神，天神，引出萬物者也。

阙，觀也。

開寶二年（公元969年）初秋時節，梁玉喜快滿十八，這幾日是成天一臉的褶子。

倒不是這東闾府小厮面相出老，也不是他天生異相，而是府上老爺東闾廣前幾日，在後堂用膳時，當作上上下下、左左右右人的面，數落了他一頓。這一頓數落，似數九天兜頭一瓢冰水涼在心窩之處，讓梁玉喜失意非常。

梁玉喜覺得，這清河縣坊間巷陌，無論那府的小厮，論腿腳的勤快、眼光周到、嘴巴嚴實和訊兒傳的好，他梁玉喜能看出别人眼裏的自個兒，那比起其他小厮不知強了多少倍。

老爺從年初開始，就刻意讓他常到府下的生藥鋪、米鋪子、當鋪……還有那構欄瓦肆之處的生意上看些門道，并囑咐那些櫃上的掌櫃和夥計，不得怠慢。這連府上那馬廄喂牲口的馬德貴，都知道他是被老爺相中了，隻是都不知道老爺會怎地安置他，是将來到鋪上去，還是留在府上幫襯大管家，尚不确切。

聽到這些下人們聚在一起說這些閑話時，梁玉喜的娘也是越發的臉上誠惶誠恐，似喜似憂的。梁玉喜甚至有次在四更天醒來的時候，還在他和娘住的小院裏，聽到他娘一個人嘤嘤的哭後，又笑出了聲。

他知道他娘在跟他地下的爹說話，他娘心底是高興的。

說來，這東闾府上一直有條不成文的祖制，家裏養的小厮，過了束發将滿十八，就不能再跟班跑腿。小厮雖說是大戶人家一世的家奴，不過這半大小子做的事，可不可小觑。小厮這頭一樣就是跑腿傳話，就得能聽懂話音，不能照貓畫虎的傳話，也不能依葫蘆畫瓢的回話。這一傳一回，裏面就有小乾坤，稍有不慎，就讓另一頭的人會錯了意，表錯了情。這第二樣，就是不能耽擱事情，不能由着自己的小性子，誤了時辰，不光不能貪玩分心，有時還要跑得快。假如從縣東頭的肉鋪到縣西頭米市，能一炷香的功夫跑個來回。最熱鬧時，那坐在城中牌坊樓子下的花子們，看着這些小厮奔來跑去的小身闆直樂呵。

清河縣方圓百十裏地，縣城就在清河邊上，自前朝改朝換代大宋朝，大戶人家也沒見少過。東闾家也是多少代在這清河縣，從生藥鋪發家，一直興隆到有了西半條街的生意。後世有人以話本編排這東闾家爲西門家，說他西門一氏，出了一個專一眠花宿柳，惹草招風的浪蕩子，最後家業敗落在他手，他也被幾個婦道人家淘盡，成爲後世人的閑談之資。這唱曲說書之人，曆來是隻嫌事小，不嫌事大，有以訛傳訛的，有張冠李戴的，都隻爲博看書人一樂。

梁玉喜閑時聽馬德貴說過，府上在早年間，有一個小厮叫石進，人是聰明伶俐，又十分乖巧，一直是太祖爺爺的小跟班。但石進年歲漸長，那讨巧的小性子就越發見長，就被街上一幫無賴潑皮撺掇起，開始摸牌耍錢。從幾文錢耍起，漸漸的得空就往賭檔裏鑽，是越耍越大，有些不可收拾。

這小厮平素也沒有幾個閑錢，作家奴原本就混個一口飯食一件襟襖，吃得飽穿得暖。這小厮更是從小養到大，府上是不付工錢的。有幾個錢也都是老爺們高興時随手給的幾個賞錢，攢吧攢吧的。

某一日，石進半夜更深時就溜出府院，心急火燎的跑到一處賭檔，直得天發白才溜回府，也是輸得垂頭喪氣，還押了借據文書在别人手裏。

早上，跟老爺出門到那獅子橋邊的喧獅樓後，老爺跟一班米鋪的東家老爺一起吃茶，他就在底樓街邊打呵欠。這一呵欠困意難消，二呵欠愁襟無分文，盡歎出了英雄氣短，就尋思怎麽能生出銀子來。

樓上幾個老爺談完事情，都各自喚來自家的小厮，細細的交代一番，要小厮們到自家的米鋪，給掌櫃和執事的傳話，在正午時分一律關門歇業，不得有誤。領了賞錢後，小厮們都四散開來。唯獨這石進留在後頭就豎耳多偷聽了幾句話，曉得了些衆員外商量的機鋒。

心思一動，他出門後，不是往自家米鋪上跑，而是往清河縣米市第一鋪名頭的牛府上跑。他一路繞小巷跑背街，不到半個時辰就到了牛府，憑他口舌見識，牛府的門房也沒攔多久，就被看門管家領進了府内，還見了牛家大老爺。

半盞茶的功夫，石進就拿着小包袱溜出牛府，出來後就不見了蹤影。從此清河縣地界上再無此人，這都是後話。

此事後來鬧得動靜極大，據說牛府賞了石進50兩銀子，牛大老爺得了一兩個時辰的先機，就鬥垮了清河縣的幾個大米商。東闾府雖家大業大，吃了大虧，還差點吃了官司，倒還回旋得過來。但太祖爺爺當天氣得捶胸頓足，并立下祖訓，以後家養的小厮一律在束發後不滿18歲時，充作鋪子的夥計和打雜的下人，反正不得繼續留在身邊跟随。

梁玉喜到冬月就該到18的年齡，他也知道這條祖訓，要說束發是早就過了，這不，老爺一直每天還使喚他，但18歲這個坎是一定邁不過的。

眼看就是18歲了，他雖是少年心性，平時賣乖賣俏的也不少，但此時節，也懂得行事要謹小慎微，愈發老成持重起來。話說得少，腿更勤，眼光更活泛。老爺大娘在不在，都盡可能的一個樣。跟平素貪玩的小厮們，也是少在一處，更不與府外的人有什麽瓜葛。

但終有一天，還是一事漸漸改變了這小厮的命運。