這日，韓雍在中軍大帳召集衆将會議部署。

“諸位，劉虎及拓跋郁律咄咄逼人，長安的劉曜據報亦有蠢蠢欲動的态勢，我軍将三面受敵，眼下形勢之嚴峻，毋庸某來多說。此番主公親臨靖邊督戰，正是希望我等鼓起奮勇。若是再曠日持久，非但無功，将要有罪。且我軍兵少，敵人衆多，局面焦灼不利對峙。所以，不能再這樣拖下去了，某意要迅速打開局面，創造戰機。先請鄧都護和多副使介紹眼下情形。”

鄧恒便站起，将鐵弗部從前及現在的情況，講述一通。他是邊塞土著，各方面都比較了解，再加上如今早已是夏州的高級官員和将領，諸事更爲上心。内衙副使多柴接着他後面，将内衙斥候搜集到的對方各項數據，也一一詳實道來。

自韓雍到夏州後，很快便與謝艾說到一處。此二人，都是典型的謀戰派，一生信奉的至理便是‘上兵伐謀、兵不厭詐’八字而已。他們不同于雷七指、楊堅頭等武将，講究一力降十會，喜歡在戰場上用壓倒性的武力摧枯拉朽。謀戰派用兵之間，以過人的長遠眼光和廟算，來分析揣摩敵我雙方的各種動态，并制定出極爲貼合的戰略計劃，敵人在不知不覺中，便好似被牽着鼻子走，繼而一步步落入網中。

衆人齊望過來，聽謝艾又道：“……所以我軍不可同時兩面開戰，避免力有不逮。若是能夠暫且穩住代軍，同時迅速北上擊敗劉虎，然後便可以挾戰勝之威的順勢，合兵大進，心無旁骛的放手與代軍決戰，此爲先易後難、逐個擊破的道理。”

已升任中郎将的姚襄，不禁問道：“謝主簿之言甚是。不過究竟如何才能一戰而敗劉虎。須曉得，劉虎雖然不及拓跋郁律，但好歹也是塞北土著，盤踞多年，今番更是親率萬人來攻我。若是稍有不慎，不僅不能迅速打敗他，反而錯失良機，且被他反過來擊敗了。”

韓雍見謝艾神色之間，必然有所成議，便對他把頭直點，示意他直接到來。謝艾卻言道确有計策，隻不過事關重大萬萬不可洩露，否則極易身死兵敗，告一聲得罪，請韓雍屏退衆人後，随後上前來，一陣竊竊低語。

韓雍面容瘦削如刻，深陷的雙目時而半閉，時而轉動，神色間頗有動容。到得後來，韓雍睜開來炯炯望着謝艾，沉聲道：“主簿計策甚妙。但某不能讓你親身涉險，若是事有不濟，某無法向主公交待，更不能原諒自己。”

見一向喜怒不形于色近乎木然的韓雍，難得流露出來真心的關切，謝艾有些感動，但卻昂然道：“多謝使君關懷。但下官自忖此去情形，應不至有危險。若是随便派遣偏裨，就不能取得對方信任，相關後續更無從談起，反而壞了事情，便不能謀取勝利。”

“可是……”

“使君放心！等你大軍到時，下官自會尋機逃走。”謝艾說着，忽然整理裝束，斂容正色道：“行大事者，隻要将重重顧慮暫且抛開，總要咬牙先去試上一試。若是事情敗壞，下官定當殉職，絕不成爲累贅，以拖累主公及全軍将士。事情緊急，這就請去，使君且請努力！”

韓雍心中百感交集，無話可說，隻将一雙大手，緊緊把住了謝艾文弱的臂膀。

鐵弗匈奴軍的王帳裏，雄壯肥碩的大首領劉虎，坐在正中上首的狼褥大椅裏，皺着眉在聽一名部下附耳低聲彙報。片刻，劉虎一雙牛眼睜得溜圓，急速問了幾句，便把頭一點，高叫道：“帶上來！”

低沉的牛号角聲嗚嗚吹起，王帳外，有如狼似虎的武士，分列兩旁，手執明晃晃的刀刃，虎視眈眈的盯着兩人，正一前一後的往裏走去。

劉虎見人進來，便将案幾重重一拍，明知故問惡狠狠道：“來使何人！”

