甯遠城是坐落在遼東南部的一座城市，這些年甯遠伯李成梁坐鎮甯遠，遼東鐵騎橫掃大漠，縱橫無敵，因此甯遠城雖遠在邊外，但是因爲沒有戰火侵擾，各路商賈都來這裏經商買賣，蒙古人，女真人缺少生活用品，隻好拿馬匹交換中原的各種用品，都集中在甯遠城，所以甯遠城異常繁華，被譽爲邊外江南。

俞大猷和赤哥兒風塵仆仆，一路曉行夜宿，這一日來到甯遠城。

剛進了東門，隻見一匹白馬拴在東門外的拴馬樁上，一個白面英俊的公子，站立在馬旁，手搭涼棚正在四處張望，遠遠望見馬車到來，面露喜色，趕緊小跑到近前，喊道：“可是師伯嗎？”

俞大猷掀起門簾，這公子一見正是俞大猷，撲通跪倒，喊道：“師伯，您可回來了，想死孩兒了。”

俞大猷哈哈一笑，說道：“松兒，快起來吧，等久了吧，你父帥此刻可在府上？”

這英俊公子站起身來，回道：“禀師伯，父帥今日去城外演兵去了，師父也一起随行，日落便回，父帥接到師伯的書信，告訴孩兒師伯這幾日應該便會回來，孩兒便日日在城門處等待，今日終于等到了。”

俞大猷笑道：“好好好，知道惦記着你師伯，也不枉老夫疼你。”

李如松站起身說道：”師伯請慢行，孩兒這就先回府禀明母親，安排酒菜接您老人家。“而後望見車裏的赤哥兒，便朝赤哥兒看了一眼，然後擠了擠眼，轉身翻到馬背上，打馬而去。

赤哥兒雖然不知道這個公子是誰，但是看他衣着華貴，所騎白馬俊朗異常，心中猜想應該是甯遠伯家的少爺吧。

俞大猷下了馬車，對赤哥兒說道：“剛才接我們的是甯遠伯的公子，名叫李如松。你的事情老夫前幾日已經傳書告知甯遠伯了，今日甯遠伯不在府上，且随老夫先去見過夫人吧。”而後頭前帶路，就要前行。

赤哥兒也趕緊下了馬車，說道：“老前輩步行，赤哥兒也自當步行。“

俞大猷點了點頭，便結了馬車錢，帶這赤哥兒便往總兵府而來。

到了府門，李如松已經站在門口等候了，見俞大猷和赤哥兒而來，自己趕緊上前迎着，陪着俞大猷和赤哥兒進到門裏，直奔後宅，邊走邊高聲喊道：“娘，娘，師伯他老人家回來了。”

隻見正屋門簾一挑，一個女孩子跑出的門來，一身紫色秀袍，膚色白皙，面容俊美，跑到俞大猷跟前，一個萬福，然後拉住俞大猷的手，不停的搖晃，嘴裏說道：“師父，您可回來了，大哥老是欺負我，師叔教了他一套拳法，每次練功，我都被他打的沒有還手之力，您可要給我做主啊。“

俞大猷哈哈一笑道：“丫頭，你哥哥學新本事了？好好，改日老夫教你一套劍法，專破你哥哥的拳法。“

這時隻聽屋裏有人說道：“桐兒，别胡鬧了，快讓你師父進來，師兄，一路辛苦了。”

女孩子拉着俞大猷就向屋裏走去，這時内堂裏迎出一個中年婦人，四十來歲的樣子，面容姣好，皮膚光亮，慌忙走到俞大猷跟前，飄飄萬福道：“煩勞師兄走這一遭，今日方回，鞍馬勞頓，快坐，松兒，快給你師伯倒茶。”

俞大猷微微擺手，說道：“不辛苦，師妹可是等的急了？”說着和這中年美婦進了屋來，分别坐下。

李如松趕緊倒了杯茶遞給俞大猷，這時那個女孩子倒在這中年美婦懷裏，撒嬌道：“娘啊，我哪裏胡鬧了，娘就是偏心哥哥，我被哥哥欺負，娘也不給我做主，我隻好找師父給我做主了。”

