主簿入内衙，給縣令胡道生禀告，門外有黑松山林場的肖掌櫃求見。胡道生心道：“這案子看來是蹊跷不少。這人還沒拿到，就來說辭，看他說些什麽。少不得要他多出些銀兩才行。”他讓主簿領肖掌櫃到書房來。

少頃，肖骁申一張油臉堆滿了笑容，讓人帶了一個食盒，就進到書房來了。

左右都退下後，兩人落座。肖骁申道：“太爺，這李虞侯被殺一案，太爺是費心了。我這裏有區區五百金謝恩，萬望太爺笑納。”

胡道生微笑道：“肖掌櫃上心得很啦，這殺死李虞侯的事，怎地跟大掌櫃的還勾連上了？”

“太爺不知，這兇犯是我林場的二掌櫃，這李虞侯又殺身在林場内，我這也是想清清白白的。請太爺嚴懲了兇犯才好。”

“這案子原本也不繁複，肖大掌櫃如此破費，隻怕還不全是拿住人、嚴懲兇犯這麽簡單吧。”

“太爺明鑒，這兇犯固是兇頑，還請太爺明鏡高懸，盡快讓兇犯伏法，以剪除我林場這妖孽之人。”

“林場妖孽？有這麽玄乎嗎？”

“此人禍害木客，在林場興風作浪，還如此草菅人命，此人就是應當伏法的妖孽啊。”

“這案子還沒審，就談伏法還爲時尚早，我看待我審過以後再說吧。”

肖骁申聽胡道生如此說，心裏雖是暗暗的在罵，但臉上都是笑意，他道：“太爺也說這案子并不繁複，隻要大堂一升，太爺使些刑杖，這兇犯哪有不招的？”

“太爺怎麽升堂，太爺自是清楚，肖掌櫃等我消息就是。”

“那是那是，我這都是多嘴了。這樣太爺，若是把兇犯斬立決了，我再給太爺獻五百金。并告知我在京城的姑丈，讓他替太爺在朝廷美言幾句，幫太爺順順仕途，如何？

胡道生哈哈笑道：“肖掌櫃是一點就通的聰明人。我聽說你姑丈是朝中中書大臣，若是方便時，我還想你給我傳個門生帖子呢。”

肖骁申道：“好說好說，太爺盡可放心，我姑丈也是求賢若渴的人。太爺斷案如神，爲民請命，作爲一方黎民的父母官，小民深感青天大老爺般的恩情呢。”

兩人就在這書房内做好了交易。

這肖骁申快馬趕到城裏，就是看見柴宗訓等人似有心要幫梁玉喜，生怕節外生枝，想請求胡道生判個斬立決。如是斬立決，在這初秋時節，正是行刑的時候。肖骁申是怕那夜長夢多，越快剪除梁玉喜越好。否則，梁玉喜一日不死，這心病難愈。

兩人閑話茶叙間，捕頭朱權入内衙回禀，兇犯、人證等均已經拿至堂前，請太爺定奪。胡道生讓他退下，叫主簿傳擊鼓升堂。肖骁申也起身告辭。

隻聽得大堂鼓聲隆隆，皂班威武聲聲，刑房的衙役拿着行刑的家夥，站在了堂下。胡道生換了官衣官帽，進入大堂，坐定在明鏡高懸的匾額之下。

主簿一聲斷喝，“帶兇犯上堂！”

梁玉喜已被戴了枷鎖，帶至堂前跪下。

主簿問道：“兇犯梁玉喜，你殺死木營李虞侯，可知罪？”

“大老爺在上，小民梁玉喜未曾殺過何人，請大老爺明察。”

胡道生冷笑道：“你小小年紀還如此頑劣，莫不是要在堂前吃些苦頭才認罪？”

“大老爺，小民并非要在堂前逞能，隻是這人命關天，還望大老爺細細審來。”

“哦，你是說大老爺升堂審案還不夠細咯？小子，這公堂之上，由不得你耍些小聰明。也由不得你負頑嘴硬，你若是非要吃足了苦頭才招認，那好，給老爺把人證傳上來。”

