埃裏克是在取代了這一屆成人禮的頭名之後，才聽說艾琳之盾的。年邁的村長婆婆親自到埃裏克的小草屋裏，和埃裏克提起這件事情。
“埃裏克，你是這一次的頭名。”
“我知道。”埃裏克悶聲說道，他正在給昏迷的艾莉卡熬着草藥，整個人蹲在地上，像是狗熊一般，藥湯将他熏得滿頭大汗。
“按照規矩，每一屆成人禮的頭名，都有機會去嘗試拿出‘艾琳之盾’，你準備一下，等會跟我過去。”
“‘艾琳之盾’？那是什麽？”
“是紮西村的傳世之寶。”村長一臉嚴肅的說道，“就在村子的祭壇下，相傳隻有最勇猛的獵人才能把它拿出來，那可是最堅不可摧的寶物。”
“盾牌？我沒興趣。”埃裏克悶聲說道，“狩獵要什麽盾牌？我隻需要刀子和弓箭就可以了。”
村長像是知道埃裏克會這麽說似的，她走到埃裏克身邊，輕輕的拍着他的肩膀：“你還沒聽明白嗎？隻有最勇猛，最強的獵人，才能把它拿出來。”
埃裏克擡起頭，他從村長渾濁的眸子裏看到了自己的眼睛。
“行，我去。”埃裏克低下頭，繼續熬藥，“等我姐姐醒來，我就去。”
……
紮西村有個荒廢的祭壇，在村子的最中央。或許隻有村子裏最老的老人才知道這個祭壇是用來做什麽的，很久以前它就存在了，可現在隻能算作是一個隻能擺着看的東西。祭壇最中央有一扇金屬門，門上挂着一把鎖，五年才開一次，每次成人禮的頭名都會在村子的帶領下走進去，可出來時都是垂頭喪氣。
“如果你拿不出來，就不要勉強，直接出來就行了。”村長一邊帶路，一邊和埃裏克說道，“這麽多年了，也沒有任何一個人能夠把它拿出來。”
“我會拿出來的，我是最強的。”埃裏克悶聲說道。
村長詫異的看着埃裏克，她不明白一個十二歲的孩子爲何有如此大的自信，整天都可以把最強挂在嘴邊。雖然他的确很厲害，畢竟這麽多年了，還從沒有人能夠在成人禮上狩獵到熊瞎子，更别提他才二十歲。
村長将埃裏克帶到祭壇，用發顫的手打開了那把沉甸甸的金鎖。而後看着埃裏克一頭鑽了進去，老實說她也不知道裏面到底是什麽，每個進去過的獵人出來後都對裏面的東西忌諱莫深，不願提起。
村長原本以爲埃裏克會很快出來，因爲前幾次的獵人都是很快就出來了。可是她想錯了，埃裏克像是在完成自己成人禮那樣，直接沒了動靜，等了很久，都沒有出來。
村子裏的人漸漸地知道了埃裏克進去挑戰艾琳之盾了，所以人都圍觀了過來。那時正是正午，陽光很毒辣，村子裏的人都默默等待着，他們也都想看看這個十二歲的孩子還能否創造奇迹。
就連艾莉卡也出來了，身體還沒有恢複過來的她，在别人的攙扶在才能站着。她也盯着那扇金屬門，等待着弟弟的消息。
村民們從正午等到日落，又從日落等到夜晚。他們都不願意退去，在村子裏點燃了火把，繼續等待着，隻有艾莉卡實在是堅持不住了，被人攙扶着回到了屋子裏。
她被村長半強迫的推上了床，讓她早點休息。
“放心吧，這次和成人禮不一樣，他不會有危險的。”村長婆婆說道。
艾莉卡點點頭，正準備躺下的時候，屋外突然爆發除了震耳欲聾的歡呼，整片叢林都被震動了。艾莉卡連鞋子都顧不得穿，和村長一起跑出了屋子，而後一眼便看到了，那個站在祭壇上，高舉着艾琳之盾的埃裏克。
埃裏克的臉在火燭的照耀下顯得忽明忽暗，他高舉着盾牌。這時他那龐大的身軀終于不再像是狗熊了，他像是一個勇士，像是一個獵人，像是一個戰神。
他就站在那兒，迎着火光。
……
“最強的獵人？你狩獵過龍嗎？”
很多年後，一個外來的行者騎着一匹黑馬闖入了他們的村子。紮西村的村民們很熱情的接待了他，還給了他喝了上好的釀酒。喝得醉醺醺的他攪着大舌頭對埃裏克說道：“隻有狩獵過龍的獵人，才有資格成爲最強的獵人。”
“龍？那是什麽，我狩獵過狗熊，很大很大的狗熊。”埃裏克悶聲說道。
“狗熊？”行者嗤笑道，“一百頭狗熊也打不過一頭龍。”
“龍很厲害？在哪裏有龍？”埃裏克對行者說道，“我是最強的獵人，我會證明給你看的，既然你說有龍，那就告訴我哪裏有龍，我去殺了它。”
“這個，我也不太清楚，不過你真想證明自己的話，不如去煉金之城阿爾德，那裏聚集着最厲害的獵人們。”
……
“離開村子？狩獵龍？”艾莉卡先是一愣，而後猛地搖頭，“不行，紮西村的人都不允許離開這片叢林。”
“可是那人說這叢林裏的獵物們都很弱小。”埃裏克悶聲說道，“我要去證明給他看，我不僅僅是村子裏的最強獵人，我是這個世界的最強獵人。”
“你知道外面的世界有多大嗎？”
“不知道，所以我要去看看。看看那些厲害的獵人，然後超越他們。”
“村長不會允許的，更何況你還要帶上艾琳之盾！”艾莉卡拉着埃裏克的手，哀求着說道，“算姐姐求你了，你已經是紮西村的最強獵人了，不要再證明自己了。未知的世界很危險的！”
“艾琳之盾會保護我。”埃裏克悶聲說道，“現在是夏天，我答應你，在秋天就會回來。”
“我不允許你去！”艾莉卡撕心裂肺的叫道。
以往她這樣發火，埃裏克就會低下腦袋，一臉愧疚的和她道歉。可是這一次，他雖然依舊低下了腦袋，可艾莉卡分明看到，他那眼神中的堅定。那一刻，艾莉卡像是丢了什麽東西似的，心好像瞬間被掏空了。
幾天後，埃裏克帶着艾琳之盾逃離了村子。他臨走時在桌子上刻下了一行字：“姐姐，我隻是想去看看龍是什麽樣子。我答應你，秋天落葉的時候，一定會回來。”
艾莉卡閉上了眼睛，眼睛裏有淚花閃動。她不免回憶起了，那日深秋，埃裏克扛着大狗熊，踏着楓葉回來的樣子。
“一定要回來啊。”