從南山出來的時候有四人，如今卻隻有自己一人跟着隊伍歸唐，想到離别時武照噘嘴眼巴巴地看着他，李心裏有些不是滋味兒。因爲這個，完成任務的興奮心情也降低了。
大家都明白李因何不開懷，由于南山師徒都有點兒愛記仇，船上衆人不敢太在他面前顯露即将歸家的喜悅。其實他們的内心也有點小郁悶，算算時間得貞觀五年的四月才能到長安，此時已經臨近新年，他們卻飄蕩在一望無際的大海上，誰不想歸家過年呢。
一方面擔憂留在倭國的同門，一方面也是想念南山的親友，李爲了沉澱思緒每天都學着武照和周齊在船頭釣魚。本來還愁兩個供應食物的主力沒跟回來，瞅瞅李從早在船頭坐到晚，沒一會兒就釣滿一桶魚，大家樂得輪流幫他換桶。
所謂樂極生悲，就在負責釣魚的士兵因爲李的勤快偷了幾天懶後，有一日他們幫李換桶的時候驚訝發現他在雕刻石頭魚。石頭魚這個東西給大家留下的陰影太大，士兵們趕緊将發現報告給趙德言和柴紹。
倆人聽後很是頭疼，雖然李也習武，但是在大家的印象中他的武藝跟周齊實在沒法比。當日是周齊和武照兩個人合力制服大魚，現在隻有李一個，感覺上實在不靠譜，倆人趕緊過去制止這個作妖行爲。
有些人就是天生反骨，爲了不引起某人内裏的執拗性子，趙德言和柴紹路上商量一番如何勸阻。來到甲闆，兩人裝麽着在遛彎，而後很自然溜到李身旁。
趙德言看了一會兒，假裝好奇地問道：“李郎君這是在做什麽呐，石頭雕刻嗎？能不能幫我刻個小像？！”
柴紹也裝着感興趣地接話：“我也想要一個，不知？”
認真投入的李突然被打斷，好懸沒割到手。他無奈擡起頭，“我打算也刻兩條小魚當誘餌，看能不能再捕到大魚。不瞞兩位，倭國能帶回當禮物的東西太少，我準備将大魚曬成幹回去做禮物。”
“大魚？！上次是武照和周齊兩個人才制服，如今隻有李郎君一人，我覺得這個事情頗爲危險，要不咱還是别釣了。”不從武力上說事兒，而是從人數，想來不會引起什麽反感吧。
柴紹贊揚地看了一眼趙德言，不愧是在鴻胪寺任職的，很懂得如何說話嘛。他也趕緊插言，“是這麽個道理，咱們已經順利完成任務，若路上讓大船有損恐怕不太好。”所謂舉一反三，柴紹也找到一個很好的切入點下手。
李停下手中的動作想了想，而後說道：“上次兩位師兄捕魚的時候我在另一艘船上看過，其實他們完全不用兩個人一起行動就能拿住大魚，我一個人弄應該不成問題，這不柴将軍也在嘛。若說帶禮物這個事情，往日随意給老師和師兄們帶點，他們也會很開心。可是，我臨行的時候惹老師和嶽父不開心，故此想準備個特别一些的禮物。”
所謂臨行惹人的事情，他倆都有聽說，想想李郎君的考慮也是有些原因。方才李還提到自己，柴紹肯定不會承認自己不如兩個女娃娃，他點點頭說道：“也罷，有我跟你一起弄，應該不會出什麽事情。”他在心裏補充一句，就算把船砸壞一些，墨家知道緣由也會免費幫忙修補。
趙德言見此，隐晦瞪了柴紹一眼，而後便不再言語。再說多就是打人臉了，老趙很自覺轉移注意力，開始觀看李雕刻石頭魚。
王珏曾經用雕刻來訓練弟子們的集中力、觀察力和耐力，刻個小魚對李來說完全不是難事兒。小一會兒功夫兩條石頭魚就刻好了，不出所料，他從包裹中拿出一個木盒開始給魚刷塗料。兩個旁觀者張了數次嘴還是什麽都沒問，不能窺探人家門派的秘技。
待到兩條石頭魚曬幹，時間差不多到傍晚，李将石頭魚當誘餌用魚竿甩入大海。與上次同樣的情景再次出現，石頭魚在大海中閃着亮光，方才有些擔憂的人都争着觀看。怕人太多待會兒不好收拾大魚，柴紹将士兵們安排好位置準備等魚釣上來後一擁而上。
