顧茜不覺一怔，她再沒見着顧茂這般沉郁憂心，必是有什麽大事。可當着衆人的面，她一個字不能問，且要壓着急躁，帶着一絲兒淺笑上前來——先是令人與顧茂去了外頭衣裳，又将今日幾件瑣碎事體說了一回，便如舊日一般。顧茂微一點頭，神色和緩了幾分，她又接着道：“今日有很好的桂花糕，我使人配了酸梅湯，自家吃了兩口，倒是清涼綿密兩不誤。哥哥不妨先用這個，晚飯遲一點兒也是無妨的。”
“都依你。”顧茂應承下來。
顧茜便令人端了糕點酸湯，眼見着顧茂用了大半擱下了，方屏退了丫鬟仆婦，輕聲道：“哥哥今日神色郁郁，可有什麽緣故？”
見她詢問，顧茂神色一頓，凝神看了她半晌，才道：“可見我城府淺薄，一點事便顯在面上。連你都看得分明，竟不是能做事的。”說着，他輕歎一聲，目光越發深邃，卻不曾往下說去。
“原是在親人面前，不免松寬罷了。”顧茜越發覺得事情不小，等了片刻見他猶自沉默，就慢慢寬慰道：“便如我，若是見了旁人如哥哥這般，必是岔開話兒的，省得沾惹是非。不然，我連着略等一等也是不願，隻盼着能幫襯些，哪怕出個耳朵也是好的。”
“關心則亂，人所難免。”顧茂眼底浮起淺淺的水光，猶如一泓冷泉：“今番事，也是如此。”說罷，他垂頭将那酸梅湯盡數吃下，杯盞一放，就将裏頭一番緣故分說明白。
原來，自他入了都察院，一應刑法案卷俱是經手，又因是新進的，雖有聖恩眷顧，自家卻要越發周全妥帖，不免将舊日的宗卷理會明白。這都察院裏頭那些陳年舊案十分繁複，自然且放一放，專取那等大案或是新近未曾斷定的案子審查一番。這倒不是監察甚麽錯處，隻是似這等衙門裏的事，連着文卷如何謄寫，甚麽情狀用甚麽言語，俱是有講究的。他若不将這等細故了如指掌，日後休說甚麽出類拔萃，連着稱職兩字也難做。
連月用心之下，頭前五十年家二三十件大案熟記在心，各色文卷也漸次明白，近日便将新近文卷取來細看。不想裏頭就瞧見了一宗案卷：那記着平安州一樁貪腐犯法之事。國大家大，這貪腐原是常有的事，本不必放在心上，旁人見了，怕也不過一眼掃過便作罷。獨有顧茂一眼看去，便是心中一動：這犯事之人，正是舊日處置蘇家夫婦的人！再往下看去，他便見着裏頭又記了兩件舊事，似有涉蘇家，又有一件古舊文藏，也非他這等小小武官所應收藏的。
顧茜聽到此處，不覺雙眉微蹙，又細看顧茂形容：“既如此，哥哥隻管秉公辦理，與蘇家一個公道，與妙玉姑娘一個公道便是，何必如此發愁？”須知道，拿小官如今已是上了都察院的宗卷，必是不得好果子的，總歸是真犯了事，或是與人結仇等等，順勢細細辦了也就是了。再有，妙玉與蘇家雖可憐，可天下間這等事也并不罕見，又與顧家非親非故的，顧茂再沒得這般郁結的道理。
沉默半日，顧茂方沉沉一歎，目光幽深：“事到如今，有些事我必要與你分說明白了。”說着，他卻站起身來，且要往書房裏頭去。看他鄭重至此，顧茜心裏一頓，便知道這一樁事，怕是與顧家也有十分的關系，忙斂了神色，跟着往書房裏去。一路上，兄妹兩人一前一後，一聲兒且不出，隻有邊上風聲水聲鳥鳴足音。一聲聲一縷縷，倒将氣氛壓得越發沉郁。
及等到了書房，兩人分頭坐下，邊上的丫鬟便要倒茶來，卻被顧茂一句話趕了出去：“不必了，你們都出去，将霍達喚來守着。”
一衆人等雖不知就裏，也忙應了。顧茜在旁瞧着，一聲兒且不敢出，隻等着霍達到了，閉門關戶的，她方低聲道：“哥哥，究竟是甚麽事，竟要這般仔細？”
“前番我們家的冤案，你可還記着？”顧茂微歎一聲，先問了一句。顧茜點了點頭：“這般大事，哥哥又細細說過的，自然銘記于心的。”
當年顧父經略平安州、廣安州兩處軍略，将來犯北狄禦于城外。雖說不得殺敵，卻是将後方一應軍需等物安置妥當，算得大功一件reads;。不想回朝升遷之時，卻被大将軍樊通上告通敵，又有朝中禦史等上奏，一時齊齊發力，後頭在家中查抄出的書信等物，竟就将通敵一事做成鐵案！
