韓雍奉命帶着衆将鼓行奮勇東向，此番諸人心中都曉得，雖然攻打虎牢，和從前打過的無數場仗沒有什麽多大區别，但此次在于意義不同，這是秦立國後，皇帝下達的第一道軍事令旨，關乎着國體尊嚴，關系重大，所以隻能打赢，絕不能有半分纰漏。

虎牢關上，趙國司州牧石生自從洛陽拼死突圍出來後，寸步不離關頭。本來，老将桃豹也逃到這裏，但桃豹在大戰中負了傷，他年事較高，難以支撐，又因爲是石勒數十年的老弟兄，石勒非常挂念他，便急令讓桃豹速回襄國療傷爲要，故而桃豹便帶走了兩萬多隸屬京師的人馬回朝，留石生獨自鎮守虎牢。

得聞秦軍此來，氣勢不比以往，石生心中憂急之外，也隻好振作精神，鼓舞部下，竭力守禦，不至又流離失所。

兩個月後，秦帝高嶽，在武衛将軍周盤龍、平南将軍楊堅頭兩員骁猛大将的護翼下，禦駕親臨虎牢關前，督陣觀戰。因皇帝親臨，秦軍士氣大振，三呼萬歲的歡聲，撼動原野，引得關上的趙兵驚悸之餘，也忍不住伸頭縮腦，眺望窺視。

石生見不是路數，又思忖秦帝遠來，未暇喘息，此時若能逆戰，當可挫其銳氣。如能有幸當陣擒或斬秦帝，那簡直更是無與倫比的功勞了。故而關下城門洞開，一彪敢死騎軍殺出，石生自在後壓陣。

韓雍經驗豐富，曉得趙軍趁着銳氣而出，此時交戰于己不利，于是下令以拒馬蒺藜，阻攔趙軍，避免立時與其正面交戰，在消磨對方意志的同時，亦可積攢己方的鬥志。

石生數次指揮沖鋒，奈何秦軍拒不應戰。不多時，趙軍中沖出一将，污言穢語破口大罵，問可有人敢與他單槍匹馬的較量。

楊堅頭策馬如飛，連名姓都懶得多問，三十合便将那趙将斬于馬下。剛要撥馬回陣，對面又是一騎殺出，口口聲聲要爲袍澤複仇。

十餘合後，這員趙将也被砍死。趙軍嘩噪起來，過了片刻，兩名騎将同時飙出，一舞刀，一挺矛，來雙戰楊堅頭。三人丁字般轉燈厮殺，不及六十合，二人皆命喪楊堅頭刀下。

禦蓋下，高嶽看得目不轉睛，頻頻地點着頭，對身側的雷七指道：“楊堅頭如今武技好算是爐火純青，更勝從前了。昔年，他不是朕的對手，而今，朕扪心自問，若是再與楊堅頭敵對，沒有兩百合之外，朕根本沒有把握能勝他，老七，你覺得呢？”

“還有人來送死麽！”

楊堅頭縱馬跳躍，嗔目怒吼。目睹他似不敗戰神，趙軍大駭，面面相觑間，一時竟無人敢動，連石生也不免咋舌。而秦軍歡聲雷動，人人皆被他刺激地血脈贲張，專等着主帥傳下軍令，方好撲上去痛殺一番。

此後十數日，秦軍攻勢愈發猛烈，石生亦是拼命反抗，決不妥協。高嶽正待要調來援兵決死攻打的時候，卻怎麽也沒預料到，石生突然主動送來了請降書。原來趙國朝中，出現了驚天變故。

河北，襄國，趙皇宮。

老皇帝石勒，靜靜地卧在寬敞的禦榻之上，繡滿金龍的織錦大被之下，他的身軀消瘦幹枯，面容也憔悴暗黃，緊閉的眼窩深陷，連花白的胡須也是亂蓬蓬的，幾似雜草。半月前，石勒病體稍痊，便就西巡，不料途中又染了風寒，重又病倒。待匆忙返回宮中後，病情愈發沉重起來，不到二十天的光景，已經水米難進，卧床不起了。

