皇太後這幾日一直沉浸在即将與十四阿哥母子相見的巨大喜悅之中，因此沒有多餘的閑功夫也沒有多餘的閑心情理會恢複請安的冰凝，每日不鹹不淡地受了冰凝的請安禮，直接就打發她走人退下，絕無半點爲難之舉。因此今天突然間憑白無故地遭到一頓莫須有的斥責和奚落，冰凝當然是毫無半點防備，特别是當着一衆奴才的面，令臉皮極薄的她面色立即難堪起來，一會兒紅一會兒白地挂不住了，眼睛也不由自主地濕潤起來。

然而這是皇上的親額娘，當朝的皇太後，她說什麽都是永遠正确而且不容反駁，否則又要被扣上一頂不孝的大帽子，特别是這個親額娘與皇上的關系還是那麽的水火不容，再多說半個字，或許又要給皇上帶來新的麻煩與難堪。爲此冰凝隻好強忍心中的委屈，以一副謙卑的姿态，違心地迎和讨好起皇太好起來。

“額娘教訓得是，媳婦若有做得不對，請額娘不要往心裏去。”

皇太後對冰凝的斥責不是要理論出個誰是誰非來，而是因爲心中惦記着十四阿哥，急于要将這個不識相的兒媳婦打發走人，因此她也是無心戀戰，不願過多糾纏，于是一臉不耐煩地給了一句。

“你瞧瞧你，整天一副病秧秧的樣子，簡直就是一個喪門星！整天本宮一瞧着你這個半死不活的模樣就堵心的要命，你若是想讓讓本宮多活兩天就趕快下去！多看你一眼本宮就得多折壽一日！”

受了一頓奇恥大辱，又被娘娘當着一衆主子奴才的面下了逐客令，冰凝知道自己是無論如何都不可能再繼續腆着臉呆下去了，萬般無奈之下唯有無限遺憾地向皇太後告辭并退了出去。

望着冰凝格外落寞的身影一點點地消失在眼前，再回想着剛剛皇太後對她那一連串的發難，十四阿哥的心中平添了一股難以名狀的傷心與惆怅之情。那麽美麗動人的女子卻偏偏要忍受如此不堪的羞辱與責難，老天爺爲什麽就不能把世間的所有美好和福分都給了她呢？

冰凝突如其來地闖入他的視線，又忍辱含冤而去，令十四阿哥感歎紅顔天妒的同時又異想天開地想到另外一個問題：假若當初他娶的是冰凝而不是塔娜，他的額娘還會這麽排斥她、打壓她、羞辱她嗎？他沒有半點猶豫地就得到了答案，那就是“不會”。他知道皇太後從來都是愛烏及屋之人，就連穆哲那樣的蠻之人都能讨得她歡心，更不要說如此溫柔端莊、善良美貌的冰凝了，真若是那樣的話，皇太後豈不是要整日愛也愛不夠，親也親不夠，恨不能将冰凝當作自己的親閨女來對待？

這個世界沒有任何假若，已經發生的事情，再也沒有重來一遍的可能，隻能說他與冰凝緣分太淺，所以老天爺才會懲罰他們，讓他飽受欲愛不能之苦，讓她忍受婆婆不容之苦。

就在十四阿哥一邊替冰凝暗暗抱打不平一邊感歎世事無常的同時，突然又想起了自己心頭那個還沒有解開的疑惑。年四嫂之所以受辱含冤還不是因爲前來向額娘請安惹出來的嗎？可是，她身爲一個側室怎麽代行起嫡福晉的差事來？那拉四嫂呢？如果有那拉四嫂在，她也不至于非要走此一趟，遭此一劫呢。因此待冰凝走後，困惑不已的十四阿哥禁不住向皇太後問起來。

“額娘，年四嫂怎麽會自己一個人過來請安？那拉四嫂怎麽沒有過來？”

“她呀，她現在就住在額娘這裏呢，她不過來請安還想怎麽着？以爲仗着有人背地裏撐腰，就敢連給額娘請安都免了？做夢！”

“住在這裏？您是說年四嫂住在永和宮？爲什麽？”

十四阿哥被皇太後的這個回答震驚至極，以緻于禁不住脫口而出問了一連串的問題。然而話一出口，他就立即發覺自己這是有多麽的失态！因爲連他自己都感覺到了，這一連串的問題中不僅僅表達出來他的驚訝，同時也流露出對冰凝的關切之情。他想不出來冰凝一個未來貴妃娘娘身份之人，怎麽會在這麽關鍵而且微妙的時候借住在永和宮中。

由于生怕被皇太後看穿了他的關切之情，十四阿哥于是急中生智，趕快又自言自語地補充了一句，以期掩飾他情急之下的失态之舉。

“皇兄不會這麽迫不急待吧，難道他這是要小四嫂早早搬進來住，逼迫額娘盡快搬去甯壽宮？他這一招可真是太狠毒了！”

