薛姨媽聽得是王夫人來了，忙起身相迎,彼此厮見過了,便拉着她坐下，又笑着吩咐倒茶來,且問了溫寒,才是道：“姐姐今兒怎麽來了？”

聽得這話,王夫人面上微微一笑，卻瞧了邊上的幾個丫頭一眼,方道：“卻是有一件緊要的事,須得妹妹幫襯一二。哎，旁個人哪裏能知道我心中的煎熬！”

一聽這話，薛姨媽便曉得有些内情，不好外露的,忙就打發丫鬟下去，停了半晌才悄聲道：“府中富貴已極，近日又有皇妃省親這一樁喜事，錦上添花，眼見着越加興旺，姐姐如何說這樣的話？設若有什麽不好與旁人說的事，我雖說無能，卻還可出個主意。”

“正是爲了我那孩兒的事呢。”王夫人也是極利落幹脆。她深知自己這妹子雖也曆經世事，可那薛家卻不如賈府這般興旺，有些上面便是不足，兼着性情又是和軟，竟沒什麽籌算的，便索性将事情說道分明：“說來那省親一事，極爲榮耀，隻是重頭築一處園子容易，若想着盡善盡美，卻是有些爲難。旁的不說，這府中大老爺那邊兒，妹妹也是見過聽過的。我雖有些私房，卻也不盡夠的，且還有旁的事項……”

聽得這話，薛姨媽自然明白過來，這原是爲着銀錢兩字。她雖有幫襯的心，一時也有些遲疑。

雖說薛家豪富，家财萬貫，但自從自家老爺故去，家中的一應銀錢買賣上頭便有些不足，坐吃山空且不說，還有幾分内耗，竟頗不如舊日情景。況且，既是王夫人開口，依着賈家權勢，所求的斷然不會是一點子銀錢，她心内一番盤算，越發生出些踟蹰之意來。

可心内這麽想，薛姨媽面上還得多問兩句，因道：“竟有這樣的事？娘娘也是府中嫡親的姑娘，況且又是得了恩典，先是封做皇妃，後又有恩澤，特特許了省親，自不能與旁個相比。要我說，這般大事兒，府中原該是傾盡全力。說一句實在話，這樣的恩典，未必能有第二回呢？且還有府中的臉面在。”

“如何不是！”王夫人聽得未必能有第二回這一句話，想着近來的幾番煎熬，且連着素日淡淡的外甥女兒黛玉也得越加照看，卻還隻是這麽一個結果，不免心中生出些悲痛，眼圈兒一紅，便取了帕子擦了擦眼角，口中猶自道：“隻是道理雖在那裏，真個行事，卻是另外一回事，我瞧着老太太也頗有幾分節省之意。若我無能，隻怕越發連着那一點子臉面都沒了。”

薛姨媽原與王夫人是嫡親的姐妹，這兩年又多得照料，越加親近，見着她如此，心内也有幾分和軟，思量一回，先是勸道：“姐姐何必這麽說，素日好事多磨，原是常理。娘娘原在宮中，又得聖寵，若能得以誕下一兒半女……姐姐的好日子，且在後頭呢。”

如此說了一回，勸得王夫人收淚之後，薛姨媽才是斟酌着道：“便是銀錢上面，我們雖是無能，倒也能暫且挪二三十萬銀子，且與姐姐支應。隻怕不甚合用，耽誤了姐姐的事兒。”

“原是我爲難你才是。”王夫人聽得這二三十萬銀錢，目光一閃，心中卻是一陣歡喜，暗想：這般略多了一點子，想來更能豐豐富富些，果真我兒有福，說是難事，不過幾日，竟也就消去了。看來，這好事兒且在後頭呢。由此，她不免又謝過薛姨媽，因道：“卻得立個憑據才是。雖說我們是至親姐妹，這些上面，也須得分明才是。”

雖是這麽說着的，她卻不曾喚人取來筆墨，隻依舊端坐如儀。

“卻又與我外道，不過暫且的事兒罷了，我自信得過你的。過兩日，我就将銀錢備好，且與你送去。”薛姨媽本就親近王夫人，嫡親的姐妹，自與旁個不同。況且，女兒寶钗已是得了一句必得一塊玉來配的話，寶玉恰有一塊玉，又是個知禮的好孩子，她心内早就存了一段心事，此時想來，竟是有幾分因緣天定，一番話說來，便透出些笃定之意來。

見着薛姨媽這樣，王夫人心内也是快慰。果真還是娘家的人更貼心，哪怕在夫家操勞數十載，所得的尊重，也漫不過嫡親的血脈。有此一想，她便輕輕拍了拍薛姨媽的手背，又是握緊，輕聲道：“日後我必定不辜負妹妹這一番心意。”

