黛玉一時說不得話來，因歎道：“哪裏便那麽容易了。依着我看，她的心思猶在兩可之内，論說入紅塵，又厭腌臜累贅，論說出世外，又顯閨閣女兒之态。偏這樣的事，必要有一往直前的剛強，方能做成。怕隻怕，事未必成，人又憔悴，彼時算來，又是何苦來哉。”

“我的姑娘，自來命裏又無且說不定，何況這樣的事。說不得什麽時候，她自家便看破了。哪裏能一時拿定了日後光景？且縱有什麽，我們幫襯一把，總能留一條後路與她。”顧茜心下一想，便勸道：“現她已是還俗，再思量這些也是無用，且往前頭看是真。說不得她便能時來運轉，天可憐見的就能成事呢。”

黛玉自來命途多舛，這話自然不甚信服，可于此事本無可奈何，出神一陣，也隻得歎道：“一樣事，你自來瞧得便與我不同，想來也是爲了這個，如今你方有今日團聚之喜。隻盼她這個有福，竟能如你所言罷。”

言語裏大有蕭瑟離索之意。

顧茜眉頭微蹙，自端起茶盞抿了一口，方擱下來直問道：“可是賈家又有什麽事不成？”

“隻這一件大事，且還不夠？”黛玉不過傷感罷了，這會兒見顧茜生疑，也就直言相告：“罷了，旁人我再不告訴的，也隻得你一個，方能略略說兩句話——我頭前便勸妙玉早做定論，免得後晌爲小人相脅，生做了歌功頌德的祭品。不曾想，旁的不曾見着，先見着外祖母、舅舅并舅母他們幾番手段。也是，這近水樓台先得月，原是常理兒了。我竟還糊塗着呢。”

聽是這個，顧茜皺了皺眉，倒也無話可說，隻得道：“我道是爲了什麽，原是這個，你早就分明了的，何苦又傷感？”話音方落，她又想到另外一件，猶豫片刻方問道：“可是物傷其類之故？”

黛玉面龐微垂，雙目猶如一泓春水，波光漣漣，一時沒有言語。

這般态度，顧茜還有什麽不明白，正是說準了的。妙玉之事，日後頭一件爲難之事，便是如何擇婿許婚。旁的什麽管家理事，依着她素日的聰敏，便爲難了些，可隻消用心，花費幾年光景也有七八成的。可她擇什麽人家，卻是一頂一的爲難，若是好的，人家未必願意，若是不好的，她如何肯依。何況賈家現今江河日下，且未必願意用心的。

這卻與黛玉有七分相通之處。

她名門出身品貌雙全，卻無有父母做依仗，賈母又心存親上做親的念想，也是一等爲難的。本可依仗的，原是無從依仗，反倒要添一層艱難，可叫人怎麽過得去。

想到此處，顧茜暗暗歎息一聲，隻合細細勸來。

黛玉原是一等聰敏之人，如何看不出來，垂眉淡淡輕歎一聲，反勸了她兩句，又怅然道：“這世上，獨有無可奈何四個字，最是叫人爲難。”

顧茜聽得心裏酸澀，不免與她又想了一回：不論從何道來，想必賈家也隻這二三年光景了。彼時樹倒猢狲散，她還不知要怎麽傷心呢。若能這個時候定下婚事，且不說總有個長輩主張，便是那時候，也還有個主心骨撐住的。偏這事兒難爲……

想到此處，顧茜竟無話可說了。

反倒黛玉略略打起精神，且笑道：“我也不過在你跟前歎息兩聲罷了。實說了，原是不中用的，不過瞧着日後罷了。倒是你眼見着瘦了好些兒，前些時日怕是擔驚受怕，飲食懶進罷。”

“便是大事，也不合憂愁傷身的，隻比頭前操勞了些，不免有些顯出來。”顧茜一笑，且将書中不好提的細故挑着說了一陣。如此言語半日，楊歡又自過來，兩人知道時辰不早，隻得陪着說了一會兒話，便就依依惜别。

黛玉自不必說，一等回去，便往紫菱洲去了。見那裏布置已妥，一應日常用度，與家中女兒無異。又想邢岫煙本與妙玉有舊，性情也是娴雅溫柔，又知世情又知她素日爲人，也是兩廂合宜，且能相互進益。她便心中一松，笑着将早就理出來的幾樣東西送過去：“倒是我得了巧兒，不早不晚，恰等你們忙完了。這幾樣小物件，便做喬遷之禮罷了。”

妙玉見是兩盆花兒并胭脂香粉等物，便令收下，又請黛玉在旁坐着，她親自烹茶各個飲了一盞，就自說起閑話來。

岫煙在旁瞧着，卻是暗暗吃驚：自小與妙玉相交數年，竟不曾見着她這般盛情過。然而，轉念一想，她又覺兩人同是姑蘇人氏，本是同鄉，出身遭際相仿，且又一般生得冰雪靈性，熟讀詩書。自來英雄識英雄，相交極好倒也是常理兒。