那中年美婦輕輕摟着女兒，說道：“你這死丫頭，今天你師父回來了，仗着有人撐腰了，越發的胡鬧了。師兄，這孩子你要好好管教一下啊，不能總是寵着慣着了。”

赤哥兒本就落後俞大猷幾步，這時看俞大猷走進屋内，一個人站在門口猶豫着是否也跟着進去，李夫人看到赤哥兒一人站在門外，向俞大猷問道：“師兄，這，這莫不是赤哥兒？”

俞大猷坐在椅上，點了點頭，然後轉頭對赤哥兒說道：“孩子，進來，這位就是李夫人，當初托老夫之人就是他們夫婦，說起來他們才是你的救命恩人呢。”

赤哥兒擡頭看了看李夫人，撲通跪倒，端正衣袖，就要磕頭。

李夫人趕緊走到赤哥兒身前，用手拉起赤哥兒，将赤哥兒抱在懷裏，說着：“我苦命的兒啊，那年你才周歲，我和你娘喜塔臘在建州圍獵場百花會上對詩比劍，甚是投緣，結爲金蘭姐妹，好似就在昨日，如今我這妹妹就這麽不在了。“說着抱着赤哥兒眼淚止不住的掉了下來。

赤哥兒聽到此處，想起額娘阿瑪身死，自己孤零零一人，又看到剛才李夫人和女兒舐犢之情，之前自己也是如此膩在母親懷裏，如今被李夫人抱着，感覺就像是額娘抱着的感覺，不由得悲從心來，也嗚嗚的低頭哭了起來。

李夫人淚流不止，嗚咽道：“兒啊，我苦命的妹妹，苦命的兒啊。”

赤哥兒輕輕掙開李夫人，然後再次跪倒，說道：“我曾聽我額娘說過，您與我額娘結爲姐妹，您就是我的姨娘，如今我娘不在了，您就是我額娘，額娘在上，孩兒給您磕頭了。“然後咚咚咚磕了三個響頭。

李夫人趕緊把赤哥兒抱起來，哽咽着說道：”兒啊，好孩子，快起來，快起來。你來到這裏，這就是你的家了，以後沒人敢欺負你了。松兒，桐兒，這今後就是你們的弟弟，尤其松兒，你是當哥哥的，以後莫要讓我知道你逞強欺負赤哥兒，不然有你好看。“

李如松本來看到赤哥兒一來就讓母親如此喜愛，這邊一口一個兒，那邊一口一個娘，心裏本來就極其不爽，又聽聞母親這麽說，心裏更是暗暗下定決心，要收拾收拾這個赤哥兒，讓你也知道知道松少爺的厲害。

李如松心下暗自盤算，不過表面上表現的極爲親熱，走上前拉住赤哥兒的手說道：“弟弟啊，爲兄見了你歡喜的不行，怎能欺負你呢，以後有人敢欺負你，我李如松第一個就不答應。”

那叫做桐兒的少女在旁邊哈哈笑道：“這嘴上說的親，肚子裏不知道想什麽壞主意呢。”說着也上前一個萬福，說道：“弟弟好。我叫李如桐，你以後叫我桐姐姐吧，你以後可要着實仔細你這個哥哥啊，他一肚子壞水，他要使壞你就告訴娘或者我，我幫你收拾他。别看我現在打不過他，等師父教我劍法，我就給你出氣，嘿嘿。”說着好像李如松已經對赤哥兒做了什麽可惡的事情似得。

李如松翻着眼睛白了李如桐一眼，剛要還口，李夫人這時道：“兩個冤家，見不到想，見面了不是鬥嘴就是動手，都少說兩句吧。”然後拉起赤哥兒，對旁邊站立的兩個媽子說道：“你們帶赤哥兒去西廂房三間安頓，那裏離我的房間近，他剛來，我也好照應。桐兒，去廚房告訴牛嬸，給你師父赤哥兒準備飯食，赤哥兒的直接送到房裏，讓他吃了好休息。我和你師伯有話要談，你們都退下吧。”說着上前有摸了摸赤哥兒的頭，眼中滿是傷感。

李如松和李如桐答應，李如桐便跑了出去。兩個媽子帶赤哥兒去了西廂房。

李如松上前道：“母親，孩兒退下了，今日去接師伯，孩兒的功課尚未做，就不打擾母親了。”

