邺城東北處，本是太守府邸。而今，這裏早便是城主、南線趙軍最高統帥石挺的梁王行宮所在。梁王石挺，乃是趙帝石虎的第七子，有文武才略，數次在緊急時被專任總戎兵事，兩年前因聽聞秦軍即将東伐，彼時石虎正親征幽燕，故而令石挺出鎮邺城，以保趙土南方不失。石挺方莅臨，邺城便已遭到秦軍攻擊，從此你攻我守，他已在此地兩年之久。

掌燈時分，石挺本待休憩，但輾轉反側無法成眠，便支起身靠在床頭想着心思。近幾年，他愈發受到石虎的信任和寵愛，不僅晉升了親王爵，還能出鎮地方，一度掌管十萬大軍，生殺予奪唯我獨尊，可謂是威權赫赫。時間一長，石挺覺得本來看似毫無指望的儲君之位，仿佛已在不停地向他招手，竟有柳暗花明之感。尤其是去年，石虎以昏悖狂暴、無德無禮的名義，廢殺了太子石邃。石邃乃是嫡長子，又年少時便跟随石勒、石虎身邊，征戰四方累建功勳，石虎剛即位時，便封了石邃做太子，所有人無話可說，都認爲實至名歸。

但是現在既然石邃倒台了，那麽剩下的所有兄弟，大家等于都是處在同一個水平線上，都有份去競争儲君之位，誰也不比誰天生便更有資格。雖然前不久，石虎又立了次子石宣做皇太子，曾讓石挺憤懑失望不已，但轉頭想想，他覺得事情仍然可以挽回。石宣算什麽？文采平平，武事上又比不上前太子，也不如他石挺，性情上更是驕縱暴躁的人，除了長相俊俏以外，其餘簡直一無是處。這種金玉其外敗絮其中的貨色，能做太子不過是按順序輪到了而已，遲早會被自己拉下馬來取而代之，石挺望着烏沉沉的天花闆眯起了眼睛，他有這個信心。

憑着以往的功勞，和在父皇心中愈來愈重要的地位，事情正朝着更有利于自己的方向發展。石挺暗忖，不過眼下這般局面，似乎将要前功盡棄。本來他憑借邺城，便能夠抵禦在韓雍、胡崧兩大統帥親自指揮下的十數萬秦軍攻城兩年之久而确保不失，簡直是天大的軍功，但随着時間越來越長，兵民總歸是損耗巨大，氣力慢慢衰竭，雪上加霜又聽聞後方基地曲梁陷落，不出三兩月，城中便将斷炊，屆時内憂外患一同爆發，城池陷落是必然，能否在亂軍中保住性命都成問題。

爲防患未然，早前，他就命令貼身親衛，在府邸中暗挖地道通往城外，以作保命之道。但是就算安全逃回京師襄國城，這陪都邺城淪陷、喪師辱國的大罪，便可以将從前的所有功勳都抹個幹幹淨淨，屆時在朝野上下巨大的壓力下，不說儲君之位恐怕從此斷無希望，一旦失去聖渥，他石挺便是落毛的鳳凰不如雞，太子石宣多半會找到借口，要了他的性命。

從眼下來看，邺城肯定是守不住了，縱使再爲不甘，自己也要随時做好暗道遁逃的打算了。那麽，關鍵的問題就是，怎生能将這失土的罪名給堂而皇之的卸掉呢？邺城地位非常，陷落乃是大事，一定要有個抗罪的人，不然石虎都沒法和朝野上下交代。那麽，邺城失陷之後，有什麽一套說辭，能夠将自己的責任給轉移掉，而不至于惹到朝野上下特别是石虎的大發雷霆呢？

石挺焦灼起來，披衣起床，自己倒了杯水，邊慢慢啜飲，邊皺着眉默默思索，他是舉世公知的南線趙軍統帥、邺城城主，奉命全權鎮守陪都，所以無論從哪方面看，這個最終的責任，都必然是由他來負，沒法去找替罪羊啊！

