她再沒想的，旁人早就明裏暗中想着她來。到底，黛玉生得品貌雙全，氣度超逸。雖父母雙亡，壽數卻俱也有四十餘，算不得刑克，且家世清貴，父爲探花居高官，母爲公侯千金，又有賈母教養，正經嫡出的姑娘，色色挑不出什麽不好來。做個次子三子的媳婦兒，卻也不曾差了什麽。
隻是這些個人家，俱是被賈母攔了下來。她也不提旁個，隻說且還舍不得這外孫女兒，想着再教養兩年，便将這事輕輕避了去。倒将個探春也有些牽累進去，一時半日的，并說不得婚事來。
至如寶钗，她一回去，便聽得母親笑着道：“我聽你姨母說，今番好些個人家打聽你來。舊日裏我便說，随常也要妝扮一番，好好兒的女孩兒，總不能整日素淨着來。”
寶钗聽得這話，摘耳環的手微微一頓，才是側過臉來，低聲道：“您怎麽說起這些來”薛姨媽摸了摸女兒的臉，歎道：“我的兒，放心，你姨母也不過順口一提罷了。就是她自家，也且瞧不上那些個人家，說着是侯爵人家的嫡子，到底不是承襲的，又沒個長進，後頭家業一分，竟也就落魄了。你這麽個好人，怎麽能厮配那些個人去”
“母親心疼我，方這般說來。”寶钗心裏卻是明白，一時思量起來，垂着眉低聲道：“若論起來，我未必入她們的眼。不然，當初入宮待選，如何便将我黜落了”
“胡說這裏頭水且深，偏有要将好的黜去的，哪裏能當真情”薛姨媽一聽這話，便有幾分皺眉，又道：“若你不好，怎麽你姨母便瞧中了你，千方百計想着讨了你去這府裏的姑娘也多，你比旁個差了什麽”
寶钗一聽這話，面龐羞紅，半日才低聲道：“那又如何有老太太在，這事兒再不必提，便是寶玉，我瞧着他也是無心的。總這麽磨着，我自家心裏也不自在。”
“如今情勢正好，怎麽你倒說起這些來”薛姨媽隻當女兒待寶玉不同旁個，早有淑女之心，此時聽得她忽而說出這話，倒是吃了一驚，忙拉着她的手：“前頭有個林丫頭，也還罷了，如今她自家且退了一射之地，旁個再也不如你的，你怎起了離心來寶玉生來便有緣法，聰慧知禮，模樣兒俊俏，又是貴妃之弟，公侯之後，日後榮華富貴是不必說的，且與你相處數年光景，知根知底。是這樣的人，你竟也看不中”
這些話，寶钗早已聽過幾回，就是自家心裏，也未必沒思量過這些來。然則，她内裏用情頗深，前頭與黛玉暗中相争，倒也罷了。如今她一時退了去，偏寶玉卻越加輕重分明，自家百般心意，俱是落花流水一般，沒個聲響，不免有些傷感。又有賈母從中作梗，便取中了妹妹寶琴，也不願擇了自家。她如今早已過了及笄之年，再這般磋磨歲月，隻怕後頭也不過是個笑話
想到此處，寶钗便擡起頭來，低聲道：“母親且細想，隻消老太太心裏不中意，便熬下去，又能熬幾年呢二姐姐隻比我大一歲，如今已是出閣了。我若再熬個三兩年，竟是個老姑娘，自家臉面且丢盡了，旁個什麽，再不必想的。”
薛姨媽聽得這話，也說不得什麽話來，心裏且生出幾分焦灼來。這一份焦灼，及等三日後迎春歸甯，她便越發重了。
卻說回門那日，賈府中門大開，且将一對新人迎了進來。起頭兒自然且要去拜見賈赦父母，後頭便是賈母這處，連着賈政王夫人亦是來了，更别說一幹姐妹們，更是早早便過來，到時等了半日，方才見着了人。
那霍長甯過有些病弱，面龐清瘦，身形瘦削，便是大紅袍服也不能将面容襯得紅潤些，隻一雙眼睛，卻是清亮有神，倒增了幾分精神。好在，他自來有幾分書香氣息，生得斯文溫和，言行舉動也是文雅周全。衆人見着如此，倒是将先前一番擔憂放下，暗想：若說模樣性情，倒也算合宜。隻病弱了些，可南安王府這樣的人家，自然能請醫延藥，善加治療，好生将養數年，未必就不能成個齊整人來。
況且，迎春眉目含春，兩頰飛霞，雖也是不言不語的舊日模樣，一言一行，卻與那霍長甯相互照應，想來這三日她過得卻也合心的。賈母等人便俱是點頭含笑，令人布置了宴席，且吃回門宴，那霍長甯自是離了女眷這邊，且往賈赦賈政等男客的宴上。