李夫人待李如松退下後，轉頭對俞大猷說道：“師兄，建州衛滿門全滅，承蒙師兄辛苦，保留了妹妹家這一絲血脈，小妹這廂謝過師兄了。“

俞大猷歎了口氣，說道：”可惜我們知道的晚了，不過能救得了這個孩子，也算功德一場吧。“

李夫人又道：”這次多虧師兄，隻是小妹還有個不情之請，萬望師兄不要推辭。“

俞大猷略一沉吟，說道：“你是想讓老夫收赤哥兒爲徒，是也不是？”

李夫人躬身一禮，說道：“正是，松兒跟了師弟學藝，桐兒雖說是師兄的弟子，但是她是個女兒家，難以秉承師兄衣缽，赤哥兒蒙師兄相救，也是和師兄有緣，希望師兄能收爲弟子，傳授他技藝。“

俞大猷低頭不語，片刻說道：“師妹，爲兄已然不收弟子，這你也是知道的。此子有一股凜人傲氣，勇武彪悍，将來定非池中之物。如若他是我中原人士，師妹如此懇求，收做關門弟子到也無妨，隻是他身爲女真外族，如果将來此子學的一身本領，一旦與我大明爲敵，後患非小啊。另外他背負血海深仇，難免身上會有些戾氣，如果心力不足，一旦入了邪道，也是爲害不小啊。唉，悔不該當初啊。”

李夫人知道收徒一事是俞大猷的心病，因此說道：“師兄說的也是，日後他就留在府中，與松兒一起讀寫四書五經，磨煉一下心性，使他能曉得春秋大義，師兄再諄諄教導，應能讓這孩子心懷正道。”

俞大猷道：“希望如師妹所言。聽松兒說，妹夫今日和師弟城西教場演兵，難道又有戰事了嗎？”

李夫人說道：“師兄，這說來真不知道是喜是憂。小妹也不好多言，晚間他們回來自會和師兄商議。“

此時正好前廳傳話，說酒菜已經備好，李夫人讓管家李富陪着俞大猷前往前廳用飯，自己從箱子裏翻出當年李如松的衣服，其中不少是嶄新的從未穿過的，挑了兩套感覺和赤哥兒身材大小差不多的，放在床邊，然後獨自坐在床邊，手中輕輕撫着嶄新的舊衣服，心裏百轉柔腸，一時竟想的呆了。

李如松從母親房中出來，心中滿不是滋味：“這個赤哥兒，母親爲何如此喜愛，一個邊外衛所的野孩子，竟讓母親青睐有加。母親一聲兒，他竟然如此不要臉的應承下來，今後再有母親的寵愛，就算騎不到我的頭上，估計也要跟我分庭抗禮了，哼，哪裏這麽容易，早就聽聞這赤哥兒的父親塔克世是女真第一神射。我倒要看看這赤哥兒本事究竟如何，如果名不虛傳，我也認了這個弟弟，如果是個酒囊飯袋，就算有母親的庇護，也要讓他吃吃苦頭，讓他知道知道少爺的厲害。”想到這裏，眼珠一轉，有了計較，繞過前廳，直奔府後而去。

這邊赤哥兒跟着兩個媽子饒了一大圈，足足走了一炷香的時候，方才來到西院，一路上亭台樓榭，雕梁玉柱，家裏傭人奔走其間，心中竟不自然的惴惴起來，心說：“甯遠伯府竟然如此大啊，我孤身一人，父母雙亡，得幸被救，今後在這裏自當謹慎，莫要失了禮數，教他們笑話。”

西院裏面一株巨大的柏樹沖天而立，後面三間房間，赤哥兒不禁擡頭看了看，說了句：“這樹好大啊。”

一個媽子說道：“這府裏少爺小姐的院子都有一株參天大樹，每個院子樹種都不相同，松少爺的院子裏是棵青松，桐小姐院子裏是棵梧桐，這院子本是柏少爺的居處，柏少爺從小跟随首輔張大人左右，現在京城居住，因此這院子一直空着。”說着開了中間的大房，然後說道：“赤公子，今後這就是你的房間，我們先告退，吩咐後面給公子準備碳爐，一會飯菜就會送來，請公子稍待。”