許是這種大魚好奇心都特别大，沒一會兒功夫海中又出現上次一般的劇烈波動。李感覺到有大力在拉扯魚竿，他回憶着周齊的手法用巧勁将魚竿大力甩起，一條比上次還大的還兇猛的魚出現在大家的視線内。
李抽出腰間長劍向大魚腹部刺去，将大魚甩到甲闆上後又快速跑過去補上幾劍，整個動作所用時間非常短。瞧着他一人就制服了大魚，往常隻拿他話本作家的人都縮了縮脖子，暗道王縣公的弟子真的沒一個是庸才。
随後，李開心得解剖大魚，結果劍刺到大魚肚子時竟被硬物阻礙。他小心翼翼地将劍抽出來從表層開始劃開魚肚子，發現大魚竟吃進去一個箱子。若阿綠再次必然會驚奇，這個箱子跟他找到的那口一模一樣。
這麽新奇的事情引來大家圍觀，李決定先解決完大魚再研究箱子，不然大魚的血氣很容易招來更多兇物。這種事情真不是一般人能做，若換旁人的速度分分鍾得讓船被鲨魚群給圍住。
刨完大魚又将甲闆沖喜幹淨，三艘船加快行駛兩個時辰後，大家沒發現海内兇物，這才紛紛松出一口氣。一群人好奇圍着箱子，柴紹先開口說道：“咱們是現在就打開，還是帶回去呈給聖上？”
趙德言早就想好，“還是先打開看看内裏是何物吧，不然若是什麽污穢之物……”後面不用說，若是什麽污穢之物，那些唯恐天下不亂的人肯定會趁機整他倆。
李發揮小說家的作用，“我寫小說的時候，若遇到這種情況箱子裏多有機關，咱們還是小心謹慎些爲好。”說完用劍将箱子上的大鎖砍壞，又把箱子搬到甲闆邊緣，箱子口對準船外。
大家經過動作察覺到他的用意，柴紹搓搓手說道：“咱們都散開，李郎君打開箱子後趕緊跑過來，若無事情咱們再過去查看。”
待李打開箱子，大家看到大片黑色帶有濃臭味的液體從箱子裏噴出來。這個黑色液體肯定不是什麽好東西，很多人都想着回去買李的小說看看，他腦子裏還真有點兒東西。
見此，李趕緊讓衆人不要靠前，“箱子内有毒，大家先等等。”說完，他跑到船頭從包裹内拿出一個竹筒，走近箱子将竹筒内的粉末往箱内和被黑色液體噴到的甲闆上撒。
驚奇的一幕出現，大家看到粉末接觸到液體後竟發起反應變成泡沫，等泡沫消失後李又讓人拿水沖洗甲闆，待看不到黑色液體他才再次靠近。而箱子内，隻有一個年代久遠的龜殼。考慮到也許龜殼上繪制的是什麽秘密，趙德言和柴紹并未讓士兵們一起觀看。
這下無聊的航海生活可有趣了，三人成天研究龜殼玩，弄得負責打魚的士兵們再次忙碌起來。期間，倭國人也想探究一下箱子的秘密，按他們的話說，在大海上的東西也許跟他們倭國有關，結果這些人都被趙德言說出的三個字給吓走了。哪三個，王縣公！！！
不愧是師徒，王珏在南山研究龜殼圖案，李則在大海上研究。
此時已經臨近年關，由于李的離開，長孫萌都是在長孫家和南山兩邊住着。作爲老師，王珏除了要關注弟子們，這下又多出弟子們的家人。長孫無忌特意打過招呼，今年會帶長孫萌回家過年。剩下的就是武照家，還有正在李老家任職的黃文夫婦。
自從武照離開，王珏怕因她不在，武家兄弟再趁機作亂，故此一直叮囑弟子們關注着，并且定時去武家看看情況。這麽一番下來，武家兄弟都不敢有什麽小動作，更不敢在武照離開期間對繼母和異母妹妹們不好。
至于黃文，他離開後都會定時給王珏寫信。信内除了有關學業的問題，偶爾也有關于地方治理的。王珏從書信往來中見證着者弟子的成長，對于慢慢走向成熟、不再運用小聰明來辦事的黃文，王珏很滿意。
