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岫煙在旁瞧着，這會兒便出言打破平靜：“可不是這麽個理兒，我瞧着你們談文章，論詩文，竟是自成一國的。一時誰離了誰，竟都是有些難熬的。”

有了她這一句話，屋子裏便失了頭前的凝滞，略顯出幾分活絡。恰此時又有寶玉、寶钗、寶琴、探春、惜春并李紋李绮姐妹過來，越發讓這兒熱鬧起來。隻妙玉素來不愛喧鬧，略說兩句話，便自告辭而去。岫煙忙與她打了圓場，又賠着說了小半晌話，便在旁看着，并不十分言語。黛玉也知她的性情，偶爾與她攀談兩句，便自作罷。

正自熱鬧着，寶玉忽而道：“聽得說那位許夫人與妹妹送了一對簪子，連着老太太也說雅緻，倒不知是什麽樣的？”寶钗聽了這話，回頭望了寶玉一眼，方道：“這些東西縱是好，也皆是有限，不過心意難得罷了。看與不看，又有什麽值當的。”說着，她便要順口将此事抹了去。

不想寶玉卻犯了執拗，必要瞧一瞧：“心意如何，東西上總能瞧出幾分，怎麽也不能委屈了林妹妹。”黛玉見他言語赤誠，也是一片真心爲自己，不免心内一歎，吩咐紫鵑将那簪子取來，一面又道：“許夫人十分用心，方挑了這一對兒簪子，我瞧着也喜歡。”

“若林姐姐這般說，倒是值當細細看了。”探春從旁一笑，目光在寶钗面上掃過，又與黛玉道：“隻我料定，這東西必是玉做的。”

黛玉微微一怔。

紫鵑已是捧着匣子過來，一面笑道：“真真被三姑娘料中了，正是玉簪子呢。”說着，她将那匣子擱在桌案上，又将它打開，露出裏頭瑩潤的光華。

黛玉将那玉簪子取出一支，與衆人細看。寶钗看了兩眼，便笑道：“倒似是江南那邊的樣式，必是早早預備了的。這般也着實用心了。”

“原是如此，還是寶姐姐知道得多。”探春聽說，也是多看了兩眼，又見着黛玉手指瑩白，幾乎與玉色仿佛，不由贊道：“林姐姐佩戴玉色也是極合适的。”

寶玉在旁卻是悶悶不語，似有幾分氣悶。他素日不願想黛玉出閣這一件事，偏如今時日漸去，不出三個月黛玉便要出閣了，他心内就存了幾分說不出的憋悶。

這些個事兒，寶钗皆看在眼裏，卻一絲兒也不顯出來，還與黛玉等頑笑。可等着彼此散去，回了自己屋子裏，旁人不提，隻寶琴卻實在有幾分忍不住，見着無人，便道：“姐姐，我瞧着這賈家雖好，卻并非妥當人家。伯母可得不能一味信了人，卻耽誤了你。”

“這樣的事，從來父母之命媒妁之言，我又能如何。”寶钗想到頭前的種種，面上便顯出幾分苦澀，眼裏也失了素日的光彩：“也不過慢慢瞧着罷了。”

她這兩句話，卻恰擊中了寶琴的痛心之處：她跟着哥哥過來，有意與梅家完婚。不曾想，她才過來，那邊梅家便緊着離開了。這能是什麽意思，不過是想要悔婚罷了！

這也罷了，偏又見着伯母瞧中的賈寶玉，言行舉動多是留意黛玉，寶琴再看堂姐，自然也有幾分物傷其類的戚戚然，不由勸道：“姐姐，伯母素日看重你。你的大事，她必是會與你商議的。何不早早說開了，不然再耽誤下去，白白抛費年華，豈不可惜。”

寶钗沉默了片刻，好半晌過去，她才喟然歎道：“我原是小輩，論說見識又如何比得過母親并姨媽？縱然有心，卻也無能爲力。”寶琴立時聽出内裏意思，這事兒怕她也是勸不動，方才隻能作罷。知道了這個，她不由微微白了臉，眼中淚光微微，隻不曾落下：“頭前旁人說，人離鄉賤，我總是不信。如今瞧着，一方水土不同，果然也是不同的。我與姐姐，可不是應了這樣的話。”

說到此處，堂姐妹兩個俱是默默，一時屋子裏竟是寂靜無比。

而賈府裏卻漸漸有些喧鬧起來。

卻不是爲了旁個，而是齊國公夫人使人送了拜帖，道是有些事體，須得與賈母、王夫人商議。王夫人便有幾分猶疑，因道：“怎麽忽而就送帖子來？倒不知是爲了什麽事。”

“咱家與齊國公雖有交情，素日往來卻不多。此番送帖子來，大約是爲了三丫頭罷。”賈母心内一想，倒也不甚在意：“到底是定了婚事，有些瑣碎事體。他們家想要早早操辦起來，或是旁的一些緣故，也是常情的。我們隻管好生接待，彼時商議商議，也就是了。”

王夫人點頭稱是。

隻兩人都不曾料到，那齊國公夫人過來，卻是想要早早定下婚期。這倒也有些緣故，卻是那陳嵘這數年差事做的極好，齊國公陳翼見着庶子可堪□□，又正趕上提拔的時候，便預備與他活動活動。不曾想，就這會兒北疆一處出了一個四品的空缺，他見着機會難得，忙與陳嵘敲定了。

雖則那邊告老的四品武官并陳嵘皆是要交接，又要打點行囊，預備事體，林林總總也有一年光景。然而一旦過去，三五年怕是不能回轉。齊國公夫人素日疼這個庶子，隻差親兒子一點兒，想着他雖是讀書習武，卻總有家中照料。此番一旦過去，前程雖好，可無人照料打點，她便有幾分舍不得。又想一二年内未必能回來，縱回來，也有許多事體，倒不如早早操辦了婚事，有個發妻在旁照料，夫妻相互扶持，總比旁的強。

因此，她方生了這麽個念頭。

賈母、王夫人聽說是如此，一時也有幾分踟蹰。探春今歲十四，明年及笄，論說起來倒也可以，隻是寶玉這做兄長的尚未娶妻，妹妹便先嫁了，倒有幾分失了體面。

那齊國公夫人頭前也是細細考量過的，見她們婆媳有些猶豫，她便笑道：“我也知道，貴家心疼女兒，若是沒個緣故，總想着多留兩年。隻是我心裏實在心疼嵘哥兒，他一旦遠行千裏，身邊又沒個知冷知熱的，哪裏使得。便是前程要緊，可白日裏連着說話的人也沒有一個，也是可憐。老夫人、夫人且瞧在我這一片愛子之心，許了我這一遭罷。放心，三姑娘做了我的媳婦兒，我必是會如同親生女兒一般對待。就是嵘哥兒，他也是個知情知意的好孩子。”

已是說到此處，賈母想了一陣，也隻合心中點頭，因道：“夫人一片慈愛之心，我們三丫頭嫁過去，自然妥帖。”說着，她看了看王夫人，見她微微點頭，便也應許下來，又問日期。

那齊國公夫人忙笑道：“若是合宜，明歲三月二十六如何？恰是個好日子呢。”

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