這第一個人證就是夥房小二，胡道生一拍驚堂木，那小二身子就抖一下，一聲喝問後，小二道：“今日清晨，小的一大早就在林場門口，看見大門上高懸了一人的首級，我叫來賬房先生後，拿木杆取下了首級。這人頭，我與賬房先生都看清了，正是李虞侯。”

胡道生問道：“看得可是确切？”

“确切，大老爺不信，可問問賬房先生。”

“那人頭現在何處啊？”

“回老爺，那人頭掉落地上，一時被看門的大黃狗叼走，至今還沒找到……”

胡道生又喚賬房先生上來，賬房先生也一一作答，跟小二的口供是沒有出入。他也咬定這首級就是李虞侯的，自己看的真切。

兩人退下後，胡道生又傳吳晟上來，吳晟跪在堂下，回禀了主簿的問話。

胡道生問道：“吳晟，你将這兇犯殺人一事講與本官，不得妄言。”

“是，青天大老爺。”吳晟擡起頭道：“這兇犯近日因聚衆私伐官林，被李虞侯鎖拿。巧言令色脫身後，在林場小酒館内叫嚣，并拔出利刀，要宰了李虞侯。這是小的親眼所見，親耳所聞。也是衆多木客所見所聞。這今日，就有木客在場内井中發現李虞侯屍身，其被齊刷刷一刀取了首級。可見兇犯因恨起殺機，實在是可惡至極，請青天大老爺明察。”

胡道生冷笑道：“梁玉喜，這人說你私伐官林可有此事？”

“有此事，不過……”

“那李虞侯拿你可有此事？”

“有此事。大老爺，這李虞侯拿人放人都是他所爲，小的并未仇恨他。”

“那你在酒館拔刀要殺他，可說過這話？”

“這……”

胡道生驚堂木一拍，“說沒說過，從實招來！”

“說過。不過那井中屍身并非是李虞侯？”

“你怎麽知道不是李虞侯？難不成你殺了還有其他的人？”

“小的誰也沒殺。隻是請大老爺細思明察，這人頭現也無下落，井中屍身左手無名指缺失，應是一個木客，并非李虞侯。大老爺可到木營查證李虞侯。”

胡道生冷笑道：“你是不見棺材不掉淚，我就知道你要一再的抵賴。這木營的差役也在，李虞侯已經失蹤了二日，你要本老爺還查證什麽？來啊，把仵作的屍格呈上來。”

主簿将屍格呈上，胡道生看後哈哈笑道：“這仵作已是明明白白寫了，這屍身經與木營差役所描李虞侯十二分的相似，那左手小指爲新傷而已。你說不是李虞侯，不是嘴硬是什麽？你還有什麽說的？”

梁玉喜心裏暗道，這局是設好的了。分明有恁大的漏洞，還認定是我，這縣太爺看來也是被人買通了。今日我這是要血濺這大堂了。

胡道生見他一言不發，知這不用刑是不會招的。他斷喝一聲，“來啊，大刑伺候，我看你今日是招還是不招？”

皂奴領了簽，上前就将梁玉喜剝了上衣，露出背脊，噼噼啪啪就是一陣刑杖。

此時大堂外，也圍了些人，有些人都認得這梁玉喜，是東闾府的小厮，早有人去給東闾府大管家報信去了。這正在動刑時，梁玉喜的老娘剛跑到大堂外，正好看到這一幕，啊呀一聲就暈了過去。

梁玉喜雖說是個家奴，但至小也隻受過先生的戒尺，老爺的家法抽打，都是些隻傷皮肉的。這刑杖打在背脊，那是痛入骨髓，三五下就讓人要暈厥過去了。他一邊咬牙，一邊冷汗直冒，心裏直哆嗦。

打到十餘下，他已是有些熬不住了，眼前陣陣發黑，突聽到老娘啊呀一聲，心想不好了，這可是會先要了老娘的命了。

二十闆子打完，梁玉喜已是皮開肉綻，臉色慘白。他心道，苦啊，這刑是熬不住了，若是不招，這昏官還得動刑。