秦蒼羽聽渤海國的鎮國副将軍姜震武說因爲如今渤海缺了一樣東西，而正是缺少這樣的東西才将整個國家拖入了動蕩的漩渦，好奇心起，當下問道：“老人家，到底缺了什麽東西？”

“鹽！”姜震武咬着牙說道。

“鹽？！”秦蒼羽不解，問道：“老人家，您方才不是說渤海國比鄰渤海，鸾栖城擅長煮海煉鹽之法，渤海怎麽會缺鹽呢？”

姜震武說道：“蒼羽，老夫并非欺瞞于你，渤海國以捕魚海鹽造船三樣著稱，其餘雖遠不及大明，但單論這三樣，可是渤海的驕傲，因而自從永樂年間到幾十年前的這百年間，渤海就和大明互通商船，買賣商物，渤海将遠海魚和精煉食鹽賣給大明，用來換取其他的用品，大明雖然自己也産鹽，但是産地均在南方，運往北方隻有一條運河運輸，一來本就供不應求，二來食鹽乃是官辦，不免有貪官污吏從中魚肉，因此造成北方鹽價高昂，這才導緻有人铤而走險，販賣私鹽成風。”

秦蒼羽點點頭說道：“這個蒼羽也聽人說過，江南一帶，除了白蓮教号稱天下第一大教，丐幫天下第一大幫外，還有一股勢力，無論财力和實力都極爲雄厚，稱爲江南鹽幫，三股勢力盤踞江浙一帶，江南幾省練武之人，幾乎都是出自這三大幫教。”

姜震武繼續說道：“雖然有人販賣私鹽，但是這是掉頭的買賣，而北方幅員廣大，人口衆多，食鹽需求極大，因而無論官運還是鹽幫都無法供應如此大量的食鹽，因此渤海的運鹽船隻一到天津衛，瞬間就會被搶購一空，而且渤海有當年文皇帝親批的販鹽聖旨，官家通行無阻，因此每次運鹽出海，都能爲渤海帶來巨額的利益，渤海國的财富，也大半來自這食鹽。

姜震武頓了一頓，接着說道：“而渤海的另一半财富，則來自海魚，因渤海船業鼎盛，所造之船可在海上航行千裏，捕撈遠海大魚，販到大明，也是奇貨可居。但海路遙遠，時日長久，未免海魚腐爛，因此渤海用食鹽先将海魚腌制之後，再裝船出海，因此這食鹽實則是渤海的根本命脈，沒有了鹽，渤海地處一偶，資源匮乏，恐怕早就亡國了。”

秦蒼羽這才明白食鹽對于渤海的重要性，好奇問道：“那老人家，這食鹽對渤海如此重要，爲何如今沒有鹽了呢？而且老人家昨日也說，幾十年未和我大明有過來往？這到底發生了什麽？”

姜震武渾身一震，面露怒色：“蒼羽，你可知在這渤海東面，有一國家和我渤海一海相隔，名爲扶桑，其國四面環海，國土狹長，在漢唐時也是中原王朝的屬國，其國民崇尚大唐，不亞于渤海崇敬大明，後來中原王朝遭蒙元之亂之時，元朝雖精善騎射，卻不通舟船，因此曾兩次跨海遠征扶桑，都遭遇海上神風，幾十萬大軍葬身大海，自此扶桑脫離中原王朝，隔海自立。”

秦蒼羽開始不知道這姜震武爲何突然說到島國扶桑，後來瞬間明白了，說道：“老人家，您是說這倭寇侵海是嗎？”

姜震武點點頭道：“是啊，老天滅了元朝幾十萬大軍，但那扶桑國民本就自大偏狹，自認爲自己乃是上天護佑之邦，那元朝鐵騎橫掃宋金，不可一世，卻全軍覆沒于我扶桑，那我扶桑豈不是比起中原，更加高貴不可侵犯嗎？自此之後，上到皇帝将軍，下至貧民農戶，無不自認爲扶桑已經遠超中原，又受上天眷顧，就是比之當初盛唐，也是不遑多讓。可謂夜郎自大，不可一世。”

秦蒼羽并不清楚遠隔千裏的扶桑的曆史，因而聽姜震武說到扶桑倭寇，也是頗爲好奇，聽的仔細，嘴裏符合說道：“是的，這些倭寇窮兇極惡，侵擾大明海疆。”

姜震武接着說道：“這扶桑自從脫離了中原屬國，自大驕橫，或許是老天也看不過去了，往後這兩百年間，扶桑天災頻頻，國内動蕩，群雄并起，不服禮法，以下克上，割據混戰，民不聊生，因而那些在國内無立足之地的人，紛紛乘船入海，西渡渤海，侵擾海疆，做了倭寇。不僅大明，就連這彈丸渤海，時常也有倭寇侵犯，隻不過鸾栖城和鳳梧城城牆高大，而周圍并不像大明布滿村落，因而比之大明，渤海倒是受害稍輕，但是這倭寇封鎖海疆，劫掠船隻，緻使渤海幾十年無寸闆下海，自此和大明斷了聯系。”

秦蒼羽眉頭一皺，說道：“那如此一來，渤海豈不是就斷了财路？真的是被困在這裏了。”

姜震武歎息一聲，說道：“渤海本就小國，倭寇猖獗，隻能自保三京，根本無力蕩清海路，因此渤海這幾十年來，隻能近海捕些小魚，所制食鹽需求大減，大量打漁煮鹽人沒了進項，百姓生活日漸貧瘠，國力衰弱下來，不過幸好現任渤海王體恤百姓，開放國庫，救濟國民，因此舉國上下卻能一心，效忠渤海王，咬牙希望能挺過這艱難時日。”

