衆目之下，那匣子蓋子一翻，内裏滑出一枚龍鳳白玉佩。隻是吃了這一摔，那龍鳳佩居中裂開一道痕，顯見着要碎成兩半了。那小螺卻一絲不亂，将手裏用紅布捧着的一縷青絲捧給薛蝌，含淚道：“二爺，姑娘說了。今天梅家無恥到這地步，明兒什麽事做不來？她甯可剃發爲尼，也絕不願托付終身。”

薛蝌抖着手接過那一縷青絲，也是紅了眼：“這是做什麽？梅家這等龌龊無恥，我們斷不會糟踐了她。好好的，剪了頭發做什麽？”他卻是唯恐妹妹經此一遭，生了厭世出家的心，越發将梅家恨得咬牙。

那梅承德也是唬得面色發白：若這薛寶琴當真生了出家爲尼之意，漫說薛家如何報複，自家的名聲怕真要是丢幹淨了——将昔年恩公之女逼得出家，能有什麽好名聲？何況薛家除卻那薛蟠，于家鄉名聲極好，彼時鬧将起來，縱自家是官，也須沒得好結果。

不想，小螺卻道：“二爺，姑娘剪這頭發，不是傷心，是賭咒發誓。說是如果自己往日有一絲敗德的事，便如此發，不得好死！這卻要明說了，不然這梅家今日爲着悔婚，能說什麽八字刑克。明兒就能爲了自家臉面，玷辱薛家名聲！不能因爲她一個，玷辱了薛家滿門清名！”

這一番話，說得梅承德一句話也說不得，面上白白紅紅，複又鐵青起來。薛蟠、薛蝌兩個卻再忍不得，當即叫了仆婦人等，要将梅家一幹人等打将出去。薛姨媽也耐不得，忙從屏風後頭走出來，又見着梅家帶來的庚貼并文定等物，便将有關寶琴的庚貼等緊要之物親自收起，旁的禮物一類皆盡令人摔出去，又有舊日寶琴上京所帶梅家之物，也立時擡出：“這梅家的東西，我們家不能留一絲，隻管摔出去，聽憑理會。”

仆婦人等卻也有幾分主辱臣死之意，憤憤然應承下來。又因寶钗、寶琴早料到這一出，已是在裏頭吩咐了，一應東西不出一盞茶，皆盡擡出。薛姨媽使小螺将那龍鳳配撿起捧出去：“叫大爺并蝌大爺且住手，仔細真打殺了人，損了琴姑娘的名聲。這會兒外頭必已是圍了一圈人，你出去，隻管高聲将姑娘的話重說一回，再摔了這玉佩，叫人将一應東西都倒在地上。也讓這京中的人瞧瞧，當初那梅家有甚麽好東西，原是我們家重義，今日反倒遇了中山狼！”

小螺一身所寄皆在寶琴，自是深知自己該如何做，當即應諾，又在心内細細盤算一番，将姑娘頭前所說種種又增删了一回，就打點起精神，抓起那玉佩就往大門奔去。

薛姨媽又吩咐了幾個婆子，令她們出去便叫人攔下薛蟠、薛蝌。如此種種，細細打點明白了，她方吐出一口氣，重又坐回到屏風後頭的椅子裏，面色發白地歎道：“這好好兒的，怎麽就鬧到這地步。也不知道琴丫頭後頭該怎麽好！”

旁人不知道，她這世情上曆練過的，哪裏不明白，但凡被退親悔婚的女孩兒，任憑千好百好，道理俱在的，也不比頭前。若說是一等的女孩兒，這會兒便落得二等、三等裏去。除非是親朋至交的人家，深知女孩兒的好處，方才能得個好兒。

可是如今她們皆是客居京中，若說親戚，也不過王、賈、史幾家親近些。若說人情知交，算來也不過那麽幾家。就這十個指頭數的清的，又要年歲相當，又要知情知禮，又要門當戶對，竟也不過二三個。若是往日，倒還罷了，細細打探也是放心。

偏有了兒媳婦夏金桂這一遭，她也實有些怕了。唯恐外頭瞧着好的，内裏卻污糟，彼時琴丫頭又有了被退婚這樣的事，越發立不住，不是聽憑欺負了去。

想到這些，薛姨媽便覺焦心不已，又見外頭打鬧之聲漸消，小螺等反倒高聲起來，可見已是攔下了。她就又吩咐了左右兩句話，就徑往寶琴的屋子裏去。

寶钗正自說話。

她也是聰敏靈醒的人，自然不會還巴巴地說梅家悔婚，反倒話頭一轉，說起寶琴素日所愛的種種。

薛姨媽心裏一歎，面上卻斂去愁色，隻進來和藹道：“你們姐妹在說話？這樣就好，就好。旁的咱們家都不怕，一家子平安才是頭一等緊要的。不能爲了那些混賬，倒将自己的日子過不好了。”