念及此處，岫煙也解去疑惑，在旁坐聽閑談，偶爾略說兩句話，也是和睦。

黛玉在此散悶一陣，覺得暫無可慮之處，便也起身告辭。回去後，她換了家常衣裳，又吃了幾口茶，就往榻上坐下：“這一日功夫，倒好喘一口氣兒了。”紫鵑正端着一盞銀耳羹過來，聞說這話，因笑問道：“姑娘又聽了什麽閑話不成？”雖是她，但黛玉思及與顧茜所說之事，也是微微紅了臉，複又歎一口氣：“越是衷腸話兒，方越是喘不過氣呢。旁的閑話，又值當什麽？”

紫鵑眉頭微動，眼波轉動，将那一盞銀耳羹擱在床頭案幾上：“這話可是奇了，自來衷腸話兒，自然是知心解意方能說出來的。怎麽聽姑娘意思，這話說了倒不如不說？”

“知心解意自然是好的，可若撞上無可奈何四個字，也是徒增傷感。”黛玉眸光微閃，倚在床頭幽幽道：“也是世情常理。且不說好事多磨四個字，隻不如意事常□□這一句，便叫人煎熬。”

原提起這些事，紫鵑是想着黛玉發散開來，也省得事兒悶在心裏。如今見她越說越是悲涼凄清，忙就拿話攔住：“姑娘，既是無法可設，再思量也不過傷心傷神，竟先吃兩口羹湯，也甜甜嘴兒。”說罷，紫鵑又将屋子裏幾件小丫鬟的鬥嘴俏皮話兒等說了幾件，總哄着黛玉吃了半盞多，方才擱下。隻這心裏，她不免歎一口氣：往日裏春、顧姑娘在的時候，姑娘也心胸開闊些，自她去了後，屋子裏便悶了三分。本說今日姑娘去見她的，原該開開心的，怎麽瞧這樣子，倒似見了太太一般了。也不知她與姑娘說了什麽？

顧茜卻在此時與顧茂說及今日之事。她顧及世情情理，并不将黛玉所說一五一十道來，隻将妙玉一事粗略道明，又添一二句若有所指的話，便看顧茂如何言語——舊日她便覺出，這個哥哥似對黛玉有幾分異樣，又極關切。

卻不想，顧茂沉默片刻，忽而問道：“那蘇姑娘如何，隻看她日後決斷。倒是那林姑娘，我有一言相問妹妹。”他略頓了頓，見顧茜凝眸看來，十分關心，便添上一句：“依你看來，我若登門求婚，她可願托付終身？”

這一句話，真個石破驚天。

顧茜原是頗有處驚不變的沉穩，這會兒也是聽得手上一抖，差點兒将手中杯盞推倒。好半晌過去，她方抿了抿先前微微張開的嘴唇，擰眉凝視，雙目灼灼：“哥哥這話可是真心？”

“自是真心欽慕。”顧茂直言道。

這一聲落下，顧茜半日不曾說出話來。好半晌過去，她方道：“我先前便覺出幾分異樣。如今看來，竟真有新文了。隻是哥哥從何時起意，又有幾分真情？”

“自見伊人，便有所覺。而後因爲你，雖是旁聽側擊，也能領悟那位林姑娘蘭心蕙質。”顧茂微微一笑，道：“隻先前并無時機，現今卻有一個良機，我方問你這一句。”

“良機？”顧茜原想追問，但轉念想到此事黛玉尚不知，追問也是無益，便道：“不論什麽良機。哥哥既是問我，想來是要問一問林姑娘的心意。”

“正是。兩廂情願，方能永結良緣。”顧茂點頭稱是，又道：“若是旁人，我隻求親便是。父母之命媒妁之言，原是世情常理。然而，那賈家人等并非忠厚長輩，又有法可設，便隻能問一問林姑娘本心如何。若她願意，我自有謀略。”

顧茜聽得謀略兩字，便知大約是有逼迫賈家之意。然而，她從來不喜賈家，所牽挂的也不過一幹女孩兒，尤其是黛玉，自不會生出反感，反覺快意三分，便應允下來：“好，哥哥直言相告，我便也直言相問。她雖是姑娘家臉皮薄，但我自問相處數年，朝昔相伴的，也能瞧出她的心意的。”

兄妹兩人由此說定。

顧茜也不管才與黛玉在楊家見了一面，便自去信相約，橫豎選個由頭罷了。黛玉得了信，倒有幾分疑惑，又見她信中十分急迫，隻當是有什麽緊要大事，忙便應承下來。

而後兩人又幾番設法，便自又在楊家相會。

楊歡自是曉得内情，且怕耽擱時辰，不過略說兩句話，便自離去。黛玉也不顧旁個，忙問道：“究竟什麽事，倒讓你這般焦心？往日裏，再沒見着你這樣兒的。”

顧茜提壺倒了兩盞茶，一杯推與黛玉，

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