一個月的時間一晃而過，黑水鎮上陸續來了不少人。在姬成的授意下，吳老大、張子凡兩人或拉攏、或打壓整合了三百多人，其中内勁好手不下百人。蘇、秦、金三位長老在外面物色好的弟子也陸續抵達黑水鎮，都是十多歲的少男少女，最大不過十三、四歲，看見鎮上的那些兇厲之人，全都吓得膽顫心驚。三位長老在黑水鎮上也挑挑揀揀物色了一些人，其中就有那位呂姚，直接入了“合歡宗”，吳老大也不敢阻止。

趙新明對這些毫不在意，一個月前的那一戰對他觸動非常大，面對外罡高手，縱使他拳法渾然天成又如何，照樣毫無還手之力！這段時間，趙新明除了修煉還是修煉。隻是重濁者的積累并非一朝一夕之事，趙新明想要再次突破還需不少時日。此戰之後，金長老也不再追究，反倒親近了些許。趙新明小心謹慎，面子上也不再頂撞此人。

不知不覺一年過去了，黑水鎮上也有了一絲過年的氣氛，大街小巷全都打掃的幹幹淨淨，平日裏鬧事的漢子也都不見了蹤影。随着天氣變冷，籠罩在黑水鎮上方的黑雲迅速退去。從黑水鎮向東南方遙遙望去，高聳巍峨的山巒依舊籠罩在黑雲之下，等到這些黑雲全部退去，就是“鬼域”開啓之時，算算時間也就在這幾日了。

新年第一天，吳老大包下了整座“一醉樓”。樓上樓下坐滿了人，這些人全是吳老大拉攏來的，其中不乏一些狠厲之人，迫于形勢這才屈居其下，平時行事依然我行我素，絲毫不把吳老大、張子凡兩人放在眼裏。吳、張二人心知肚明，此時大戰在即，召集衆人把酒言歡，一是新年伊始，聯絡感情、增進友誼；二是想借劉老、蘇長老、秦長老、金長老四人之手，壓一壓這些人的氣焰，免得大戰之時惹出什麽麻煩。

“一醉樓”上下兩層，所有的内勁好手都聚在二樓。此時，坐在首席的一共有八人，劉老、蘇長老、秦長老、金長老四名外罡高手坐在上首，吳老大、張子凡、姬成以及趙新明四人作陪。周圍三張桌子，吳老大刻意安排了二十多名桀骜不馴的好手。這些人雖然狠厲，卻也不是傻子，看到這架勢頓時安分了許多，眼神複雜地看着吳老大和張子凡，臉色變幻不定，也不知道在想些什麽。

張子凡笑了笑，朗聲道：“各位同道，今天是大年，在下略備薄酒，請各位把酒言歡。這第一碗酒，張某祝各位新年快樂。”說完，張子凡端起大碗，一幹而盡。衆人連忙端起酒來，那些狠厲之輩也是一飲而盡。

張子凡繼續說道：“諸位，‘鬼域’即将開啓，常言道：一入‘鬼域’深似海。往昔種種皆是過眼雲煙，這第二碗酒就敬我們的前半生吧。”說完，張子凡再次端起碗來一幹而盡。衆人聞聽此言心中惆怅不已，紛紛喝幹了大碗。

“好。”張子凡突然大喝一聲，道，“如今‘黑水關‘情況不明，是生是死兩難料。這第三碗酒是兄弟的就喝，要是有什麽想法的，還請現在離開，張某絕不勉強！”說完，張子凡“咕咚”一聲喝了下去。衆人面面相觑地看了一眼，紛紛端起了大碗，隻有三兩個人，面露猶疑之色，還有幾人似在觀望。

劉老看在眼中，冷笑道：“老夫醜話說在前面，要是誰不願意，現在可以走。要是誰敢三心二意，那就休怪老夫心狠手辣了！”

聲音滾滾傳開，樓上樓下的人俱是心頭一震，終于有一個四十多歲的矮胖漢子顫巍巍地站了起來，對着劉老行了一禮，走了出去。有了帶頭的，不一會又有兩人跟了出去。這三人都是内勁六重的好手，帶了幾名手下，一共走了十多人。

吳老大冷笑一聲，朗聲道：“好，剩下的都是吳某的兄弟，我敬大家一碗。”

話音剛落，衆人隻覺得三道人影一閃而過，蘇長老、秦長老、金長老全都不見了，隻有劉老靜靜地坐在那裏，面色陰沉。衆人不明就裏，忐忑不安地坐在那裏。等了一炷香時間，蘇、秦、金三位長老緩緩走了回來，手中拎着一人，正是剛才走掉的三名好手。

三人氣若遊絲，顯然是活不長了。三位長老随手一扔，将人抛在大廳中。看着三具屍體，衆人臉色一片慘白，心中充滿了恐懼、慶幸、冷漠，五味雜陳！

此時，黑水關的官兵也難得有了閑暇。一個月前，周應雄的親信，“虎山衛”統領趙将軍帶着一隊“虎山衛”追擊逃犯，結果一去未歸。周将軍雷霆震怒，追查此事，幸好王、李二人隻是指了條路，并未深入參與，這才僥幸過關。不過“越獄”之事沒有内應絕不可能發生，周應雄、王文、李武三人心知肚明，隻是沒有捅破這張紙罷了。

王、李二人如履薄冰，總算是熬到了大年。這天，周将軍心情轉好，在黑水關中設下酒席宴請王、李二人以及鄭師爺一行人等。衆人坐定，周将軍面帶微笑，招呼衆人卻遲遲未開席，王文、李武二人坐了一會，心中忐忑不安。

周應雄看在眼中，心中冷笑不已，說道：“還請二位将軍稍等片刻，今天是大年，本官也請了劉文清、馮兆全和潘萬三三位大人，畢竟同朝爲官，總要互相關照一下。”

王、李二人兩忙回道：“周将軍宅心仁厚，下官敬佩。”

說話間，劉文清、馮兆全和潘萬三三人走了過來，洗得幹幹淨淨，全都換了一身新衣，看起來神清氣爽。周應雄非常客氣，起身招呼三人落座。三人起初還有點顧慮，吃了一會，這才稍稍放心，整個宴席一團和氣。

酒過三巡、菜過五味，周應雄突然歎了口氣：“諸位大人，今年是大年，可惜趙将軍了。”

王文心中一突，不知周應雄什麽意思，連忙勸慰道：“還請将軍節哀。”

“王将軍，多謝。”周應雄神色憂傷，沉聲道，“逝者已矣，你說我該不該做些什麽？”

王文大驚失色，正要說話，卻見周應雄臉色陰沉，連忙閉上了嘴。周應雄冷冷地掃了一眼王文、李武，大喝道：“來人，拿下。”

話音剛落，外面沖進來一隊人馬，帶隊的正是“虎山衛”統領秦将軍和鄭将軍。兩人也不搭話，将劉文清、馮兆全、潘萬三三人掀翻在地。

“周應雄，你想幹什麽？”劉文清大吼道。

“幹什麽？那三人是你們的手下吧。”周應雄臉色陰沉，道，“我的人是這麽好殺的嗎？”

“周應雄，我們可是蔡相的人。”劉文清再次吼道。

周應雄冷笑道：“蔡相？呵呵，那老賊不久前被人行刺，能不能活過來都難說。”

三人頓時慌了。周應雄使個眼色，秦、鄭兩人手起刀落，三個人頭滾落一旁。王文、李武二人面色蒼白，“撲通”一聲跪了下來！

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