石挺在屋内走來走去，末了無聲坐了下來，揣了心思慢慢的飲水，鎖着眉連喝了三四盞。正愁煩郁悶的時候，外面值守的親兵許是聽見了動靜，曉得主子并沒休息，便湊近了門邊禀道：“大王，北城門守将桂勇說有緊急要事，想要求見大王。屬下之前因大王已就寝，故而攔住了他并未通報。不知眼下可否？”

“哪個？桂……勇？”

石挺一愣，好半晌才想起來這個名字。半月前視察城防的時候，好像和此人照過幾回面，确實是具體負責北城門一帶的守将，好像是個小小的橫野将軍。他這種級别的軍官，往日裏因尊卑懸殊，根本不會也不敢主動來王府求見，難道當真有什麽天大的事？

石挺心中泛動，壓着嗓音道：“叫他進來吧。”

片刻，一個粗壯的軍漢低着頭，縮着身子小跑着趨步而來，十步外便噗通拜倒，連頭也不敢擡：“卑，卑職北門守将桂勇，拜見大王！大，大王千歲，千……”

石挺沒回話，先自打量起對方來。他一下便感覺到了面前的這個桂勇，似乎非常緊張非常不安，好像一個竊賊被暴露在光天化日之下那般畏縮的模樣，這使石挺有些許奇怪。不過轉念一想，他這種級别，單獨拜見親王，也确實該是惶恐至極了。

“起來說話吧，何事來見孤啊？”

石挺本着體恤下屬收攏人心的意思，有意放緩了語氣，和顔悅色道。桂勇慢慢站起身來，還是低着腦袋嗫嚅，臉孔通紅汗出如漿，一時也說不出句完整話來。除了對生殺予奪的上位者的天然敬畏感之外，此刻，他心底的真正恐懼，其實是對即将出口的一套謊言、和會随之而引起的各種軒然反應、甚至改變一座城池乃至國家命運的巨大後果，而産生的深深戰栗。但眼下猶如開弓之箭，斷無回頭之理，想到牛先生那些陰沉的交代，想到自己深愛的妻兒，想到将來滿門的處境，桂勇攥着發白的手，暗暗用力咬了咬舌頭，把心一橫便按照先前密談的内容開了口。

“大王！魏世良欲反！”

兜頭一句話，将毫無心理準備的石挺激得幾乎從座上跳将起來。大體說來，邺城方面，最高統帥當仁不讓是他梁王石挺，往下便是他的副手、王府長史征南将軍沈沖，然後是府中各級參軍以及負責東南西北城防的四名将領。魏世良便是專司北城一帶防務的左将軍，是桂勇的頂頭上司，也算職位重要的将領，桂勇說白了隻不過是具體看管城門之人而已。

石挺驚疑不定，卻仍舊做出不動聲色的模樣：“突然來告發大将謀反，非同小可！你可有什麽證據？若是誣陷，孤定不饒你。”

桂勇立即從懷裏掏出一件物事來，緊上前兩步，喘着粗氣道：“沒有證據，卑職怎敢胡言亂語？這封密信，大王一看便知。”

石挺忙将那折疊的紙箋兩下便抖開，紙箋不大，上面字也不多，乃是秦軍對魏世良欲棄暗投明表示了贊賞，其中些許細節很是契合，且提及了下一步将約定具體時日，商議開門迎降等事宜雲雲。末尾處，钤着秦軍行台的大印，下面竟然還戳有秦國内衙冀州總管的私章。

“大王！秦國的内衙，搞情報偵查策反之類，手段層出不窮。且據說在天下各州，都設立了分衙，由各州總管負責當地具體事宜，權利和地位都非比尋常。若不是當真欲反，魏世良怎能夠與其冀州總管接上頭？大王試想，就算卑職是誣告，這封蓋着敵軍高官的密信，卑職如何僞造的來？”

行台大印，是早就在空白紙上蓋好了的，密信内容，是牛先生根據桂勇對魏世良的相關描述而寫就，那枚私章，更是牛先生當着桂勇的面戳上去的。當時桂勇很是吃驚，直言詢問那牛先生是否就是内衙冀州總管，牛先生卻笑而不答，隻催促桂勇速去行事。

“唔……話雖如此，但常理來說，這樣機密的隐私，魏世良應該十分小心謹慎的保管才是，如何卻能被你給拿到手中？”