見趙募那頗有些急哈哈的模樣，謝艾忍不住開顔大笑起來：“看來别駕有滿腔衷腸亟待訴說。也罷！吾等便洗耳恭聽一回。”

趙募忙站起身，沖着衆人施禮，複對着李鳳道：“李君侯還請恕下官無禮，待下官爲君侯講解一二。昔年陶侃兵精糧足實力強盛，楚公尚且不懼，而今陶侃龜縮南隅，難道還有顧忌他的道理不成？之所以暫留不讨，非是不能也，實是不爲也。”

“當今放眼大江以南，諸路軍閥山頭盡皆消亡，唯有楚公代我皇上統轄荊湘，與蘇峻的吳國分治江東。蘇峻，枭雄也，吾料他無力北伐中原，但必有混一南方、欲與我大秦劃江而治的思想。而我聖天子以掃蕩天下爲己任，驅逐胡虜自不必說，但難道就坐視一衣帶水的南方萬千黎庶不歸王化麽？故而，我與吳國之戰，勢必難免，雖然暫時互不侵犯，但雙方都是心知肚明，在等待時機也。”

“但眼下呢，我軍亟待休養，無力發動大規模的戰役。且最新一批軍資至今還未運來，已是遲了月餘了，曹大司農說很有壓力。而蘇峻一隻手在鎮壓山越人的叛亂，一隻手打算去徹底剿滅陶侃。而陶侃與蘇峻亦有大仇，必會竭盡全力攻擊吳國，故而我又何必在他兩家決鬥之前節外生枝？留着陶侃，實在是留他做一個緩沖地，不至于使我軍猝然面對吳國。等到過得幾年，時機成熟之後，楚公當上請聖旨，再發大兵東讨蘇峻，未知君侯以爲然否？”

李鳳恍然，琢磨片刻，又道：“公帥坐山觀虎鬥，欲做得利漁翁。道理是這個道理，但公帥之意，難道我等此後便是數年按兵不動？”

謝艾擺擺手道：“也不盡然。大戰有些力不從心，局部的攻伐還是可以的。如今，颍、許及西豫州一帶，還有郭默李矩等前晉遺臣，各稱刺史将軍，特别是祖約，以壽春降了石虎，又自稱淮南王。這些大小軍頭割據地方，仍未歸順我大秦。本公之意，可先将彼等逐一掃除，爲陛下奪取颍川淮北之地。李使君！此乃是今後用兵的側重點，你來聽本公細說。”

于是秦國攻略河南，掃蕩各路軍閥。李矩乃是前晉骁将，亦有心滅胡，便以汝南歸順了秦國，被高嶽賜爲上黨太守，劃在盛公胡崧麾下聽命。盤踞颍川的郭默也降了高嶽，在求取豫州刺史而不見允後，郭默再複反叛，又向石虎去表臣服。高嶽大怒，命安東将軍任闿率部前往征讨。軍行半路，已有楚公謝艾遣軍掃平并擒斬郭默的好消息傳來，任闿急趕至颍川，與謝艾部下平南将軍杜宣會師交接後，共同發捷報回洛陽。

西豫州次第蕩平，秦軍勢盛。前晉豫州刺史祖約，見李矩郭默相繼敗亡，聽聞任闿、杜宣奉旨合兵而來，氣勢洶洶直指壽春，不禁心中悚然，更且畏戰，于是三十六計走爲上計，連夜北上走奔襄國，于是豫州之地，便歸秦國所有。

祖約向趙帝石虎當面泣求，但石虎當下正在對幽州的段部鮮卑人用兵，大有不收幽州決不回頭的氣勢，哪裏有心思去救一個窮蹙失勢之人。石虎先幾次還算勉強撫慰，後來祖約不懂收斂屢次來絮叨，連石虎淫樂宴飲時也被打斷數次，不禁怒起，勃然下令将祖約一門百十口人，盡數殺斃了事。

随後近三年時間，秦國忙于收治安撫新土，而趙國也已占據了幽州全境。在滅了幽州以北的宇文鮮卑後，趙軍大舉進攻遼西，并逐漸吞食了遼西土地。段部鮮卑人敗退孤城令支城，拼死負隅頑抗，在城池将破之時，首領段遼狡猾，一面向趙軍統帥麻秋表示願降，一面暗中向遼東的慕容燕國求助。