迎春便被姐妹團團圍住，一時細細問了起來。她自來柔順，此時也說不得什麽旁樣話，不過是一個好字。探春見狀，便又問起霍家仆役婆子等來：“他們也不可小看了去，二姐姐自來柔和，可偏有那麽一等人，專會蹬鼻子上臉，一時不注意，便要鬧将起來。彼時不在家中，若是不能轄制了去，他們便越發做耗，斷不能輕忽的。”
“這些原是婆婆理會，我隻消将自家院子裏那一處整治了，再無旁事。”迎春早前聽了無數這些話，自然也經心這些，頭前便有些預備。誰想着此時拜見公婆，南安王妃私底下便囑咐了她，旁個皆不必理會，且有她，隻消好好待霍長甯便可。果真，後頭一件件問起來，俱是早有人經手的，再無旁事。
聽得這話，探春猶自皺眉，黛玉原是常有病症的人，倒是能想到一些，便道：“想來是王妃早有準數，想着二姐姐經心姐夫的事，旁個小事，什麽人做不得随手料理了，原也不難的。”
探春聽得如此，方才暫時放下心來，卻還勸了兩三句，不過是仔細小心四個字而已。至如寶钗惜春，也是一般說了一回，還是湘雲聽得無趣，開口打了個岔，因笑着道：“隻瞧着二姐姐的模樣，便曉得裏頭再短不得什麽。那樣的人家，規矩禮數擺在裏頭，總不會錯了格子，偏你們這般小心。”
由此，方将這些俗務暫時抛開，姐妹且說起别情來，暫且不提。隻薛姨媽在旁瞧着，想着寶钗年歲，終究有幾分坐不住，後頭便往王夫人處走了一回。
那王夫人聽得這話，心裏也有幾分擔憂，但想着已是有了陶家陶藉，那林黛玉不必擔憂，至于旁個，哪裏又比得上
寶钗知根知底，知情知趣隻消再磨兩年，這事必能成的。到底娶妻這一件事，也須得父母之命哩。隻是妹妹所說，也不無道理，這事兒，卻得早早辦了起來，後頭才能齊全。
可想着這個，王夫人便拿定了主意，每每有意提攜擡高寶钗。她自來如此，如今便稍有出格之處，倒也無人留意。唯有賈母瞧在眼底，心中生出幾分不快來。然而如今将近年末，諸般事務繁忙，兼着黛玉無意，又有陶家之事，她一時也提不出更好的人來，便暫時壓下不提。
誰知這正月一過，鳳姐竟有些落紅之症，一時連床也爬不起來。好在借着舊年将養的功夫，身子骨也算康健，方才不曾小産。隻是大夫診治之後，卻道決不能再勞累，須得好自一并保養。有了這話，鳳姐心裏頭是突突的跳，忙将家務一并辭去，整日躺在床榻上頭，偶爾起身，也不過往自家院子裏走兩步，再不敢有半絲疏忽。
衆人連番探望，見她雖面色不華，到底精神還算健旺，方才放下心來。隻王夫人本就用心寶钗之事，如今家務上頭失了鳳姐這一個臂膀，越發沒了精神，實理會不得。她先想着了李纨這個長媳，卻又覺得是軟和人，不免縱了下人，見着探春素日敏捷，又是府裏正經的姑娘，兼着年歲漸長，也合該學些家務事兒，她便喚來兩人，将家中瑣碎之事，一并暫令協理。又思園中人多，恐失于照管，特請了寶钗，托她各處照看。
寶钗聽說，也隻得應下。
由此，三人便總理了事務，雖有種種爲難之處，倒也将府中打理得明白。黛玉在旁看着，倒與春纖歎道：“三丫頭果真是個好的，偏是個女兒身，不然，竟也能支撐家業的。”
春纖點頭應道：“三姑娘自然是好的，依着我看來，倒是比琏二奶奶還強呢。二奶奶雖能幹，到底遠見兩字上頭，比不得三姑娘。旁的東西，三姑娘曆練兩年，卻未必不如二奶奶呢。”她随口說來，心思卻沒放在這上面，一時瞧着外頭的景兒，竟自有些恍惚起來。
黛玉也知她的心思，伸手握住了她的手，輕輕一捏，便低聲勸道：“放心，舊日爹爹在時，也曾提起顧家來，說着書香門第，最是出讀書種子的人家。你那哥哥也是早早做了舉人，若非有故，說不得早便春闱得中了。今番科考，必定能蟾宮折桂”
“雖如此，如今事兒未成，總是有幾分懸心。”春纖聽得這番安慰，不曾松動眉頭，反倒微微露出些猶疑來：“且蔣家那裏我總是懸心”
...