“媽，外頭怎麽樣了？”寶钗見她來了，便捏了捏垂頭不語的寶琴的手背，柔聲問道。

薛姨媽便道：“你大哥并蝌兒領着人打出去了，除卻琴兒的庚帖這些緊要的，還有我們家的東西，旁的雜物也都使人摔出門去，憑那些混賬撿去。”

“可萬不能打出什麽不好來，将這一件事鬧得沒理兒。”寶钗深知薛蟠素日性情，且薛蝌也極疼妹妹，往日有他在，必是能攔住幾分，今兒卻不同，别說攔阻，怕是他自家也怒火沖發。

“放心，我已是使了好些婆子小厮攔下，過來的時候，也聽了兩耳朵。外頭你兄弟他們正喝罵不休，不是動手的聲響。”薛姨媽也是知道這些世情的，自然不會差在這裏。

倒是寶琴聽了這半日，慢慢兒擡起頭來，雙眼濕紅，又有淚光點點，隻哽咽道：“原是我不好，好叫伯母、姐姐并哥哥們操心受累了。”說到這裏，她便要起身行禮，卻被寶钗拉住，連着薛姨媽也連連擺手，令她坐下來：“那梅家忘恩負義，無情無義，又與你何幹！說破了，倒是我們做長輩耽誤了你，與你尋了這麽一門親，沒得辱沒了你。隻是，依着孝道論，你反倒要更振作起來才是。不然，倒叫長輩怎能不痛心，生生耽誤了你？”

這一番話，說得寶琴默然無語，好半晌才重重一點頭，紅着眼道：“伯娘放心，這些我都知道的，沒得爲了一個梅家，倒叫我一生皆受累，且叫他們快活如意的理！”她本就年輕心熱，雖是當頭一盆冷水澆下，受挫不淺，然則早便有所覺的事兒，真個事發，内裏自然也有所防備。

由此，不過這半個時辰過去，寶琴便自和緩了許多。

薛姨媽并寶钗看在眼裏，心裏都是一松，又與她說些随常話兒。這會兒外頭薛蟠、薛蝌也皆盡完了外頭的事，正自進來，見着屋子裏情景不似心裏所想，倒都一怔。

寶琴見着親哥哥來了，且滿面怒色，額角還碰傷了一塊淤青，不覺心裏又酸又痛：“哥哥！”薛姨媽與寶钗使了個眼色，又攔下暴躁的薛蟠，口裏道：“你們兄妹好好說說話兒。”

三人就此而去。

薛蝌見着妹妹獨獨立在那裏，雙目紅腫，淚痕斑斑，越發顯得憔悴不勝，心裏滿腔怒氣也都化爲酸痛，上前摟住她的背，輕輕拍了拍，又按着她重坐下來，才道：“父親臨去前，囑咐我孝順母親，照料妹妹。這原是天底下爲人子爲人兄長最是應當的事，偏我無能，竟都不曾做到！母親那裏不能親伺塌下，妹妹又受了這樣大的委屈，我、我……”

“哥哥待我千好百好，父親在天之靈，自然曆曆在目！”寶琴忙攔下他的話，又含淚道：“至如母親，更是滿腹孝順的心。現今，若不是爲了我，哥哥也不須遠赴京城。然而，事到如今，卻也未嘗不好。這等混賬人家，若我真嫁了過去，也不能安生的。如今受些煎熬，日後算來，未必不是一件幸事。”

薛蝌到底心痛妹妹，猶自自責不已，又恐梅家今日受辱，後頭還不知如何報複：“旁的皆盡不怕，隻恐他們玷辱妹妹名聲，要彌補自己的臉面。”

寶琴卻搖了搖頭，柔聲道：“若非蒼天有眼，哥哥素日留意，今日那梅家便要陰謀得逞了。既如此，我便信天公地道，信哥哥，必能不使我蒙冤受辱的。他梅家要做什麽，隻管做去，我再不怕的。就是日後，十年河東十年河西，誰又能說，我經了這一番挫折，竟不能過得更好？”

這一番話說得薛蝌心氣漸平，連連點頭稱是，又振奮起精神來：“妹妹說的是，原我們在理的，焉能聽憑污蔑了去？我這就往各處打點，必要将事情定下來。”須知道，梅家既有此心，說不得早就有所準備，已是得了先手的。就算自家在理，也需緊着處置：“母親那裏，也須趕緊送信過去，免得她老人家不知就裏，聽憑梅家作祟！”

寶琴連連點頭，見着自家哥哥已是振作起來，心裏也輕松了三分，因道：“哥哥快去罷，我這裏還有伯娘姐姐照料，又是在深宅大院的，再不必擔心的。卻是你外頭走動，須得仔細些才好。”

兄妹商議已定，便各做各的去。

而這件事須臾便傳遍遠近親眷人家。賈母自來喜歡寶琴品貌，這會兒聽說了，也不免痛罵兩句梅家無恥，寶玉更是