說到黃文，由于李世民出的損招，那些黃家人在長安撲個空後自然不敢找王珏或李績，故此打聽完黃文的去處又追到漣水縣去了。這家夥把小夫妻倆給煩的，瞅着原本不在意自己的爹爹抹眼淚訴說這些年如何找他，一直想弄死他的嫡母和異母兄弟如何說着恭維話，黃文沒有被對方的虛情假意忽悠住，而是腦仁嗡嗡疼。
黃文和李大娘子正經過了一段苦日子，本身初到漣水縣就要擺平地方上的刺頭，除了這個又要分心處理親人的事情。在幸福家庭長大的李大娘子雖然早就聽黃文細細說起家事，但是真正面對這些人的時候，武将家的小娘子還是有些吃力。
除了黃文爹娘，那些打着跟她作伴的旗号，成天拜訪的妯娌們也很讓李大娘子吃不消。本來想等到處理完地方事情再解決這些人，李大娘子也是強忍着跟他們打太極，誰知這些人竟想要搬到漣水縣，話裏話外要利用黃文的身份做點兒什麽。
這下子把小夫妻倆給急得，兩人趕緊分别給李績和王珏寫信。李績的回複很簡單，半夜找人蒙麻袋給他們打一頓，再不走就天天打，隻要别讓對方捉住是誰動手就好。王珏的主意則更壞，但是黃文夫婦都毫不猶豫選擇了她的主意。
誰挖的坑誰填土，王珏和李績到宮中堵住李世民一研究，李總當日就發了個聖旨斥責黃文。内容很嚴重，什麽朕對你的期望甚高，你居然上任好幾個月都沒什麽作爲。由于找不到罵他的理由，李總居然拿成親沒知會他等一系列往事湊足了一篇罵文。
待聖旨内容傳回長安，把王珏和李績給懊悔的，他倆怎麽沒看着聖上寫完聖旨再走呢。主要聰明人都能聽出聖旨的目的是純找茬，至于爲何，關注後續發生什麽事情就明了。不聰明的吧，都想着黃文不懂事兒，你看姻緣是人家聖上給賜婚的，甭管人家是不是願意去，怎麽成親也不知會一聲呢。
那些聰明人很快就發現了聖旨的用途。聽到聖旨内容，吓得黃家人以爲聖上要對黃文下手，當晚不顧顔面收拾行李跑路了。這就是土豪和世家的區别，經此一事大家都看得分明，往後黃家人就算能厚着臉皮再往上湊，隻要黃文在節禮上做足面子，便是冷待黃家人也不會有人說三道四了。
那些聰明人也沒對黃文壞了感官，這種辦法其實是一個測試。他們相信，若黃家人能在那樣的時候留下幫助黃文，那麽曾經發生的家族恩怨應該會慢慢消去。可惜了，黃家人到底還是不安好心。有點關系聽說過黃文身世的人都感歎，雖然出生不好，但是命卻不錯，老師和老丈人簡直太靠譜了。
考慮到黃文那個家不回也罷，再有地方任職也不好讓他這麽折騰，故此師徒倆都決定黃文一家今年在漣水縣李家過年。一則是感謝黃文初上任時他們的幫助，二則也是在李無法回家時，作爲師兄的黃文幫他陪伴一下家人。
除了安排這三個弟子的事情，似諸葛恪這樣需要過年歸家的人也少不了要仔細準備年禮。同給李家送禮一樣，都是讓他們從禮物中感受到王珏這個當老師的對自家娃的重視，從而減少因長久不得見帶來的擔憂。
這些事情好說，王李氏和王劉氏這兩個細心人，慣來喜歡準備這些東西。就在王珏有條不紊地安排準備着過年的時候，長孫無忌帶着閨女到山上來找她。本以爲對方隻是從山下宅子找到閨女後過來打聲招呼，沒想到長孫無忌神秘兮兮的滿臉寫着有話要講。
見長孫無忌竟然将長孫萌打發去幫王李氏整理東西，隻自己一個人來跟王珏談。原本打算在天池邊飲茶的王珏，趕緊将談話地點換到書房。
還是那副神秘的表情，長孫無忌輕聲問道：“王縣公最近下山沒，有沒有聽說什麽消息？”
王珏聞言，正在倒茶的手一頓。