在此期間，王敦任何大的動靜，謝艾都一面及時上報高嶽，一面裝作不以爲意，做出種種無害的姿态，且因彼時秦軍正盡了最大力氣，和前趙大軍做殊死搏鬥，所以确實沒有多餘精力來顧到荊州的事态。
當下謝艾便将荊州之事的前後局勢，都當衆介紹了一遍。高嶽也曉得王敦之反，謝艾在暗中下了不少推力。但好比廯疥既然肯定要發作，那還不如早些讓它發出來。依着王敦本人的性情、地位、實力和野望等實際情況，從他與皇帝司馬睿不可調和的矛盾等現實考慮，王敦是必然要造反的。所以，高嶽默認甚至支持了謝艾的舉動，早些将王敦促反了好，時間越長，他有可能實力更加強大，屆時要想擊敗他，反而會愈發棘手。
高嶽一開口，就已經将秦軍的接下來的軍事行動給定了方向。衆臣一聽，曉得出兵荊州平叛王敦，是勢在必行的事。但是作爲北方諸州，地形相隔遙遠不在都督區域内，最多隻能做輔助，真正的主力部隊，還是梁州軍。
“如果對王敦用兵，謝卿便爲主将。孤倒想問問，如今我軍東進荊州，水陸兩路皆被封鎖，想要強行突破，殊爲麻煩。從前的計劃既然難以施行，卿将何以處置？”
從前，趙募曾對謝艾建議，若是一旦出兵，最好的路線便是上路從魏興過上庸，攻打襄陽；下路從巴東出秭歸，直撲江陵。襄陽是荊州通衢之地、最重要的城市，江陵更是荊州治所。隻要能占領這兩座城市，不僅可以完全截斷王敦的後路，且可以迅速盤活整個東南的戰略局勢，從而更好更快的完全占據荊州。
但王敦就是爲了避免腹背受敵，在被迷惑、認爲高嶽應該不會與他翻臉的情況下，仍然搶先分派精兵，把守上下兩路要地。襄陽、江陵雖然空虛，但秦軍東進之路被堵死，先機已然失去。
謝艾侃侃而談道：“臣啓大王。從前我軍制定的計劃，兩路并進，攻取襄陽和江陵，使王敦立時陷入進退兩難的絕境，這絕對是上上之策。但如今既然上策已不可取，隻好退而求其次，改用中策。”
“湘州，乃是本朝新立，下轄長沙、武陵、零陵、桂陽以及湘東郡，其實也就是從前的南荊州。眼下湘州刺史是谯郡王司馬承。谯郡王堅決拒絕了王敦的拉攏，并慷慨誓師，響應朝廷平叛。于是王敦便派了兩萬軍隊進攻湘州，眼下已經包圍了長沙城。發起了猛烈的圍攻。長沙城并不雄固，又内無糧草外無援兵，完全憑着谯郡王的一腔忠義來鼓舞士氣，仍在堅守苦苦抵抗。可以說，再用不了多久，長沙将有陷落的危險。而長沙一失，湘州危矣。”
“若是此時能有援軍突然殺到，魏乂毫無防備，必然會措手不及而被打敗，長沙之圍便解除，而湘州的局面也随之可以穩定下來。屆時從長沙出兵北上，将江陵給打下來，甚至可以再往北威脅襄陽。這樣，等于又重新回到了咱們的上策，豈不是好？”
高嶽劍眉微蹙，若有所思，打斷他的話道：“卿說的，孤都明白。孤也知道湘州局勢，如今很是不妙。然則王敦派了大将魏乂統兵兩萬，專門去打長沙，是曉得谯郡王絕無援軍，而存了志在必得的心思。谯郡王雖然忠忱，但無奈麾下士兵戰力低下，實力不如魏乂，接連損兵折将，隻好絕望地坐困愁城，有什麽辦法呢？”
謝艾躬身施禮，即刻朗聲應道：“我梁州軍，士氣高昂，爲大王而戰的決心毫無動搖。若是輕裝疾行，在十日内兵臨長沙城下，突然向魏乂發起進攻，可以保證能夠打敗他！”
這話一出，殿中衆人都非常訝異，忍不住交頭接耳起來。高嶽劍眉一挑，想了想又搖首道：“十日内，谯郡王應該還能守得住。但無路可行，我軍如何出兵？”韓雍面色俨然，也出言詢問：“南下或東去長沙的水路陸路，皆被王敦軍隊鎖住，若要強行突破，也可使得，但就怕會拖延時日，到時候路打通了，長沙也早就陷落了，援救便失去了意義。倒要請教謝君候，我軍難道插翅飛去不成？”
殿中一片亂紛紛地應和之聲。也不怪大家當面質疑，局面在這擺着，打敗魏乂、援救司馬承、穩控湘州是有很大的好處，但關鍵隻一點，沒有路去啊。梁州轄地，與荊州接壤之處，王敦都有軍隊駐守，幾處要地，更是有水陸重兵防備，而長沙戰事又越來越吃緊，救援宜早不宜遲，容不得慢慢突破，急切間怎麽飛到長沙去？
“不敢言請教。”謝艾仍是謙遜有禮，不慌不忙道：“大王之憂，韓公之疑，以及諸位同僚的困惑，都是有道理的。但實際上，通往長沙的路，其實還有一條坦途，且不在王敦的控制區内。”
高嶽在内，所有人都同時拿眼睛緊緊望着他，殿中一下便安靜了下來。
“臣爲大王詳細計算：涪陵郡最西南處的酉陽城，與湘州緊密接壤。若從此地出兵，一路往東疾行，三日便可抵達湘州的沅陵。然後從沅陵處，再順沅江東去，到益陽時，最多四日。然後立即棄水路而上陸路，便可往南奔向長沙，中間又不過兩日。再休整半日，連頭帶尾，十日内便可兵臨長沙城下，堪堪打魏乂一個措手不及，這便是臣的奇兵之計。”
殿中低聲議論紛紛。高嶽一直鎖住的眉間慢慢舒展開來，但随即又重新蹙起。正要說話時，下面一個聲音蓦然叫道：“慢着！此計雖好，但依在下意見，還是不可行！其中有一處最根本的疏漏處，在下正要當面請問謝君候，倒要看你如何解釋。”
衆人聽那聲音，不用看便就曉得，定然是秦州長史汪楷無疑。汪楷一面大聲質疑，一面向高嶽拱手示意，高嶽便暫且不做聲，要先聽聽他對謝艾問些什麽。