慕容部與段部，本來也是對頭，但見段部确實到了亡國滅族的緊要關頭，便難免起了兔死狐悲唇亡齒寒的心思，燕王慕容皝，遣遼東名将、庶兄慕容翰統兵二萬疾行東向。趙軍統帥麻秋，自認爲大兵壓境，段部再掀不起什麽風浪，正等着段遼肉袒出降，孰料燕軍大至，淩厲無比，倉促間趙軍大敗，又抵不住段家兵出城搏命，死傷者十之七八，麻秋棄馬翻山，好歹保住性命倉惶逃回了襄國。

事情至此，石虎暴跳如雷無法忍耐，再發健卒五萬，東伐鮮卑。燕王慕容皝早已有備，聞警毫不慌張，調兵遣将進入遼西準備迎戰。他本就是雄心勃勃不甘寂寞的角色，早已不耐僅局限于區區遼東一地。他的如意算盤乃是，如果坐視段部被趙國侵占，将來從石虎手裏謀奪遼西就比較困難。若是當前出兵相救，可以與段部人一起共同攻擊趙軍，再将來相對平穩時，便可一舉吞并遼西，收得大片土地與人口，成爲東方強國。

遼西一帶打得雞飛狗跳的時候，秦國當然便見機而動。北方軍團的統帥并州牧盛公胡崧，立即親率強兵兩萬，急行軍從雁門郡南下，直擊趙國邊境重鎮、常山郡首府真定城。并州軍方動，盛州刺史裴诜又繼發兩萬精銳爲後援，四萬秦軍浩浩蕩蕩兼程倍道，必欲要取常山郡，打開進擊冀州乃至整個河北的緊要門戶。

秦天聖九年十二月。

戰火沖天，各路軍報緊急飛往洛陽，朝廷各部忙的不可開交之時，禦書房内卻寂靜無聲。高嶽仰靠在大椅上，他面無表情地望着從窗外透進來的陽光，照着屋内紛紛揚揚的浮灰，又混合了香爐悠悠的輕煙，那肉眼幾難察覺的微塵，時而翻卷時而靜滞，也像諸色人等在世間浮浮沉沉，奔勞一生。

腦海中又再次回想起從前一位故人的谶語。高嶽心口一緊，泛空的眼神不禁望向了門口處。那個角落空蕩蕩的，幽暗無聲。多少年來，曾無時不刻陪伴他、守護他的那個雄壯身影，而今，再也不見了。

過了不知多少時候，外面的衛卒低聲禀道：“陛下，鄒太醫奉旨來谒。”

仿佛從從沉夢中驚醒相似，高嶽雙目中陡然射出一陣強烈的期冀光亮，他呼得一下彈直了身子，竟忍不住拍着桌案，急道：“快！快進來！”

門開處，太醫令鄒郁輕輕地走了進來，意氣蕭索的跪倒，慢慢地磕了頭，見他如此模樣，高嶽帶些熱切的表情，一下子便僵在了臉上。

“回禀陛下。周将軍自前時受傷後，身上十餘處舊瘡統皆複發，近來又有寒毒侵入，傷了心肺經脈，緻使病情急轉直下。據臣，”鄒郁微微擡頭，快速的瞥了眼高嶽愈發陰暗的臉，咬咬牙還是據實道：“據臣及諸位太醫館同仁會診後，認爲周将軍病體沉重，恐，恐将難以救治了。”

砰的一聲擂桌巨響，鄒郁縱使有心理準備，還是被吓得一個哆嗦。高嶽瘋狂地拍着桌面，探出身子憤怒地咆哮道：“寒毒？朕不是早讓他們送去了三大箱上等蜀地白炭麽！還受得哪門子寒毒！爾等技藝不精巧言令色，敢來欺朕麽！”

鄒郁垂首輕聲道：“陛下請息怒，恕臣直言。病體虛弱，極易受寒毒侵染，本源不正，非是多燒白炭便能解決的呀……”

高嶽仰着頭，死死盯着天花闆，努力壓抑着自己的情緒，繼而忽然沉靜下來。他重重地歎了口氣，無力地複又坐倒，一瞬間，疲态盡顯。

“罷了。朕知道非是爾等幹系，隻是朕不願相信而已。”高嶽忽然覺得鼻頭似乎被那翻卷的浮塵刺激的發酸，他深深吸着氣，看着鄒郁，緩緩道：“卿與朕明說吧。還有多少時候？”

鄒郁深深叩首，無奈歎道：“總之請陛下保重聖體爲要。據臣等意見，周将軍恐難，難過年關了。”

“什麽！還有不足半月便是除夕，他竟然！……”

仿佛當頭炸雷，又似心頭被重錘猛擊。高嶽失聲叫出口來，但立時便覺得喉頭被什麽堵住。默然良久，高嶽呼的站起，決然道：“既然命數無可挽回，朕便去親自送送他罷！”