秦蒼羽聽到這裏，也是怒道：“這海疆倭寇，窮兇極惡，作惡多端，想我大明梅林郎君胡宗憲剿滅王直徐海，本以爲就此蕩清海賊，哪成想這些海賊化整爲零，如今更是猖獗難治。”

姜震武擺擺手說道：“倭寇雖然害大，但是對渤海來說，隻是封了海路，國内至少還能勉強自給自足，百姓稱道渤海王，誓死效忠，本以爲能跟随渤海王一起挺過這艱難的日子，誰知後面卻有更大的災難來臨了。”

“老人家，還有比這更大的災難嗎？”

姜震武點點頭說道：“有，那就是鹽災。”

秦蒼羽不解道：“鹽災？這是什麽？”

姜震武說道：“自從海路不通，渤海國隻能自給自足，勉強度日，好在渤海王頗有威信，國民自發開墾荒山，種植糧食，尚能糊口，鸾栖城如今隻需要煉制些許海鹽，就夠舉國上下使用了，但是兩年前，不知爲何，鸾栖城所練海鹽，一夜之間，統統變成了毒鹽，食用之後，輕則雙目失明，重則倒地身死，國民不明所以，幾日間鸾栖城食用毒鹽者暴斃死亡近千人，失明失聰變傻癡呆者更是無數，一瞬間屍橫遍野，家家戶戶鳴喪哭号，整個鸾栖城就像是個人間煉獄一般。”

秦蒼羽聽聞此處，也不禁驚得叫出聲來，急問道：“這到底出了什麽事？”

姜震武搖搖頭說：“唉，其實遠不止如此，不僅大海煉制出的是毒鹽，就連海水都變成了毒水，海岸近海漂浮了無數死魚，惡臭遍及，似乎大海變成了毒海一般，一連幾日，鸾栖城就如同泡在死海中一般。”

秦蒼羽雖然未曾親眼看到，但是聽姜震武說來，也不禁汗毛豎起，說道：“這要死多少人啊？究竟是天災還是有人所爲？”

姜震武似乎一下子想起當時的場景，憤怒的一拍桌子，說道：“渤海本來人丁就不多，這一下子算是元氣大傷，哪成想這隻是開始，因爲渤海自身産鹽，因而無論國庫還是家家戶戶都沒有多少存鹽，這一下子舉國上下都斷了食鹽，剛開始還沒覺察什麽，時間一久，人人都感覺體虛無力，而且莫名其妙的生出許多怪病。”

姜震武說着指了指自己脖子下的大肉瘤說道：“我這肉瘤就是去年開始生出的，蒼羽啊，你想我當初也是武舉狀元出身，就算年老，再是不濟，三五個人還是不放在眼裏，可是你也知道老夫現今手無縛雞之力，就是因爲兩年多未曾進食過一粒食鹽而至。”

秦蒼羽這才又看了看姜震武脖頸之上的肉瘤，如同拳頭大小，甚是觸目。

姜震武接着說道：“因爲渤海斷了食鹽和捕魚，一下子隻能全靠西京臨沂城周圍的土地種植糧食，因而現如今整個渤海國人人無衣，家家饑餓，除了臨沂城附近的村舍尚能填飽肚子外，鸾栖城和鳳梧城都是餓殍滿地，慘不忍睹。”

秦蒼羽在斷崖上餓了一個月，每日隻有幾把紅果果腹，深知沒有東西吃的辛苦，當下說道：“國内如此境地，那渤海王爲一國之君，怎地就這樣任由事态惡化，難道君主一點也不聞不問嗎？”

姜震武搖了搖頭說道：“渤海王倒是想管，隻是現如今他自己也已經是身難保了，起初渤海王得知此事，也開放國庫赈濟，并下旨消減王宮開支用度，渤海民衆雖然遭逢大難，可是慶幸還有一個體恤百姓的好君王，這日子可能還有個盼頭，雖然連遇天災，三餐不飽，但國家還算沒有什麽大的人禍。”

秦蒼羽不解問道：“既然如此，那爲何渤海王自身難保了？”

姜震武這才又說道：“說起來這事情也是蹊跷，半年前一個深夜，鸾栖城的居民正将一批病餓而死的屍體扔進大海之時，突然見到海岸邊上有個小舟，擱淺在海灘，衆人奇怪，這自從海水有毒之後，鸾栖城片闆沒有沾水，怎地此刻會有小舟，當時有人高聲呼喊，誰知那船上竟然沒有人答言，有人趕緊報之了現任鸾栖城主，振海将軍柳不疑。

柳不疑帶人前來查看，等蹬上小舟，竟發現了兩具屍體，衣着打扮均不是渤海穿着，兩人面色發黑，七竅流血，一看就是中毒而死，而小舟的艙内，腥臭彌漫，裏面兩隻大桶，一個桶空着，倒在倉裏，另一個桶裏裝滿如墨汁一般的黑水。

柳不疑叫人小心用長劍探尋大桶裏有無東西，誰知在這黑水裏浸泡着幾十條從沒見過的死蛇，柳不疑心中奇怪，也不知道這有何用，誰知一個兵丁此刻将劍放進一盆清水中清洗之時，瞬間就見滿盆清水也變得如同墨汁一般，發出令人作嘔的臭味，一盆清水頃刻間然化爲毒水。

柳不疑當時大驚失色，命人細細查驗了兩具屍體，誰知竟然在這兩具屍體上，發現了一封密函。