姊妹兩個四目相對，彼此心中便漸漸有些默契。

當即便不再多提旁事，且将這銀錢的事細細分說明白，說定明日便好生辦妥，王夫人才是告辭而去，因又道：“寶丫頭極好，若是得空，常來我這裏坐坐才是。”

薛姨媽自是應承，又是送了幾步，眼瞧着王夫人的身影消失在花木叢中，她才是回轉過來，坐在那裏思量。

原在外頭守着的香菱見着如此，也不敢有什麽旁樣的響動，隻悄悄兒到了内裏，輕手輕腳地提壺倒了一盞茶，送到近前來，就自退到一邊候着。

然則下一刻，外頭簾子一動，卻是丫鬟回報，道是寶钗回來了。

香菱忙上前來伺候，且脫去外頭的鬥篷，又悄悄兒與她道：“府中太太過來與太太說了半日的話，太太便坐在那裏思量，半日也不曾回神，隻怕有些緊要的事兒呢。”

寶钗聽得這話，腳步微微一頓，繼而上前來親親近近地喚了一聲媽，自個兒便靠了過去。薛姨媽回神見着女兒回來，心中想着先前之事，不免滿是憐愛，且摟着她滿身滿臉摩挲了一陣兒，方笑着道：“可回來了，三姑娘那裏可好？”

先前寶钗卻是去了一趟探春的屋子，與她說笑來着。

“三姑娘素來是好的，與我也說得投契呢。”寶钗去了外頭的衣衫，自覺松快了些，且在母親薛姨媽身邊說談，因笑着道：“今兒我們才是說起來，現今江南那邊兒已是要做那烏米飯，青團子等東西，倒是與這裏的風俗不同。”

“好孩子，若你哥哥也似你這般，我這輩子竟是不必愁了。”聽得女兒笑語嫣然，眉宇間自有一番嬌柔，薛姨媽一面是心中快慰，一面又不免想到獨子薛蟠，當即一歎，半晌才是道：“你也好好兒勸他幾句，我見着他，似是比先前更莽撞了些，這京中多是貴人，可比不得金陵那邊兒。”

“您放心，哥哥雖是莽撞，卻是質樸，本心是好的，過些年得了些磕碰，自然也就好了。”薛寶钗聽得母親談及兄長，心内也是一陣歎息，隻是對着薛姨媽自然另有一番話勸說，而後又是尋了旁的話來問：“倒是另外一件事，聽說先前姨母過來了？可是與母親說什麽不曾？”

薛家先前卻多得寶钗之力，且将内裏整頓了一回，比先時更好些，薛姨媽自然也曉得女兒心中有數，比旁個都好，便瞧了一眼獨個兒站在跟前的香菱。

香菱原是極有眼色的，瞧着如此，忙垂下眼悄沒生息退了出去。

寶钗見着這麽一般情景，微微抿了抿唇，才是看向薛姨媽，輕聲道：“難道姨媽過來，不是與媽媽說話，倒是爲着省親一事而來的？”她原是極有心思成算的，又是在薛家多有曆練，自然不同尋常女孩兒，雖不知庫房内裏如何，現今賈家出息用度上她卻是算了幾回，心内自是明白。

薛姨媽便将這一番事細細說與女兒，因又長長歎了一口氣，道：“素日便有一句話，說是養兒一百歲，長憂九十九。我待你哥哥是這樣，待你是這樣，你姨媽待娘娘也是一般的呢。我因想着她十數年不曾見娘娘，這回終究能見一面，隻盼着能盡善盡美，不失了體面尊貴，心内也是一軟——天底下的母親都是一般的心腸呢。再者，府中也是富貴，便這回去了這一筆銀錢，有娘娘在，自然少不得日後富貴的。由此，我便應了三十萬銀錢，權且應急。”

聽得這話，寶钗面上有些沉吟，半晌才是道：“姨媽自然不比旁人，原是咱們極親近的，幫襯一回也是正理，前頭哥哥的事，也多得府中的力呢。隻是一樣，可是立了憑證？”

“那是你姨媽，哪裏須得這個？自然穩妥的。”薛姨媽聽得這話，便是伸手點了點女兒的額頭，道：“難不成，你還信不過這府裏？”

“看媽媽說的，姨媽自是好的，但這府中卻不是她一個能做主。”寶钗卻是于此十分精細，聽得不曾立下憑證，便是眉頭一皺，悄悄勸道：“這府中，且不說老太太，便是大老爺那邊，隻怕也有些旁的話說道呢。若有了憑證，不論怎麽着，那邊兒便沒得話說，也是不讓姨媽兩面爲難的意思。”

這話說的在理，薛姨媽便有些遲疑，正待說話，外頭忽而有丫鬟回話，說是太太那邊打發了人送東西過來。