次攻勢，都以失敗告終，劉曜當下确實無力再另外集結數萬大軍，北上邊塞讨伐劉虎。最少最少，也得等到明年，自縛的手腳，才能略爲放松些。

總之一句話，現在的他，是有心卻無力。

下面滿殿文武七嘴八舌，但後來都拿眼睛望着他，等他做最終裁決。強忍住想撕碎一切的沖動，劉曜吸了一大口氣，終于恨恨地開了口。“……好吧！孤便暫且克制，就依台大夫之言。上疏陛下，并移檄切責劉虎，且看他态度！”

塞北上河套，頭曼城。

作爲遠離中原的極北之地，頭曼城是當年匈奴第一代君主、頭曼大單于的駐跸之所，并以頭曼城爲中心，建立了北方遊牧民族的第一個強大的國家政權。他的太子冒頓大單于雖然弑父自立，但冒頓的能力與頭曼比起來更加逆天，在冒頓手中，建立了匈奴人最爲強大的國家，甚至威逼漢高祖一度擡不起頭來。

冒頓之後，頭曼城作爲漠北雄城及正統的匈奴王庭所在，曆朝單于于此興起或離去。代代相傳，旋起旋滅，到了晉朝時候，匈奴之主乃是羌渠單于在位。羌渠單于本人不是很有名，但他的曾孫，便是匈奴漢國開國之君劉淵，他的侄孫，就是鐵弗部的劉虎。

鐵弗，是漢末匈奴族的一支。北方把匈奴人和烏桓人、鮮卑人的後裔，就叫做鐵弗，故又稱雜胡。匈奴人自己，也視鐵弗爲地位低下血統不純的分支，不能夠與尊貴的天之驕子相提并論。所以，劉虎便在北河套一帶獨居自立，幹脆自稱鐵弗部。

劉虎從前是晉朝順民，然後短暫的依附過鮮卑拓跋代國，後來因屢屢侵犯代國邊境劫掠，又襲擾山西等地，一度想逾越黃河東擴勢力，結果被代國聯合晉朝并州刺史劉琨，合力攻擊，劉虎大敗而回據守頭曼城老巢，便向劉淵稱臣，尋一靠山。日常或是南下，或是東行，反正尋機劫掠，見縫插針，遇有抵抗，他便打得過就全殺死，打不過就迅速逃奔，故而暫時也算過得自得其樂，逍遙自在。

但眼下劉虎極度郁悶，非常委屈，且又滿頭霧水。今日一早，劉曜的信使，從平陽而來，送達了皇帝及中山王的兩道诏旨。劉聰在聖旨中對長草灘事件，表示非常震驚和憤怒，詢問了劉虎究竟有否犯下如此大罪，并令他見诏便立即回奏上疏；而劉曜的親筆信，則更是氣勢洶洶，強烈的責怪了他，并直截了當的告訴他，“若甘爲悖逆，爲國之罪臣，來日首級必不保矣。”這讓他深深地覺得被無禮的冒犯了。

可是皇帝及中山王，也絕不會不會無緣無故的，這般極爲嚴肅和鄭重地下達诏旨來。說來說去，都是圍繞着一個長草灘事件，責他竟敢爲填私欲之壑，而悍然攻擊朝廷軍隊，還親手殺害了蕩晉将軍蘭陽，此罪過簡直令人發指。

要說燒殺搶劫，這種事對于劉虎而言，簡直就是家常便飯，不值一提。但老天作證，沒做過的事，就是沒做過，怎麽能栽贓到自己頭上！劉虎左思右想，自己已經好長時間沒有南下搶劫了。最近一次軍事行動，還是往東邊，抄掠了拓跋代國西境内三處村鎮而回，然後就窩在頭曼城，再沒挪過窩了，又哪裏會去南方的什麽長草灘，更不要提還主動襲殺了劉曜的軍隊！

劉虎瞠目結舌，又驚又疑又怒，不顧使者還在當面，忍不住氣呼呼的大叫真是活見鬼，說絕不是自己所爲。但使者卻很冷靜的搖搖頭，将事件從頭到尾再次詳細的與他講述，并告訴他此次人證物證俱在，直言道連閣下面上的痣，都被幸存士兵看得一清二楚，昏暴悖逆的罪過，恐是難以推脫。

本人一直待在頭曼城，卻莫名其妙的都來怪他在數百裏之外的下河套，犯下了荒唐的案子。劉虎覺得自己的人格和智商，都受到了極大的侮辱。他像隻被狠狠打了一棒的鬣狗，騰地跳将起來，大聲喧嚷，面紅耳赤的跺着腳，連連賭咒發誓，并表示想要親自去平陽，向皇帝陛下當面辯白清楚。使者見他激動焦躁，神色之間頗覺委屈，不似作僞，也很有些相信。在深表同情之時，使者無奈的言道，自己隻是傳诏，無有決斷之權，其餘愛莫能助。

“我說沒有就是沒有！朝廷及中山王不相信，你叫我如何……那便請天使在我這裏，暫時栖身數日。我現在就去下河套跑一趟，好好查看查看，究竟是怎麽個情況！”

講到後來，劉虎明顯暴躁起來，不由那使者分說，半強硬地命令讓他先不準離開，等到自己去下河套調查回來之後，再做安排。