石虎大舉進攻冀南之際，慕容皝叛變、雁門遇襲、常山陷落等急報，一前一後緊連着送到禦案上。高嶽急怒交加，唯有打起精神，調派後援針鋒相對。夏州牧樊勝，長期鎮守西北并及塞外，并沒有多參與中原戰事，此番也奉命派遣老将何成率師兩萬精銳，馳援并州。
晉陽方面，楊韬本來驟聞燕國突襲雁門，正親自領兵北上迎敵時，半路又驚悉常山失守，楊鋒不屈被殺，當即痛上加痛。他有三個兒子，皆在軍中效力，但論及過人的勇猛和指揮作戰的能力，在天賦資質上，卻都遠遠不及侄兒楊鋒。近年來，楊鋒也确實憑着自己出衆的能力，再加上楊韬有意的培養，在年輕将領中脫穎而出，累建功勳，漸有名聲。故而，于公于私，楊韬都極爲信重楊鋒，視其爲自己的接班人。
此前，攻下常山郡後，在考慮守将人選上，楊韬最終還是選擇了楊鋒。一方面是楊鋒确有本事，叫他去鎮守常山是合适人選；另來派自己的侄兒去最前線，也可向所有人表示身先士卒奉公爲國的忠義精神。此外楊韬總還有些私心，雖然常山是危險的地方定會疊遭敵襲，但不經險地，哪有奇勳，他也是存了讓侄兒進一步去建功立業的思想，将來才可以憑借傲人戰功，逐步升遷，續他楊家顯赫地位。
孰料人算不如天算，楊鋒果真命喪敵手，人死不能複生，痛失骨肉至親的心愛接班人，怎不叫人斷了肝腸。而半生希望一朝滅絕，楊韬從此深恨石闵及慕容皝，爲其後來屢次對慕容恪打壓迫害、公報私仇埋下了因由。
傷痛歸傷痛，眼下，鑒于并州當前的嚴峻形勢，作爲本地最高長官，負有不可推卸的責任。幾近暈厥之際，楊韬強忍激動情緒，不得已上表自劾，請求朝廷論罪處罰，并調派重臣前來主持并州戰事。
未及皇帝旨到，免去楊韬并州牧、衛将軍之職，黜爲并州都護、征西将軍，并從郡公爵位降爲縣公，罰俸半年。但同時皇帝并沒有派任何人來代替楊韬，仍準許他都督并州軍事，統帥三萬餘并州軍，繼續全權負責北線戰局。楊韬明白這是皇帝在給他一個将功贖罪而能堵住悠悠謗議的機會，不禁百感交集，流着眼淚謝恩領旨。
何成将入并州的時候，洛陽城有司來報，禦史中丞多柴攜鎮東将軍石生入朝，請求觐見。高嶽正當午休，聞報立時披衣而起，特在寝宮内召見，以示親厚之意。石生甫見高嶽，遠遠便即跪倒，膝行至前，抱住高嶽雙腿，失聲大哭，說自己在青州私自用兵，竟敢對朝廷無禮，更使皇帝增添了煩憂，而今羞悔難當，願意以死謝罪。
時隔三年有餘，再見石生，竟已兩鬓斑斑，面容憔悴。高嶽見他跪在腳前，真情流露哭得不能自己，又見他短短幾年便落到如此委頓身形，也曉得他的天大難處，立生同情。感慨唏噓之餘，高嶽一把扶起石生，當面表示既往不咎，免他一切罪責，并再次重申了君不疑臣、臣不背君；君臣同心、攜手共進的原則。石生重新獲蒙皇帝的信任，長期以來的重大心病一朝卸落，當即激動地連叩九首，并噬破手指，不顧高嶽的攔阻，當即在地闆上，以血書寫了一個大大的“忠”字，指天發誓，此生若有背叛，當鬼神共誅，子嗣無存。
數年嫌隙，一朝消釋。石生複對多柴深深禮拜，言道生我者父母，恩我者皇帝，全我名節者，多公也。高嶽也十分高興，對多柴言道，能使自己與石生消除了誤會而不至于愈走愈錯反目成仇，更且彼此知心君臣融洽，使得國家避免了一場牽扯甚多的内鬥，這都是多柴在背後的努力付出，非常難得，功勞巨大。爲了賞酬，高嶽當場封了多柴颍川侯爵位，并叫他開始做好接手禦史台的準備。
石生請求交還兵權，隻身歸朝，另派良将鎮撫青州。高嶽不許，讓他放心大膽的繼續帶兵就是。繼而談到而今趙将石闵不僅攻陷了常山窺伺雲中，還時常南下襲擾邺北，似堪猛銳難制。石生當即自告奮勇，表示皇帝既然如此信任允其繼續領兵，自己當爲皇帝分憂。石生言道，石闵乃是自己的侄輩，從前初入軍中，便是在自己的麾下供職，從偏裨步步升遷，都是自己一手帶出來的。可謂既爲族親，又份屬師徒，對石闵頗爲了解。眼下石闵勢大猖獗，他石生無法坐而視之，願意親率兵馬，北上冀州，往擊石虎，并尋機與石闵戰。