前面那人，一副文質彬彬的儒生打扮，恭敬的行了禮，清清嗓子回道：“在下謝艾，忝爲夏州主簿，奉州主之命，出使貴邦，身後之人乃是随行副使魯魚——拜見大單于。”

砰得又是一聲，劉虎根本不答，擂案大叫：“拖出去砍了！”

帳外兵卒，聞聲而進，上前便便兵刃架在脖間，拖了謝艾及副使便走。

副使魯魚亡魂皆冒，吓得失聲大喊。謝艾亦是竭力掙紮，一邊急叫道：“我遠來送禮，孰料大單于便是這般待客之道麽！”

劉虎将手一擡，暫停了兵卒，冷聲道：“我知道你是來勸孤退兵的，還敢說什麽前來送禮，你當我是三歲娃娃麽！”

說着劉虎又是重重一拍案幾，獰眉惡目的瞪着，隻要半分不對，立時便再要結果謝艾兩人的性命，那些兵卒的武器，仍然還在殺氣騰騰的舉着。

此番生死一線，森寒的刀刃貼着滾熱的肌膚，激起了大片的雞皮疙瘩。魯魚簌簌發抖，半弓着身子不停發喘，半晌都無法緩過來。

謝艾迅速鎮定下來，将衣冠整了整，深深吸了口氣，直起身道：“大單于錯了。在下此來，并不是來勸尊駕退兵的，實在是來送一份難得的大禮。”

“你說！”

“這份大禮，雖然看不見摸不着，但大單于必将長久享受。在此之前，在下敢問大單于，何故在此時來攻我夏州？”

劉虎不耐，直截了當道：“下河套是我的，你們莫名來占了去，還建立什麽夏州。這就罷了，但你們還敢冒充我，挑撥劉曜來與我争鬥，費了我好大的力氣。你說，究竟是誰出的這個壞點子？眼下也休說許多，我就是想将爾等可惡之人統統除去，不僅能重新将下河套置于手中，更能解了我心中之氣！”

謝艾暗道聲慚愧，正是不才在下出的主意。但面上不置可否，又道：“……好吧。那麽大單于可知道我軍正與鮮卑人交戰的事麽？”

“全天下都知，我爲何不知，我是死人嗎！”

謝艾緊緊盯着劉虎怒睜的牛眼，不緊不慢又問：“那麽再請問大單于，對于勝負之分，可有什麽預測麽？”

劉虎冷笑，不屑道：“還要什麽預測。代人兇悍，且拓跋郁律親征，兵發十萬。你夏州才幾個人？怎麽打都是輸，便是高嶽親自上陣，也管不了什麽用處。”

謝艾蓦地哈哈大笑：“世人皆言大單于乃是北方明主，怎料也有失察之處。豈不聞，兵不在多而在精，将不在勇而在謀麽。難道我軍人少，就一定是要打敗仗嗎？”。

劉虎更不耐煩，将手一揮道：“我不管你打勝仗打敗仗，這些與我都沒有關系。而且你家與拓跋家，都是我的對頭，誰輸了我都高興。至于你，現在要麽将禮物送上，要麽将自己人頭送上，你選一個吧！”

“世人誰不惜死。大單于既然如此直爽，在下便開門見山。本月之内，我軍必然會擊敗拓跋郁律，至于原因，自然有我們的策略。在下來是想專門告知大單于，我軍連十萬代軍都能一舉擊潰，屆時挾戰勝之威，北上而讨伐您，貴軍能夠承受嗎？”。

“……你怎知我們就招架不住？”

劉虎嘴上還硬，但心中也有些嘀咕起來。秦軍善戰，這個他也有所耳聞。昔年橫掃天下的劉曜，據說也曾在秦軍手下吃過好幾次虧。眼下看謝艾胸有成竹的樣子，估計他說一定會打敗代軍，多半不是在說大話。那麽，到時候面對軍威極盛來勢洶洶的秦軍，劉虎暗自思想，覺得果然是很有些棘手。