赤哥兒躬身謝道：“多謝兩位媽媽了。”然後進到屋裏，裏面寬大明亮，窗明幾淨，床上都是今年新打的棉被。

赤哥兒坐在椅子上，細想之前種種，念及阿瑪額娘，心頭不由得大痛，輕輕摸出阿瑪臨終前托人帶給自己的那個奇怪的物件，手指摩挲上下，隻見上面有些紋路好像是河流一樣，心下奇怪，阿瑪視此物爲聖物，但究竟何用從來也沒聽阿瑪說起過。正在胡思亂想之際，突然聽到窗外傳來黃莺般的聲音：“咦，你這是何物？我也有一塊和你這相似的東西，一直不知道幹嘛用的。”

赤哥兒往窗外望去，正是李如桐站在窗外，手裏提了個食盒，張着大眼睛望着赤哥兒手裏的東西。

赤哥兒趴在窗頭探出身子，奇道：“桐姐姐，你說你也有一塊嗎?”

李如桐走進屋裏，将食盒放在桌子上，然後拉出脖子上的金鏈子，帶出一個荷包，打開裏面也是一塊發綠的青銅不規則物件，上面也是紋路清晰，隐隐好似一座山的形狀。

赤哥兒将自己手裏的遞給李如桐，說：“對一對，我看好像是能拼一起的。”

兩個人不停擺弄了半天，也絲毫不能對在一起。赤哥兒問道：“桐姐姐，你這是哪裏來的？”

李如桐說道：“我娘給的，說這是我的護命符，讓我随時都要戴在身上，可保我消災免難，你的哪裏來的？”

赤哥兒回道：“這是我阿瑪留給我的遺物。”兩人疑惑不解，兩物件如此相似，卻又不知道究竟作何用的？

兩人研究半天，毫無頭緒，也就不再多想。李如桐收起荷包，說道：“你還沒吃飯吧，那些下人怠慢的緊，我就去廚下拿來給你送來，母親還讓我給你帶來兩套衣服，說是哥哥的，不過從來沒穿過的。”

赤哥兒問道：“謝謝桐姐姐了，我還沒吃呢，你呢，如果沒吃一起吃吧。”

李如桐笑道：“你吃吧，我吃過了。吃完放着，一會叫下人來收拾。”

李如桐打開食盒，是四菜一湯，赤哥兒雖然早已肚中饑餓，但是見李如桐絲毫沒有走的意思，也不好拿起碗來，

這時隻聽李如桐說道：“聽爹爹和師父師叔們說，你們女真人精善騎術，弓箭百發百中，可是當真？”

赤哥兒搖搖頭笑道：“女真人是騎着馬長大的，男女老少都會騎馬，因爲女真人狩獵爲生，百發百中不敢說，但是獵鹿射獐是爲了口食，如果射不到，就要餓肚子了。”

李如桐問道：“如此厲害啊，那你呢？騎術箭法如何？”

赤哥兒說道：“我三歲阿瑪就抱着我騎馬，六歲就在山林騎馬射獵。不過比不了我阿瑪，我隻能打些野兔而已。不過打獵很好玩，帶上黑狗，策馬騎射，在草原上飛馳射兔子和大草鼠，在林子裏追鹿和獐子，然後晚上架上篝火，将肉一片片切下來，用撥叉叉了，放在火上烤的焦香，好吃的緊。”

李如桐聽得一臉神往之色，似乎身子已經飛到那大草原上，騎馬奔馳，朝着遠方的夕陽而去，身後的篝火烤着香嫩的鹿腿，似乎覺得一種熟悉和親切的感覺流遍全身。

李如桐稍呆了片刻，就起身告退。

赤哥兒也餓壞了，一股腦的吃了個幹淨，然後習慣性的把食盒收起來放到桌下。腦海中依然是揮之不去的母親慘死的情景，心想如今能安身于此，定要勤學苦練武功，将來好能手刃尼堪外蘭，想到此處便覺得一刻也不能耽擱，見屋裏有挂着裝飾的寶劍，抽出劍來，立在院中，腦海裏回憶當初老許頭教自己的劍法，呼呼的練了起來。