高嶽點首，允他率部北上，可徑直去圍邯鄲，協助胡崧抵禦石虎及石闵。高嶽道：“卿且去。朕當親自修書一封給胡崧，叫他與卿好生相處，勿得生隙。”
石生昔年爲後趙頂尖的王牌将領之一，曾與秦軍大小數十惡戰，多次和胡崧等兵戈相向，互有殺傷。後來投入秦國，胡崧對其頗爲厭憎，便在公開場合斥諷石生。而石生桀骜未消，敏感自尊，也即不顧身份，反唇相譏過，胡崧怒不可遏，甚至揚言必要殺他。再之後，石生爲國屢立功勞，胡崧便也作罷，而時過境遷，二人也不似當初那般針鋒相對，但畢竟還是不睦。現今，石生将要入冀，而冀州最高長官便是胡崧，高嶽生怕兩人再起波折，乃有此語。石生感激皇帝爲他設身處地考慮，也表示會從大局出發，時時禮讓胡崧，絕不會讓皇帝憂心。
君臣歡談一番，雖已吃罷午飯，高嶽卻執意再次設了私宴，款待石生及多柴，親自接風洗塵。并推心置腹言道，石生正當壯年卻面有病容，爲他擔憂。叮囑其定要保重身體，将來還有很多事情要倚仗他多多出力。石生感動至極，從此死心塌地效力，終生再未起半分異志，爲秦掃蕩北方統一中原立下汗馬功勞。十七年後，石生在幽州牧任上病逝，終年六十二歲，追封郡王爵，贈車騎大将軍、樞密副使，谥曰武毅，皇帝更親書挽聯相送：“用武安國一身淩雲膽，去邪歸正兩朝河東王。”
宴席将畢時，侍衛進來禀報，說李松年求見。高嶽曉得一般尋常之事，李松年是不敢來打擾的，定然是有什麽專門事情彙報。但此刻還是傳話，讓李松年在堂外等候。
略說幾句後，多柴與石生便識趣地站起要告退。高嶽允了，叫石生先留一步，拍着他的背，溫言與語道：“卿多年在外征戰，戎馬倥偬，難得回京一趟。趁着現在回來了，且休憩幾日再出發罷！可去看看你的兄弟石堪，叙叙手足之情。”
說到私話上，石生更加放松了些，但還是躬身敬道：“陛下不說，臣其實也正有此意。臣這個人，生于草莽，出身粗鄙，有江湖之氣，喜愛結交朋友。但從前臣擔心與王公大臣走得近了，會引起不必要的流言，故而可以避嫌，寡言少語。時間長了，臣在洛陽，也就沒有什麽相熟的朋友，隻得石堪等寥寥數人。石堪比臣小四歲，昔年臣的兄弟們中，他與臣關系也最爲莫逆。後來時局變幻，物是人非，不料臣與他竟殊途同歸，皆來仰仗陛下的恩德。”
高嶽點點頭，面上又起了笑意道：“朕光明磊落，往後也望卿心懷坦蕩，再不須刻意壓抑。這個，說到石堪呢，你可能還不知道罷。去年裏，他不知怎地卻迷上了佛法，動辄便前往白馬寺聽禅論經，朕也不去管他。前些時日，他竟然要求剃度，正式出家，住持曉得他身份特殊，不敢擅定，結果一層層便報到朕了這裏，還未來得及找他。正好卿去，卿是他的兄長，意義不一樣，去好好問問，若是真心向佛，朕也支持，絕不會幹涉他；若隻是爲了自保避嫌嘛，那麽大可不必這般做戲。”
石生有些愕然，繼而啼笑皆非。石堪曾經犯有大罪被擒拿歸國，雖然皇帝最終沒有殺他，石堪卻總是日日憂心忐忑不安。而今聽說石堪竟要出家，石生暗忖，不曉得石堪到底是怎麽想的，但若是當真潛心修行，好歹也算他有個相對清靜無災的好結局，很不錯了。
石生應承下來，拍着胸脯表示會好好教導石堪。高嶽頓了頓，又道：“還有一事。三月前，桃豹得病，朕數次遣太醫去診治，都說愈發沉重。五日前，太醫還來禀報，說桃豹年邁體衰，加上長期郁郁不樂，這次恐難好了。他滿門老小都被石虎殺光了，被迫孤身來投，朕想，則必然會有人在異域、孑然凄惶之感。念着他與你家先君的關系，你便可算是他如今唯一能說上話的親人，這次也去看望看望他，全彼此一個故人之情！”
石生立時下拜，動情道：“石堪、桃豹乃至臣，從前都是聖朝的罪人。天幸遇見陛下恩深似海，不但不交付有司，還願意擡愛任用或者優容恩養，使臣等能安然處之。臣無他話，隻能爲陛下多多殺敵，也算替石堪桃豹，贖罪便了。”
高嶽笑笑，擺擺手叫他不要如此多禮，再略說幾句，石生便告退而去。高嶽緩了緩情緒，坐定了，便傳喚李松年進來。