彼時先帝在位，卻是年邁昏聩，竟不細究緣故，一怒而下聖旨，将顧家上下人等并親眷數族皆盡囚禁。這也罷了，他因着盛怒，竟也不等到秋刑，便将顧家數口人定了個斬立行。彼時顧家親眷世交等俱不敢做聲，待得後晌細細審查之時，方通力合作，且将一些矛盾之處顯出，由此昭雪冤情。
顧茂聽她娓娓道來，一絲兒也不差，心裏又是寬慰，又有些傷痛：“舊日我這般說，卻是未曾料得真正的時機竟來得如此之快。如今既是有了機會，眼見着能将此事查個水落石出，隻得與你分說明白——我們顧家的冤案，遠說不得沉冤昭雪！”
“什麽！”顧茜聞言一驚，探出身來道：“那哥哥怎麽能科考？”
“這自然是有緣故的。”顧茂神色淡淡，目光沉沉，且将裏頭緣故道來：“舊日父親立時被斬，雖後頭查出不對來，卻實無鐵證，并算不得昭雪。隻那日先帝一怒雷霆，并不曾細查，後又翻出這些冤情，不免有些悔意。再有，舊日祖父爲官時，原也做過帝師，後又做了數十年君臣，本是先帝親近之人。思及舊情，又覺先前潦草行事之過，便有些不曾查明的地方，先帝也皆盡赦免了。因此，我方能舉業科考，重振家業。”
顧茜聽說如此，不由沉默下來，半日方低聲道：“這等君王，合不如……”她話音未落，顧茂已然喝止：“這等話，你須得仔細！便在我跟前，也不能出聲！”兩聲落下，生生将顧茜到了舌尖的話逼了回去。他卻還神色不變，猶自沉聲道：“你雖是女子，身處深閨之中，猶要曉得雷霆雨露四個字！父親之事，先帝知錯而改，于我們家已然是幸事！至如旁的，卻是不能再提。”
顧茜品度着知錯而改，不能再提八個字，心知這是不能碰觸的禁忌。她動了動唇，隻得将旁話咽下，應了一聲：“知道了。”顧茂見她神色恹恹，似有幾分抑郁，也知道這是難免的——難道自己便不曾怨恨？然而，想沉冤得雪，重立家業，延綿子嗣等等，他沒得權字又能如何？
想到這裏，顧茂越發覺得口中寡淡，卻還是将此事和盤托出的根源道來：“如今已是得了這等時機，我便不能放過，必要從此查探清楚。隻是，時機來得如此之快，未免有些算計夾在在裏頭。我如今諸事不怕，獨有你一個至親，實在放心不下，便想讓你回江南躲一躲。待得三五月後，事情了結，我們兄妹重聚也是不遲。”
“不行！”顧茜面色一變，霍然立起身來：“你不走，我也不走！”這兩句話說完，她定了定神，不等顧茂相勸，便道：“既是先前有金口玉言赦免了的，那些人想要重頭污蔑什麽，總也是艱難的。再者，你如今不過是查探，又有什麽可算計的？必是要行險，才有這般擔憂。既如此，我越發不能走。我在這裏，你必要穩着。家裏又有我管着，你不必操心，又有我聽着事，一人計短兩人計長，總比你獨一個強。”
這一番話說得明白，顧茂也無可辯駁，隻得歎道：“也罷。既如此，自此之後，你須得小心，特特是我書房這裏，必要人守着——當年父親書房裏頭尋出那甚麽書信信物，必是有家賊！如今我們家雖可算是家仆散盡，總歸還有十來房舊仆的。未必那内賊還留着，卻也要仔細。”
顧茜心中一凜，點頭道：“放心，我記在心上，不會出纰漏的。”話雖如此，兄妹兩人卻又将家中諸事細細商量理會了一番，定了規矩，方才松寬下來。至如此時，屋中早已昏黑一片，顧茜便道：“已是遲了，先用飯罷。”
待得用了飯，邊上丫鬟便回說賈家林姑娘使人送了信來。
“林姑娘必是歡喜得很，方立時回了書信。”顧茜唇角一翹，想着先前晴雯的好事，心裏沉郁之氣散了大半，一面吩咐着取信，一面笑着道。顧茂便問緣故，知道是如此這般，便也含笑道：“這是你們舊日情分，能全和了，總歸是好事。”
顧茜點頭稱是，一時拆了信箋細看，原是唇角含笑的，也漸次消去，待得後頭，便是蹙了眉頭，
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