皇太後哪裏知道十四阿哥這句話隻是爲了掩飾他自己一不小心流露出來的關切之情，還以爲他心裏真的就是這麽想的。她将冰凝強留在這永和宮裏原本就是理虧的一件事情，現在一聽老十四這番話，明知道他是誤會了，但是出于對皇上的格外氣恨，她壓根兒就沒有想過要去替他澄清這些誤會，更不會向十四阿哥解釋清楚這件事情的來龍去脈，相反還順着十四阿哥的話茬兒繼續添油加醋起來。

“哼，隻要有額娘這把老骨頭在，倒要看看他們能夠猖狂到幾時！”

“怎麽？年四嫂果真是被皇兄派到您這裏來逼宮的？”

“誰知道她是什麽來路！反正額娘現在是沒有活路了，早早晚晚就要被那兩個人活活氣死！”

十四阿哥前面那句“派來逼宮”的話本是爲了掩飾自己而胡亂瞎說一氣，哪裏料到皇太後那憤怒的神情，那堅定的語氣，分明證實了他剛才這套臨時起意之語，竟是一語成真。

如果是其它哪位四嫂，十四阿哥或許還就相信了皇太後的胡言亂語，但是這個人如果是冰凝的話，他當即就懷疑起自己的耳朵來。不是因爲他曾經對冰凝懷有極其強烈的愛慕之情，而是他非常清楚冰凝的爲人，絕不會是他們母子剛剛在口中談論的那種無恥之人。盡管皇太後是他的親額娘，他從來對她的話都是深信不疑，然而這一次，他更相信自己的眼睛。

時光在十四阿哥的腦海中仿佛倒流了十年的光景，那是先皇人生中最後一次大規模的塞外行圍，整整三個月的時間裏，他都與冰凝朝夕相處，假若說她果真是一個無情無義的女人，她騙得了他一時，騙不了他三個月的時間。正是那擡頭不見低頭見的二百多個日日夜夜，還有涉世不深的毫無防範之心，令她的善良、聰慧、溫柔、剛烈……各個方面的脾氣秉性都充分展現在十四阿哥面前。

再退一萬步來說，就算是他十四阿哥看人看走了眼，冰凝成功地隐藏了自己的真實本來面目，畢竟若是下了狠心，三個月的時間也不是不能成功騙過他的眼睛，那麽她又是如何成功地隐藏了十年的時間，成功地騙過了皇上的眼睛呢？十四阿哥再是與皇上因爲皇位而争得你死我活，但是有一點他不得不承認，若論孝道，他的四哥确實是當仁不讓地能夠得第一，若論規矩，曾經的雍親王府在京城完全可以稱得上是數一數二。因此，皇上絕對不可能做出逼宮之舉，冰凝當然更是不會助纣爲虐。

皇太後那番信口開河之後本來就心虛理虧，胡亂地應付完十四阿哥之後，也不想在這個問題上繼續糾纏，于是趕快開口轉移開了話題。

“額娘這裏你就不用擔心了，反正這兩人也不能把額娘怎麽樣！有額娘在，老十四，你就不要怕你四哥什麽，他奪了你的皇位，是他理虧，是他愧對列祖列宗……”

此時不管皇太後再說什麽，十四阿哥已經是任何話都聽不進去了，因爲這一天來發生的事情實在是太多，讓他應接不暇，他需要再多一些一時間來思考，來消化：四哥早已牢牢地掌控了局勢，奪權大業變得格外渺茫；八哥臨陣倒戈，并被委以重任，而隻剩他一個人孤軍奮戰；年四嫂如此蹊跷地來到了永和宮居住，令原本就錯綜複雜的形勢變得更加撲朔迷離起來。

作爲多年來一同摸爬滾打成長起來的兄弟，十四阿哥更加清醒地知道，皇上可不是八阿哥。那木泰不僅是廉親王的賢内助，而且八阿哥永遠都對她言聽計從，即使是雞毛蒜皮的家務事。然而皇上卻是完全不一樣，簡直是從一個極端走向了另外一個極端，他永遠都不可能允許女人插手他的政務，當然更不可能将女人推向前線、沖鋒陷陣。

想到這裏，十四阿哥突然間内疚自責起來，甚至是替冰凝暗暗慶幸起來。幸好當初冰凝沒有嫁給他。如果那一回他真的識破了他四哥的計謀，真的将冰凝娶回自己的府裏，那麽現如今在荒無人煙的漠北地區艱難跋涉、身負重任的女人就不是塔娜而是冰凝了。以她如此嬌弱之軀，這一趟即使是能夠走下來，也怕不是會要了她的半條命。