太醫令鄒正，跪坐在禦榻旁，小心翼翼地将一碗湯藥慢慢的灌進了石勒的嘴裏，直到湯盡碗幹，又用絲絹輕輕擦拭。鄒正面沉似水，并未退下，卻緊緊盯着石勒的表情。

石勒仍然閉着眼睛，發暗發枯的唇角，卻難以察覺似得牽動出一絲笑意。他今年已經六十歲，這波瀾壯闊的一生，實在是精彩刺激。皇帝？呵呵，想當年，他最大的願望隻不過是能夠有碗飽飯吃。

石勒無聲的躺着，他的身體已經開始不聽他的使喚了，但他的思緒相對還能保持清醒。他心裏明白，縱使号稱萬歲，但自己的大限恐怕就要來了。死亡，真正要來了，其實想來也沒那麽可怕。他腦中靜靜地回想自己的一生，從少年時做乞丐做奴隸，連名字都沒有，後來做起馬匪又投身劉漢，征戰半生下來，受過的大小創傷，難以勝數，流過的血，幾乎鬥量，才有了今天的至尊地位，其實也算賺足夠了，還怕什麽？

連日來，昏昏沉沉，幾不知天明天暗，今夕何年。不過，從前立儲、使親信藩王出鎮地方從而拱衛京師，也正是爲着今日預備。從古沒有不死的皇帝，看來，是時候讓位，到了皇太子石弘登台亮相的時候了。石弘爲人仁義大度，溫良謙恭，群臣都說他将來必然是守成令主，自己若是無力回天，也能放心的去。

這一刻，石勒覺得四肢愈發無力，而腹中卻隐隐作痛起來，雖然并不嚴重，但卻讓人很難受。他想起了鄒正曾說過的話，曉得自己病勢沉重，而良藥正在不斷起作用。鄒正乃是久侍左右的禦醫了，醫術精良經驗豐富，他的話肯定是不錯的。

可是難受的感覺越來越明顯，他不僅腹痛，甚至連呼吸都有些無力。正要想問一問，耳聽得寝宮外響起了腳步聲，石勒略轉清醒，又覺得口渴都很。張開眼睛四下看看，卻發現怎麽半個侍衛也不在近前。石勒腦袋沉重，卻隻好慢慢勉強撐起些身子，親自張口呼喚。

俄而進來一隊兵卒，爲首之人，有些面熟，但想不起在哪裏見過。石勒現在頭腦遲鈍昏沉，注意力根本無法集中，便訝異道：“汝是何人？”

“回禀陛下！微臣乃是中山王麾下武猛将軍費老槐。”那個滿臉橫肉的雄赳赳軍漢，俯身下拜，順便将手中的長矛放在了地上。

石勒一愣，好半晌才反應過來，以費老槐此般級别的官員或者将領，根本沒有資格進入皇帝寝宮，無條件的不被允許。再說，就算有天大變故，這個費老槐又沒有奉诏，沒經過同意，怎麽能就這麽大搖大擺的進來了，皇帝威嚴何在，國家制度何在，禮儀和規矩何在！

“滾出去！朕沒有召你，怎敢私闖帝寝？汝好大的膽子！”石勒茫然之後便憤怒起來，他一雙渾濁的昏暗眼睛，開始瞪得發圓：“來人！将這個不懂規矩的蠢貨拖出去亂棍打死！”

經年積威的巨大壓力，讓費老槐幾乎條件反射般趴伏在地，哀求之語幾乎要脫口而出。但他随即便又反應過來，慢慢擡起了頭，咬着牙一字一句道：“臣奉中山王令，前來肅清皇宮，陛下毋須再發怒。”

雖然沒有明顯無禮的語言，但費老槐竟敢當面抗辯，這也是實打實的大不敬。石勒先是一愣，繼而不可抑制暴怒，他的臉瞬間從病重的灰暗變成了奇異的潮紅，他想将這狗膽包天的小賊撕成碎片，但一陣劇烈的咳嗽讓他幾乎喘不過氣來。

“叔父何必如此自苦？”

蓦地，一聲粗大的嗓音，迅速從室外傳了進來，帶着并不遮掩的肆無忌憚和昂揚意味。重重地腳步聲，帶進了聲音的主人，正是中山王石虎。